Courtney Pine: Der Saxofonist, der den britischen Jazz in die Popcharts brachte

Courtney Pine

Photo: Richard Kaby / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	18. März 1964 London, England
Beruf	Saxofonist
Auszeichnungen	Commander des Ordens des Britischen Empire

In diesem Herbst hat Courtney Pine zwei Dinge getan, die in entgegengesetzte Richtungen weisen. Er ist mit einer Rückschau auf jene Platten unterwegs, die ihn zum Gesicht einer Renaissance des britischen Jazz machten, und spielte das Saxofonsolo auf einer neuen Rolling-Stones-Single. Als er bei BBC Radio 3 nach Mick Jagger gefragt wurde, lobte er ihn – und sagte dann ganz offen: „Diese ganze Popwelt ist völlig anders als alles, was ich kenne.“ Ein bescheidener Satz von einem Mann, der einst ein Jazzalbum in die britischen Popcharts brachte und seitdem immer wieder gefragt wird, auf welcher Seite dieser Grenze er steht.

Die Geschichte beginnt im Nordwesten Londons, in einer Familie jamaikanischer Einwanderer: Sein Vater war Tischler, seine Mutter arbeitete in der Wohnungsverwaltung, und der Junge wollte Astronaut werden. Die Familie lebte zunächst in der Gegend um die Avenues in Kensal Green und zog später nach Wembley, wo er an der Kingsbury High School klassische Klarinette lernte. Das Saxofon brachte er sich ab seinem 14. Lebensjahr selbst bei.

Geboren wurde Pine am 18. März 1964. Seine ersten bezahlten Auftritte hatte er im Reggae. 1981 ging er mit dem Duo Clint Eastwood & General Saint auf Tour und spielte in Britfunk-Bands, während er nach einem Weg in den Jazz suchte – einem Genre, das Anfang der 1980er-Jahre in London wenig einladend war. In der BBC-Dokumentation Jazz Britannia erinnerte er sich an die Reaktionen auf sein Spiel: „Ich fügte der Tonleiter andere Noten hinzu, so wie Sonny Rollins, und die Leute sagten: ‚Nein, Mann, das wollen wir nicht.‘ Sie sagten zu mir: ‚Wenn du schwarz bist und in diesem Land Jazz spielen willst, solltest du lieber woanders leben!‘“

Pine reagierte, indem er sich selbst einen Raum schuf. 1985 gründete er über die gemeinnützige Organisation The Abibi Jazz Arts die Jazz Warriors, eine Bigband junger schwarzer britischer Musiker, die aus einer Community-Gruppe hervorging, die im Foyer der Royal Festival Hall spielte. Zur selben Zeit trat er als Gast mit Art Blakeys Jazz Messengers auf und spielte in der Saxofonsektion jener Bigband, mit der Charlie Watts, der Schlagzeuger der Rolling Stones, Mitte der 1980er-Jahre auf Tournee ging.

Island Records nahm ihn unter Vertrag. Journey to the Urge Within, aufgenommen in den Angel Studios im Norden Londons und produziert von Michael Cuscuna und Roy Carter, erreichte im Oktober 1986 Platz 39 der britischen Albumcharts – in derselben Liste wie Miles Davis’ Tutu. Das Jazzdebüt eines 22-jährigen Londoners in den Top 40 war ein Ereignis, das man gern als Renaissance bezeichnete; unter diesem Namen ging es in die Geschichte ein. Die Jazz Warriors legten 1987 bei Antilles, einem Sublabel von Island, mit Out of Many, One People nach. Pine schaffte auch den Sprung in die Popwelt: als Gast auf Mica Paris’ Like Dreamers Do, einem britischen Hit auf Platz 26, und als er selbst, am Klavier in einem Jazzquartett, in der Doctor Who-Folge Silver Nemesis von 1988.

Die Erzählung von der Renaissance ist geradliniger als P ines Karriere. Der Chart-Erfolg von 1986 gilt meist als Türöffner für den britischen Jazz; für Pine führte diese Tür in den folgenden zehn Jahren zu einer Reihe von Seiteneingängen. 1989 stand er mit den Pet Shop Boys in der Wembley Arena auf der Bühne und spielte den abschließenden Saxofonpart auf ihrer Single Nothing Has Been Proved. In den 1990er-Jahren hörte er auf, den Jazz um Erlaubnis zu bitten. Modern Day Jazz Stories schaffte es 1996 neben Oasis und Pulp auf die Shortlist des Mercury Prize; Underground und Back in the Day brachten Hip-Hop, Drum and Bass und UK Garage ins Spiel, und auf Lady Day (& John Coltrane) sang der Soulsänger Lynden David Hall Gil Scott-Herons Lied über zwei Heilige des Jazz. Der Preis dafür zeigt sich darin, wie Pine bis heute vorgestellt wird: als der junge Mann, der 1986 in den Charts landete – ein Etikett, das die rastlosen Alben danach glattbügelt. Heute klingen diese Platten wie der Soundtrack zu dem London, in dem er tatsächlich lebte.

Anerkennung erhielt er in einer Form, die sich in den Branchenunterlagen gut vermerken ließ. Bei den ersten MOBO Awards 1996 gewann er als bester Jazzkünstler, seine Band wurde bei den ersten BBC Jazz Awards als beste Band ausgezeichnet, und 2000 erhielt er den OBE, 2009 dann den CBE im Rahmen der Neujahrsehrungen – jeweils für seine Verdienste um den Jazz. Er moderierte Jazz Crusade auf BBC Radio 2; die siebte Staffel der Sendung lief 2007. Außerdem gründete er sein eigenes Label, Destin-E Records, und stellte 2007 die Jazz Warriors für Afropeans wieder zusammen, einen vom Arts Council in Auftrag gegebenen Beitrag zum 200. Jahrestag des Gesetzes zur Abschaffung des Sklavenhandels.

Die späteren Platten kehren die Entwicklung der 1990er-Jahre leise um. Transition in Tradition war 2009 eine Hommage an Sidney Bechet. Auf Europa von 2011 spielt Pine fast ausschließlich Bassklarinette, und mit House of Legends wandte er sich karibischen Musikformen und dem Calypso zu. 2015 nahm er Song (The Ballad Book) als Duo mit der Pianistin Zoe Rahman auf, bevor er für Black Notes from the Deep 2017 zur Tenorsaxofonistin zurückkehrte: ein Soul-Jazz-Album mit dem Sänger Omar. Auf Spirituality, seiner 2022 erschienenen Wiedervereinigung mit Rahman, trifft seine Bassklarinette auf Klavier und ein Streichquartett – bei Standards wie Smile und Blue Moon.

In diesem Jahr stand das Archiv im Mittelpunkt. Out of the Ghetto: A Modern-Day Jazz Story, im April bei UMC erschienen, versammelt auf zwei CDs Aufnahmen aus Pines Schaffen von Mitte der 1980er- bis Ende der 1990er-Jahre: Die erste stellte der BBC-Jazzkritiker Kevin Le Gendre zusammen, die zweite wählte Pine selbst aus. Darauf finden sich auch drei Aufnahmen vom Mai 1986, die vor dem Debütalbum entstanden und bislang unveröffentlicht waren: Sophisticated Lady, Guidance und Song for Our Children. Die dazugehörige Liveshow war bereits bei Ronnie Scott’s und beim Cheltenham Jazz Festival zu sehen und kommt am 25. Oktober zum Cork Jazz Festival. Die Zusammenstellung endet vor den Bassklarinetten-Alben; damit bleibt der persönlichste Teil seines Katalogs bei der eigenen Rückschau außen vor.

Die Session mit den Stones schloss einen Kreis, der in Charlie Watts’ Bigband begonnen hatte. In der am 11. Oktober ausgestrahlten Sendung Private Passions verriet Pine, dass er „vor ein paar Wochen gerade eine weitere Session“ mit Jagger für die Band absolviert habe. Außerdem erinnerte er sich daran, wie er 1993 mit nur einem Tag Vorlauf nach Los Angeles fliegen sollte, um eine zweite Version von Jaggers Soloalbum Wandering Spirit einzuspielen, nachdem die erste verworfen worden war: „Mick Jagger? Aber natürlich!“ Das Ergebnis erschien am 20. Oktober als Who You Callin’ Crazy; Pines Horn übernimmt das Solo auf einer von Gitarren getragenen Nummer.

Pine lebt mit seiner Frau und den vier gemeinsamen Kindern in London. Der Song ist ein Vorgeschmack auf Foreign Tongues, Loose Lips, die erweiterte Ausgabe des jüngsten Stones-Albums, die am 27. November erscheinen soll. Damit erreicht ein 62-jähriger Jazzmusiker ein größeres Publikum, als seine eigene Rückschau es vermag. Ob dieses Publikum dem Solo zurück zu Journey to the Urge Within folgt, ist die Frage, die seine Karriere seit 1986 aufwirft.

Ausgewählte Diskografie

• Journey to the Urge Within (1986)
• Destiny's Song & The Image of Pursuance (1988)
• Closer to Home (1990)
• To the Eyes of Creation (1992)
• Modern Day Jazz Stories (1995)
• Devotion (2003)
• Transition in Tradition (En hommage á Sidney Bechet) (2009)
• Europa (2011)
• House of Legends (2012)
• Song (The Ballad Book) (2015)
• Black Notes From the Deep (2017)
• Spirituality (2022)

Schlagwörter: Sängerinnen und Sänger, jazz, The Rolling Stones, Courtney Pine, Jazz Warriors, Journey to the Urge Within

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