Howard Goodall, der Komponist, der Mr. Bean einen Kathedralchor schenkte

Howard Goodall

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	26. Mai 1958 Bromley, Kent, England, Vereinigtes Königreich
Beruf	Komponist und Fernsehmoderator
Bekannt für	The Beatles: Eight Days a Week – The Touring Years
Auszeichnungen	Emmy · BRIT Award · BAFTA · Ivor Novello · BASCA Gold Badge

Diesen Monat proben Chorgesellschaften in Bradford, Buckingham, Billingshurst und East Grinstead dasselbe Requiem. Sein Komponist schrieb auch die Musik zu jener Szene, in der Rowan Atkinson in einem Lichtstrahl vom Himmel fällt und ein Kathedralchor „Ecce homo qui est faba“ anstimmt: Seht, der Mensch, der eine Bohne ist. Howard Goodall hat diese beiden Tätigkeitsfelder nie als zwei verschiedene Karrieren betrachtet. Der lateinische Scherz und die lateinische Messe gehen auf dieselbe Ausbildung zurück, und seit vier Jahrzehnten vertritt er im Fernsehen und in gedruckter Form die These, dass die Grenze zwischen ernster und populärer Musik an der falschen Stelle gezogen wird.

Diese Haltung hat dafür gesorgt, dass seine Musik überall zu hören ist, während sein Name meist im Hintergrund bleibt. Das Publikum kennt seine Fernsehthemen, ohne zu wissen, wer sie geschrieben hat: Blackadder, Red Dwarf, Mr. Bean, QI. Chöre singen seine Vertonung des 23. Psalms und sein „Love Divine“, ohne sie mit Sitcoms in Verbindung zu bringen – obwohl eine Verbindung ganz konkret besteht: Der Psalm ist das Titelthema von The Vicar of Dibley.

Die Kirche kam zuerst. Goodall, der am 26. Mai 1958 in Bromley in der Grafschaft Kent geboren wurde, sang als Knabensopran im Chor des New College in Oxford. Danach besuchte er die Stowe School und die Lord Williams’s School, bevor er am Christ Church College in Oxford Musik studierte und sein Studium mit Auszeichnung abschloss. In Oxford fand er auch seine späteren Weggefährten. Als Student lernte er Rowan Atkinson und den Autor Richard Curtis kennen. Diese Freundschaft öffnete ihm die erste Tür zum Fernsehen: die Sketchshow Not the Nine O’Clock News. Außerdem spielte er in der Band Half Brother, die 1978 ein Album veröffentlichte.

In den 1980er- und 1990er-Jahren wurden seine Titelmelodien zu festen Bestandteilen der britischen Comedy. Er schrieb die Musik für Blackadder und Red Dwarf. Dort schaffte es „Tongue Tied“, ein Lied aus der Serie mit Text von Rob Grant und Doug Naylor, bis auf Platz 17 der britischen Singlecharts. Für Mr. Bean machte er aus einem Abschnitt von Bruckners Motette „Locus iste“ ein chorisches Titelthema in parodistisch-liturgischem Latein, gesungen vom Chor der Southwark Cathedral. Es folgten The Thin Blue Line, 2point4 Children, QI und The Catherine Tate Show sowie die Filme Bean – Der ultimative Katastrophenfilm, Mr. Bean macht Ferien und Johnny English – Man lebt nur dreimal. Für seine ernsthafteste Filmmusik, zum HBO-Film Blut, Schweiß und Tränen über Winston Churchill im Krieg, erhielt er 2009 einen Primetime Emmy.

Auf der Bühne wollte er mit seiner Musik unter eigenen Vorzeichen Gehör finden. The Hired Man, gemeinsam mit Melvyn Bragg nach dessen Roman über einen Landarbeiter in Cumbria geschrieben, kam 1984 ins Londoner West End und wurde im darauffolgenden Jahr mit einem Ivor Novello Award ausgezeichnet. Zusammen mit dem Texter Charles Hart entstanden anschließend The Kissing-Dance und the dreaming. Love Story nach dem Roman von Erich Segal wurde 2010 am Minerva Theatre in Chichester uraufgeführt und seither unter anderem in den USA, Italien, Südkorea und Brasilien auf die Bühne gebracht. Bend It Like Beckham: The Musical, gemeinsam mit Gurinder Chadha geschrieben, feierte 2015 im Londoner Phoenix Theatre Premiere und wurde im März 2016 nach neun Monaten Laufzeit abgesetzt. Das Magazin Opera Now bezeichnete ihn als einen der eigenständigsten und unterschätztesten Komponisten des britischen Musiktheaters – ein Urteil, das die wechselhaften kommerziellen Erfolge dieser Stücke zu bestätigen scheinen.

Sein größtes Publikum sind die Menschen, die seine Werke singen. Eternal Light: A Requiem, von der Kammerorchesterformation London Musici anlässlich ihres 20-jährigen Bestehens in Auftrag gegeben und 2008 gemeinsam mit der Rambert Dance Company erstmals aufgeführt, reduziert das lateinische Requiem auf seinen Kern und verbindet es mit englischer Lyrik aus fünf Jahrhunderten. Die Texte stammen von Francis Quarles und John Henry Newman bis hin zu John McCrae und Mary Elizabeth Frye. Die Aufnahme für EMI Classics mit Natasha Marsh, Alfie Boe und Christopher Maltman brachte Goodall bei den Classic BRIT Awards 2009 den Titel „Composer of the Year“ ein. Sein Verlag Faber Music verzeichnet inzwischen mehr als 800 Aufführungen. Enchanted Voices, eine 2009 von Classic FM veröffentlichte Vertonung der Seligpreisungen, wurde zum meistverkauften Choralbum des Jahres in der Kategorie Spezialrepertoire. Es folgten größere Auftragswerke: von Every Purpose Under the Heaven, einem Oratorium zum 400. Jahrestag der King James Bible, das 2011 erstmals in der Westminster Abbey erklang, bis zu Unconditional Love, einer während der Pandemie entstandenen Kantate, die 2021 in Houston uraufgeführt wurde.

Goodall zählt außerdem zu den bekanntesten britischen Vermittlern von Musik. In seinen Channel-4-Serien – von Howard Goodall’s Organworks aus dem Jahr 1996 bis zu How Music Works von 2006 – erklärte er einem Publikum ohne Musikstudium Harmonie und Rhythmus. Für Howard Goodall’s Big Bangs erhielt er den BAFTA Huw Wheldon Award. 2007 ernannte ihn die Regierung zum ersten National Ambassador for Singing Englands. In dieser Funktion leitete er das Programm Sing Up an Grundschulen. 2011 wurde er für seine Verdienste um die Musikbildung zum CBE ernannt. Außerdem war er Composer-in-Residence bei Classic FM.

Genau jene Überzeugung, die ihn zu einem so begabten Vermittler macht, ist auch der Punkt, an dem seine Kritiker widersprechen. Als BBC Two 2013 Howard Goodall’s Story of Music ausstrahlte, wurde das Begleitbuch überwiegend positiv besprochen – mit einer Ausnahme. In The Telegraph nannte Ivan Hewett Goodalls Darstellung Schönbergs „fehlgeleitet“ und einen „schwerwiegenden Makel“; in The Guardian ordnete Nicholas Lezard dessen Abwertung von Atonalität und Serialismus einer „großen britischen Tradition des Beinahe-Philistertums“ zu; in The Scotsman fand Stuart Kelly die Darstellung „maßlos“. Der Einwand ist bedeutsam, weil er Goodalls eigene Musik ebenso beschreibt wie seine Musikgeschichte: tonal, melodisch und so geschrieben, dass Laien sie beim ersten Hören singen und verstehen können. Goodall hat nie etwas anderes behauptet. Rezensenten sehen darin einen blinden Fleck; zugleich ist es der Grund, weshalb Laienchöre seine Werke immer wieder ins Programm nehmen.

Im März führte das Kyiv Symphony Orchestra and Chorus Eternal Light in der Central Baptist Church in Kyjiw erstmals in der Ukraine auf. Die von Viktoriia Konchakovska dirigierte Aufführung stand im Zeichen von vier Jahren Krieg. „Es ist mir eine große, große Ehre, dass Sie sich entschieden haben, dieses Stück zu einem Zeitpunkt aufzuführen, der von so großen Schwierigkeiten und so viel Leid, aber auch von großem Mut und großer Widerstandskraft geprägt ist“, schrieb Goodall an das Ensemble. 2025 beging die Bray Choral Society in Irland ihr 40-jähriges Bestehen mit der Uraufführung von The Creation Song of the Choir of Light, einem Werk auf einen irisch- und englischsprachigen Text des Dichters und Landwirts Keith Brennan. Die Zeichentrickserie Mr. Bean, für die Goodall die gesamte Musik schreibt, hat gerade ihre vierte Staffel bei ITVX abgeschlossen. Stunners, ein Musical, an dem er mit der Schriftstellerin Joanne Harris arbeitet, befindet sich weiterhin in Entwicklung.

Goodall ist mit der Klassikagentin Val Fancourt verheiratet; das Paar hat zwei Töchter. Am 14. November führt die Bradford Festival Choral Society Eternal Light an der Bradford Grammar School auf – eine von fünf Aufführungen des Requiems in England in diesem Monat, 18 Jahre nach seiner Uraufführung.