Lee Ji-eun, die Sängerin die Südkorea als IU kennt und die Koreeda für Cannes entdeckte

Lee Ji-eun

Photo: 티비텐 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	16. Mai 1993 Seoul, South Korea
Beruf	Sängerin, Songwriterin und Schauspielerin
Auszeichnungen	Gallup Korea Singer of the Year · 2 Golden Disc Awards, Song of the Year · Blue Dragon Award · Rolling Stone 135th Greatest Singer of All Time · Korean Music Awards, Song of the Year

Der einfachste Weg, IU falsch zu verstehen, ist, bei den Statistiken stehenzubleiben. Einunddreißig Nummer-eins-Singles auf der Gaon Digital Chart. Eine Welttournee, die innerhalb von sieben Monaten durch Seoul, Newark und London führte. Eine Netflix-Serie – When Life Gives You Tangerines – die das Time Magazine zum besten koreanischen Drama des Jahres 2025 kürte. Die Zahlen sind akkurat und fast vollständig nutzlos, wenn es darum geht zu verstehen, warum Hirokazu Koreeda, der japanische Regisseur hinter Shoplifters und Nobody Knows, nach einem K-Pop-Idol suchte, als er eine Schauspielerin für einen Film über eine junge Mutter brauchte, die ihr Neugeborenes an einer Krankenhaustür aussetzt und dann zurückkehrt.

Die Antwort erfordert, zu einer ganz bestimmten Art von Stille zurückzukehren. In My Mister, dem Drama von 2018, das Lee Ji-eun zu einer ernstzunehmenden Größe bei Kritikern machte, die ihre vorherige Fernseharbeit höflich ignoriert hatten, spielte sie Lee Ji-an: eine junge Frau, gefangen unter Schulden, die eine Überwachungsaktion gegen einen Mann durchführt, den sie zerstören soll, und lernt – zu langsam, zu spät –, was Vertrauen tatsächlich kostet. Die Rolle verlangte keine Wärme. Der Charakter verdiente keine der üblichen Zugeständnisse an Dramaschauspielerinnen: kein Beauty-Shot, kein sauberer Moment der Erlösung. Was sie stattdessen gab, war eine Performance, die im Negativraum aufgebaut war – was der Charakter sich weigerte preiszugeben, definierte, was tatsächlich da war. Koreeda sah die Serie und sagte schlicht, dass er sich in die Schauspielerin verliebt habe. Er besetzte sie in Broker.

Geboren als Lee Ji-eun am 16. Mai 1993 im Viertel Songjeong-dong in Seoul, unterschrieb sie mit vierzehn bei LOEN Entertainment und debütierte im September 2008 mit der EP Lost and Found. Sie war fünfzehn. Der Künstlername, den sie wählte – IU – setzte ein „I“ neben ein „you“, ein Wunsch, dass die Distanz zwischen Sängerin und Zuhörer nicht so festgelegt sein möge. Die frühe Musik war bewusster Balladen-Pop, und die Reaktion war höflich.

Dann kam Good Day.

Die Single von 2010 – technisch gesehen ein Dreioktaven-Anstieg, den die meisten Sänger nicht einmal in einem kontrollierten Studio wagen würden – brach durch und stellte alles um sie herum neu dar. Es war nicht nur ein Hit; es war der Beweis einer Stimme, die zu Dingen fähig war, auf die die Industrie nicht vorbereitet war. Das Album Real, gefolgt von Last Fantasy 2011 und Modern Times 2013, etablierte ein Muster: IU bewegte sich in einem bewussten Tempo, erweiterte mit jeder Veröffentlichung ihre kompositorische Bandbreite und kreative Autonomie. Mit Palette 2017, dem vierten Studioalbum, hatten sich die Credits entscheidend verschoben. Die Songs waren im Wesentlichen ihre. Die Ästhetik war ihre. Die Kritiker, die sie ein Produkt genannt hatten, nannten sie nun eine Auteur.

Lilac, ihr fünftes Studioalbum, erschien 2021 und kündigte einen Abschied an – genauer gesagt, einen Abschied von ihren Zwanzigern. Die Geste war charakteristisch: IU neigt dazu, ihre kreativen Kapitel mit ungewöhnlicher Präzision zu rahmen, als würde sie eine Karriere erzählen, die sie bereits kartiert hat. Das Album verkaufte sich in der ersten Woche über zweihunderttausend Mal. Rolling Stone stufte sie 2023 als die 135. größte Sängerin aller Zeiten ein, was sie zu einer der ersten koreanischen Solokünstlerinnen machte, die auf einer westlichen kanonischen Liste dieses Gewichts erscheinen.

Die Schauspielkarriere lief parallel seit Dream High 2011 und baute sich langsam durch Rollen von unterschiedlichem Ehrgeiz auf. Hotel del Luna 2019, in dem sie einen jahrhundertealten Geist spielte, der ein Luxushotel für die kürzlich Verstorbenen betreibt, war ein Publikumserfolg, der ein Publikum weit über die übliche koreanische Zielgruppe hinaus erreichte. My Mister war zwei Jahre zuvor der kritische Erfolg gewesen. Die beiden zusammen überzeugten Koreeda. In Broker, der 2022 bei den Filmfestspielen von Cannes mit stehenden Ovationen aufgenommen wurde, spielte sie Moon So-young, die junge Mutter, die ihr Baby in einer Sammelbox zurücklässt und dann wieder auftaucht – und die moralische Geometrie des Films in dem Moment verändert, in dem sie auf der Leinwand erscheint.

Die Ambivalenz der Branche gegenüber ihrer Schauspielerei löste sich nicht sauber auf. Nach Broker blieb die Frage, ob sie eine Musikerin sei, die schauspielert, oder eine Schauspielerin, die zufällig singt, weiterhin offen. Die Antwort kam Anfang 2025. When Life Gives You Tangerines, eine sechzehn Episoden umfassende Netflix-Serie unter der Regie von Kim Won-suk – dem gleichen Regisseur, der auch My Mister gedreht hatte – besetzte sie als Ae-sun, ein Mädchen von der Insel Jeju, dessen Träume, Dichterin zu werden, im Laufe der Jahrzehnte durch Armut und Umstände zerstört werden. Die Serie schaffte den Sprung in den globalen Mainstream-Diskurs, wie es die meisten koreanischen Dramen nicht schaffen. Time nannte es das beste koreanische Drama 2025. Bei den Baeksang Arts Awards gewann die Show den Preis für das beste Drama; die Kategorie für die beste Schauspielerin ging woanders hin. Ob das eine institutionelle Verzögerung bei Idol-zu-Schauspielerin-Wegen widerspiegelt oder einfach die Konkurrenz eines starken Jahres, ist eine Frage, die die Branche nicht geklärt hat.

Parallel dazu brachte 2024 The Winning, ihre neunte EP, und die HEREH World Tour – ihre erste Tournee, die nordamerikanische und europäische Termine in größerem Umfang umfasste. Der Auftakt in Seoul endete im Seoul World Cup Stadium, ihrem 100. Karriere-Konzert. Gallup Korea ernannte sie 2025 zur Sängerin des Jahres, ihre dritte solche Auszeichnung nach 2014 und 2017.

Im Juli 2026 bestätigte EDAM Entertainment, dass IU’s sechstes Studioalbum und ein geplantes Konzert im Goyang Stadium verschoben worden seien. Grund war eine Tubenfunktionsstörung (Patulous Eustachian Tube) – eine chronische Ohrerkrankung, unter der sie seit mehreren Jahren leidet und die sich so verschlechtert hatte, dass der geplante Zeitplan nicht mehr haltbar war. Die Ankündigung erfolgte sachlich. Das Drama Perfect Crown, an der Seite von Byeon Woo-seok, befindet sich weiterhin in Produktion.