Robert Plant, die Stimme von Led Zeppelin, die lieber Nebenwege geht als zur Reunion

Robert Plant

Photo: Raph_PH / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	20. August 1948 West Bromwich
Beruf	Sänger und Songwriter
Auszeichnungen	Commander der Order of the British Empire · Silver Clef Award · Americana Award für Duo/Gruppe des Jahres

Robert Plant wurden Millionen für einen Auftritt mit Led Zeppelin in den Stadien geboten – und er sagt weiterhin Nein. Der Sänger, dessen hohe, raue Stimme zum Vorbild für den Hardrock-Frontmann wurde, tritt heute meist in Theatern und gelegentlich in einer Kathedrale auf. Mit einer Band, deren Namen sich vor wenigen Jahren kaum jemand im Publikum gemerkt hätte, singt er Folk- und Bluesstücke anderer. Fans und mindestens ein ehemaliger Bandkollege haben seine Absage als Starrsinn ausgelegt. Plants Antwort darauf: weitergehen. Und je weiter er sich von dem Rockgott entfernt, den er einst verkörperte, desto mehr Ehrungen erhält er für die Musik, für die er sich stattdessen entschieden hat.

West Bromwich in den Black Country ist der Ort, an dem Robert Anthony Plant als Sohn eines Bauingenieurs zur Welt kam, der bei der Royal Air Force gedient hatte, und einer Mutter mit Romani-Wurzeln. Aufgewachsen ist er nahe Halesowen. Als Zehnjähriger versteckte er sich zu Hause hinter den Vorhängen und versuchte, wie Elvis Presley zu klingen. Mit Mitte zehn verließ er die Grammar School in Stourbridge; ein Lehrgang zum Wirtschaftsprüfer dauerte gerade einmal zwei Wochen. „Ich verließ mit 16 mein Zuhause“, sagte er, „und meine eigentliche musikalische Ausbildung begann, als ich von einer Gruppe zur nächsten zog.“ Dabei lernte er Willie Dixon und Robert Johnson kennen und spielte in einer Reihe von Bands aus den Midlands, darunter Band of Joy mit einem Schlagzeuger namens John Bonham. Ein Jahr später suchte Jimmy Page nach dem Auseinanderbrechen der Yardbirds einen Sänger. Terry Reid lehnte ab und schickte Page zu einem Auftritt Plants. Plant empfahl Bonham, und aus der zunächst als New Yardbirds angekündigten Gruppe wurde Led Zeppelin.

Der am 20. August 1948 geborene Plant schrieb anfangs keine Texte. Page brachte ihn dazu, es für Led Zeppelin II zu versuchen. Dort schrieb Plant Thank You für seine Frau Maureen. Was danach kam, verband den selbstbewussten Blues von Black Dog mit Tolkien in Ramble On, Wikingern in Immigrant Song und den walisischen Hügeln, die Plant seit seiner Kindheit kannte. Den Großteil des Textes von Stairway to Heaven auf Led Zeppelin IV schrieb er 1970 während der Aufnahmen der Band in Headley Grange. Mit Houses of the Holy und Physical Graffiti prägte er ein Bild, das Sänger von Freddie Mercury bis Jack White aufgriffen: langes blondes Haar, nackter Oberkörper und eine lässige Pose mit der Hand auf der Hüfte.

Das Jahrzehnt hatte auch eine dunkle Seite. 1975 wurden Plant und Maureen bei einem Autounfall auf Rhodos schwer verletzt. Das nächste Album, Presence, sei, wie er später sagte, „völlig von Schmerzen durchdrungen“ gewesen. 1977 starb während der US-Tournee der Band ihr fünfjähriger Sohn Karac an einer Magenkrankheit; All My Love ist ihm gewidmet. Als Bonham 1980 starb, war auch Led Zeppelin am Ende.

Plants erster Impuls danach war, Abstand zu gewinnen. Sowohl Pictures at Eleven als auch The Principle of Moments schafften es in die Top Ten der US-Charts, und Big Log klang nach nichts, was seine frühere Band aufgenommen hatte. Now and Zen aus dem Jahr 1988 wurde mit dreifachem Platin ausgezeichnet und ist bis heute sein meistverkauftes Soloalbum. In den 1990er-Jahren kam er zu seinen eigenen Bedingungen wieder mit Page zusammen: No Quarter: Jimmy Page and Robert Plant Unledded führte Zeppelin-Songs in Richtung der nordafrikanischen Musik, die Plant seit seinen Reisen nach Marrakesch liebte. Für Most High von Walking into Clarksdale erhielten die beiden einen Grammy.

Das Album, das seinen Ruf neu definierte, erschien 2007. Raising Sand, aufgenommen mit der Bluegrass-Sängerin und Geigerin Alison Krauss unter der Leitung von Produzent T Bone Burnett, erreichte Platz 2 der Billboard 200. 2009 gewann es alle fünf Grammys, für die es nominiert war, darunter die Auszeichnungen für das Album des Jahres und die Aufnahme des Jahres für Please Read the Letter. Für Band of Joy griff Plant den Namen seiner Teenagerband wieder auf und nahm das Album mit Patty Griffin und Buddy Miller auf. Die Americana Music Association kürte es 2011 zum Album des Jahres. Mit den Sensational Space Shifters folgte Carry Fire; 2021 kamen Krauss und Burnett für Raise the Roof wieder mit Plant zusammen.

All das hat die Debatte, die Plant begleitet, nicht beendet. Nachdem Led Zeppelin im Dezember 2007 beim Ahmet-Ertegun-Tributkonzert in London ein komplettes Set gespielt hatte, soll Plant ein Angebot über 200 Millionen Dollar für eine Tournee ausgeschlagen haben. Er wolle nicht „wie ein Haufen gelangweilter alter Männer den Rolling Stones hinterher touren“, sagte er. 2014 erklärte Page gegenüber der New York Times: „Er spielt einfach Spielchen, und ehrlich gesagt habe ich die Nase voll davon.“ Plant sagte, er könne seine frühere Bühnenpersönlichkeit nicht „allzu ernst nehmen“. Trotzdem beenden überarbeitete Zeppelin-Songs noch immer seine Konzerte. Skeptiker könnten außerdem fragen, ob der Weg zur Roots-Musik wirklich mutiger ist als eine Reunion – oder einfach geschmackvoller: Sein jüngstes Album besteht aus zehn Coverversionen, und in der Americana-Szene zählt die Auswahl bestehender Songs ebenso viel wie die eigene Erfindung. Die fairere Einschätzung lautet wohl, dass Plant sich als Interpret eine zweite Karriere aufgebaut hat und darin besser ist als fast jeder andere seiner Generation.

Diese Karriere läuft heute unter dem Namen Saving Grace. Die Akustikgruppe gründete Plant 2019 mit der Sängerin Suzi Dian, dem Schlagzeuger Oli Jefferson, dem Gitarristen Tony Kelsey, dem Banjo-Spieler Matt Worley und dem Cellisten Barney Morse-Brown. Saving Grace, veröffentlicht unter dem Namen Robert Plant with Suzi Dian, erschien am 26. September 2025 bei Nonesuch. Das über sechs Jahre in den Cotswolds und an der walisischen Grenze aufgenommene Album greift Songs von Memphis Minnie, Blind Willie Johnson, Moby Grape und Low auf und erreichte Platz 4 in Großbritannien. Plant sagte dem Rolling Stone, die Band habe „meine geistige Gesundheit gerettet“. Im selben Jahr war er in Becoming Led Zeppelin zu sehen, dem ersten Dokumentarfilm, an dem die Bandmitglieder mitwirkten.

Seitdem hat die Gruppe kaum eine Pause eingelegt. Eine Frühjahrstournee durch die USA endete im April 2026 in der Cathedral of St. John the Divine in New York. Am 16. September nahm Plant im Ryman Auditorium in Nashville den Lifetime Achievement Award der Americana Music Association entgegen und sang Angel Dance. Die US-Tournee Up the Sharp End begann zwei Tage später und endete am 15. Oktober im Chicago Theatre – sechs Tage nachdem Nonesuch Saving Grace: All That Glitters… veröffentlicht hatte, eine Vier-Track-EP mit Songs von Gillian Welch und Bert Jansch.

Abseits der Bühne lebt Plant in der Nähe von Bewdley in Worcestershire. Der Kenner walisischer Geschichte half, eine Statue von Owain Glyndŵr in Pennal zu finanzieren. Seit 2009 ist er Vizepräsident von Wolverhampton Wanderers; im selben Jahr wurde er für seine Verdienste um die Musik zum CBE ernannt.

Über Chicago hinaus sind keine weiteren Termine angekündigt. Wenn die vergangenen sieben Jahre ein Anhaltspunkt sind, wird auch das Nächste aus derselben Richtung kommen: eine kleine Band, geliehene Songs, eine Stimme, die mit fast 80 noch immer nach den hohen Tönen greift – und die Frage nach einer Reunion, auf die Plant weiterhin höflich mit Nein antworten wird.