Kim Ji-won: Warum der Star aus Queen of Tears lieber Frauen mit Job spielt

Kim Ji-won

Photo: K-POPIT 케이팝잇 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	19. Oktober 1992 Seoul, South Korea
Beruf	Schauspielerin
Auszeichnungen	SBS Drama Awards · 2 KBS Drama Awards · APAN Star Awards · Korea Drama Awards · Korean Popular Culture and Arts Awards

Zwei der Frauen, für deren Darstellung Kim Ji-won besonders bekannt ist, wurden in reiche Verhältnisse hineingeboren. Rachel Yoo in The Heirs, eine scharfzüngige Highschool-Erbin, machte sie beim Publikum in ganz Asien bekannt. Hong Hae-in in Queen of Tears, die Tochter eines Chaebol-Konzerns, der ein Kaufhaus betreibt, gefangen in einer scheiternden Ehe, machte sie zu einer der meistgesehenen koreanischen Schauspielerinnen auf Netflix. Dazwischen und jetzt erneut suchte sie sich Frauen, die ihren Lebensunterhalt selbst verdienen: eine Militärärztin, eine Angestellte am Informationsschalter, die Fernsehsprecherin werden möchte, eine Büroangestellte, die kaum ein Wort herausbringt, und eine Chirurgin, die eine Vermittlungsagentur an ein Krankenhaus verleiht, das sie gar nicht haben will. Die Erbin verkauft sich. Zu den berufstätigen Frauen kehrt sie immer wieder zurück – und diese Spannung zieht sich durch alles, wofür sie sich seitdem entschieden hat.

Sie wuchs im Bezirk Geumcheon im Südwesten Seouls auf, als jüngere von zwei Töchtern. In ihrem ersten Jahr an der Mittelschule wurde sie für fast ein Jahr zu Verwandten mütterlicherseits nach Chicago geschickt. Nach ihrer Rückkehr musste sie eine Klassenstufe wiederholen, verließ dann die reguläre Schule und legte stattdessen die Prüfung zum Erwerb des Highschool-Abschlusses ab. Mitte ihrer Teenagerjahre wurde sie auf der Straße von einem Talentscout angesprochen und trainierte anschließend drei Jahre bei Lion Media in Gesang, Tanz und Schauspiel. Sie spielte Keyboard und sang Backgroundgesang für die Sängerin Younha. Unter dem Namen JessicaK bereitete man sie auf ein Popdebüt vor, doch dann entschied sie sich für die Schauspielerei.

Kim Ji-won wurde am 19. Oktober 1992 geboren. Zum ersten Mal trat sie 2010 in einem Werbespot für LG-Mobiltelefone an der Seite von BigBang vor ein breites Publikum. 2011 schrieb sie sich an der Theaterabteilung der Dongguk University ein, um Schauspiel zu studieren, gab ihr Filmdebüt in der Episodenromanze Romantic Heaven und stieß zur MBC-Sitcom High Kick: Revenge of the Short Legged, in der sie eine Figur spielte, die ihren eigenen Namen trug.

Die Drehbuchautorin Kim Eun-sook gab ihr die beiden Rollen, durch die sie auch im Ausland bekannt wurde. In The Heirs (SBS, 2013) spielte sie an der Seite von Lee Min-ho Rachel Yoo, die Erbin, die mit seiner Figur verlobt ist, und erhielt bei den SBS Drama Awards den New Star Award. Die Serie kam auf Youku in China auf mehr als eine Milliarde Aufrufe. In Descendants of the Sun (KBS2, 2016) verkörperte sie Yoon Myung-ju, eine Militärchirurgin in einer sich langsam entwickelnden Liebesgeschichte mit dem von Jin Goo gespielten Hauptfeldwebel. Die Serie erreichte eine Spitzenquote von 38,8 Prozent. Kim gewann bei den KBS Drama Awards den Excellence Award und bei den APAN Star Awards den Preis als beste Nebendarstellerin. Nachdem sie in jenem Jahr mehr als zehn Werbeverträge unterzeichnet hatte, begannen koreanische Medien, sie die „CF Queen“ zu nennen.

Ihre erste Hauptrolle spielte sie in Fight for My Way (KBS2, 2017) an der Seite von Park Seo-joon: Sie verkörperte Choi Ae-ra, eine Angestellte am Informationsschalter eines Kaufhauses, die noch immer davon träumt, Fernsehsprecherin zu werden. Die Serie über junge Erwachsene, die in zweitklassigen Jobs feststecken, endete mit einer Quote von 13,8 Prozent und brachte ihr einen zweiten KBS Excellence Award ein. Die koreanische Presse begann außerdem, sie wegen ihrer klaren Aussprache die „Diction Fairy“ zu nennen. In dem Fantasy-Epos Arthdal Chronicles (tvN, 2019) stand sie erneut mit Song Joong-ki vor der Kamera; Kim spielte Tanya, die Erbin des Priestertums des Wahan-Stammes. In der Webserie Lovestruck in the City (2020) verkörperte sie Lee Eun-oh, eine Frau, die unter falscher Identität lebt. Für die Rolle lernte sie trotz ihrer seit der Kindheit bestehenden Angst vor Wasser surfen.

Die Arbeit, die Kritiker in ihrer Laufbahn am höchsten schätzen, erreichte das kleinste Publikum. In My Liberation Notes (JTBC, 2022) von Park Hae-young spielte sie Yeom Mi-jeong, eine introvertierte Büroangestellte, die nach Seoul pendelt und schließlich einen wortkargen Neuankömmling in ihrem Dorf, gespielt von Son Suk-ku, bittet, sie zu „verehren“. Die Einschaltquoten in Südkorea blieben einstellig, doch die Rolle brachte ihr eine Nominierung als beste Fernsehschauspielerin bei den Baeksang Arts Awards ein. Ausgerechnet die für ihre deutliche Aussprache gelobte Schauspielerin hinterließ ihren stärksten Eindruck mit einer Frau, die fast nichts sagt. Die Bezeichnung „Queen of Romantic Comedy“, die ihr die koreanischen Medien nach ihrem größten Hit verpassten, wird dieser Laufbahn nicht gerecht. Dasselbe gilt für die Gewohnheit, ihre Karriere durch die beiden Erbinnenrollen zu betrachten. Ihre Abschiede erzählen eine andere Geschichte: Sie ließ zwei Agenturverträge auslaufen, zunächst bei King Kong Entertainment und später bei Salt Entertainment, und kehrte 2023 für die zweite Staffel von Arthdal Chronicles nicht zurück. Tanya wurde dort von Shin Se-kyung übernommen.

Queen of Tears (tvN, 2024) von Park Ji-eun brachte sie mit Kim Soo-hyun als Ehepaar zusammen, dessen Ehe zerbricht, bevor sie gerettet werden kann. Das Finale erreichte landesweit eine Quote von 24,9 Prozent – zu diesem Zeitpunkt der höchste Wert, den je ein tvN-Drama erzielt hatte – und übertraf damit Crash Landing on You. Fünfzehn Wochen in Folge stand die Serie in Netflix’ weltweiter Top 10 der nicht englischsprachigen Serien. Kim und Kim Soo-hyun wurden bei den Korea Drama Awards als bestes Paar ausgezeichnet. Gallup Korea führte sie 2024 und erneut 2025 auf Platz drei der Fernsehschauspieler des Jahres. 2025 erhielt sie zudem die Auszeichnung des Premierministers bei den Korean Popular Culture and Arts Awards. Bulgari ernannte sie zur ersten koreanischen Markenbotschafterin für Schmuck, Uhren und Düfte.

Für ihre nächste Serie ließ sie sich zweieinhalb Jahre Zeit und entschied sich für ein Remake. Doctor X: Mafia in White, die SBS-Adaption der TV-Asahi-Reihe Doctor-X, feierte am 9. Oktober 2026 bei SBS und Netflix Premiere. Kim spielt darin Gye Su-jeong, eine freiberufliche Chirurgin, die von einer Agentur für Leihärzte an ein Universitätskrankenhaus vermittelt wird, in dem Ego und Gefälligkeiten den Ton angeben. Die Rolle bringt den Vergleich mit Ryoko Yonekura mit sich, die mehr als ein Jahrzehnt lang die japanische Originalfigur spielte. Regie führt Lee Jung-rim; zu den Produzenten zählt auch HighZium Studio, die Agentur, bei der Kim 2022 unterschrieb. Die zwölf Folgen laufen freitags und samstags bis zum 14. November.

Kim hält ihr Privatleben aus Interviews heraus. Sie sagte, sie trenne die Arbeit vom übrigen Leben, weil Zuschauer in ihren Dramen nur die Figur sehen sollten. Abseits der Dreharbeiten zeigt sich ihr öffentliches Engagement vor allem in Spenden: 50 Millionen Won für die Opfer der Waldbrände von 2025 und im August 2026 weitere 100 Millionen Won für Verbesserungen auf den Stationen des Seoul National University Children’s Hospital sowie für Behandlungskosten von Familien mit Kindern, die an seltenen Krankheiten leiden.

Ihre nächste Rolle ist eine berufstätige Frau, die tatsächlich gelebt hat. Kim ist für die Hauptrolle in Detective Park Mi-ok vorgesehen, einer Serie über die Polizistin, die als erste Frau in Südkorea ein Ermittlungsteam für Gewaltverbrechen leitete. Das Drehbuch stammt von Chung Seo-kyung, der Autorin von Little Women, Regie führt Kim Hee-won, die auch Queen of Tears inszenierte.