Gurinder Chadha: Die Kick-It-Like-Beckham-Regisseurin und der Preis des Wohlfühlkinos

Gurinder Chadha

Photo: U.S. Embassy London / Public domain, via Wikimedia Commons

Geboren	10. Januar 1960 Nairobi, Kenia
Beruf	Regisseurin und Drehbuchautorin
Bekannt für	Kick It Like Beckham, Paris Je T'aime, Blinded by the Light
Auszeichnungen	Officer des Order of the British Empire · Evening Standard British Film Award als beste Nachwuchskraft · Preis des London Film Critics' Circle als bester britischer Regisseur

Gegen Ende von Christmas Karma muss sich ein Londoner Geschäftsmann, der den ganzen Film über Flüchtlinge verhöhnt hat, daran erinnern, dass auch er einst als Flüchtling nach Großbritannien kam: als Junge, der mit seinem Vater aus Uganda vertrieben wurde – einem Vater, der den Umzug nicht überleben sollte. Gurinder Chadha hatte den Abgeordneten schon lange vor Drehbeginn genau gesagt, wer dieser Mann ist: „Mein Scrooge ist ein indischer Tory, der Flüchtlinge hasst.“ GB News tat das Projekt als woke Umschreibung ab, bevor auch nur eine Szene zu sehen war, und The Daily Telegraph quittierte den fertigen Film mit null Sternen. Für eine Regisseurin, deren Methode stets darin bestand, eine Migrationsgeschichte in einen Publikumshit einzubetten, traf das gleich doppelt: Das Publikum blieb aus, und die Kritiker gingen weit über bloße Ablehnung hinaus.

Diese Methode hat einen konkreten Ursprung. Chadha wurde in Nairobi, damals eine britische Kolonie, in eine Punjabi-Sikh-Familie aus der ostafrikanischen indischen Diaspora hineingeboren. Sie war zwei Jahre alt, als die Familie ihrem Vater nach Southall im Westen Londons folgte. In Kenia hatte er bei Barclays als Angestellter gearbeitet; in Großbritannien wollte ihm die Bank mit Turban und Bart nicht dieselbe Stelle geben, also eröffnete die Familie stattdessen einen Laden. Zu Hause widersetzte sie sich der ihr zugedachten Rolle: Sie wollte nicht kochen, während die Männer aßen, und setzte sich mit ihnen an den Tisch, um zu diskutieren. Ihre Lehrer schlugen eine Ausbildung zur Sekretärin vor. Sie ging an die University of East Anglia, studierte Politik und Entwicklung und machte anschließend eine Ausbildung im Radiojournalismus am London College of Printing.

Zuerst arbeitete sie als Reporterin, beim BBC-Hörfunk und später bei den BBC-Fernsehnachrichten. 1989 drehte sie I’m British But…, einen Dokumentarfilm für das British Film Institute und Channel 4 über junge Britisch-Asiaten, der Bhangra zum Argument machte: Musik, die zugleich Punjabi und britisch war – ganz ohne Entschuldigung. Sie bestand darauf, den Film im Gemeindezentrum von Southall uraufzuführen. Ein Jahr später gründete sie ihre eigene Produktionsfirma, Umbi Films. Ihr elfminütiger Kurzfilm A Nice Arrangement über eine britisch-asiatische Hochzeit wurde für die Semaine de la Critique in Cannes ausgewählt.

1993 folgte Bhaji on the Beach, der erste Spielfilm einer britisch-asiatischen Regisseurin: Eine Minibusladung Frauen aus Birmingham, drei Generationen, fährt für einen Tagesausflug nach Blackpool. Mit im Gepäck sind häusliche Gewalt, eine ungeplante Schwangerschaft und das Urteil der eigenen Gemeinschaft – neben dem Picknick. Der Film gewann den Evening Standard Award als beste Nachwuchskraft des britischen Kinos und wurde für den BAFTA als bester britischer Film nominiert. What’s Cooking?, angesiedelt an Thanksgiving in vier Haushalten von Los Angeles, eröffnete 2000 das Sundance Film Festival.

Dann kam der Film, der alles in eine neue Größenordnung brachte. Kick It Like Beckham schickte 2002 Parminder Nagras Jess Bhamra aus einer Küche in Hounslow auf den Fußballplatz – an der Seite von Keira Knightley. Der Film wurde zum erfolgreichsten britisch finanzierten und britisch vertriebenen Film an den britischen Kinokassen, bis Slumdog Millionaire diese Marke übertraf. Er wurde für einen Golden Globe und einen BAFTA nominiert und veranlasste Tony Blair zu einem Brief, der mit den Worten „Das ist mein Großbritannien“ endete. Liebe lieber indisch verlegte Jane Austen nach Amritsar, mit Aishwarya Rai in der Hauptrolle, und war der erste Film, der am selben Tag sowohl in Großbritannien als auch in Indien auf Platz eins startete. 2006 erhielt Chadha für ihre Verdienste um die britische Filmindustrie den Order of the British Empire (OBE) – in dem Jahr, in dem sie eine Episode von Paris, je t’aime drehte. 2015 brachte sie Jess als Musical ins West End.

Die Jahre dazwischen verliefen ruhiger und kommerzieller: Frontalknutschen, eine Teeniekomödie von Paramount, und It’s a Wonderful Afterlife, das beim Sundance Film Festival Premiere feierte. Mit Blinded by the Light fand sie 2019 wieder zu ihrer früheren Energie zurück. Der Film, eine Adaption von Sarfraz Manzoors Memoiren, erzählt von einem pakistanischen Teenager im Luton der 1980er-Jahre, der rassistische Anfeindungen und die Erwartungen seines Vaters mithilfe von Bruce Springsteen übersteht. Springsteen erlaubte ihr, seine Songs zu verwenden, nachdem er das Drehbuch gelesen hatte. New Line zahlte beim Sundance Film Festival rund 15 Millionen Dollar für den Film.

Der deutlichste Konflikt ihrer Karriere entzündete sich an Der Stern von Indien, ihrer Darstellung der letzten Monate Britisch-Indiens, mit Hugh Bonneville als Lord Mountbatten und Gillian Anderson als dessen Frau. Es war ihr persönlichster Film. In der BBC-Sendung Who Do You Think You Are? hatte sie erfahren, dass ihre Großmutter aus einem Haus im späteren Pakistan vertrieben worden war und eine kleine Tante, die sie nie kennengelernt hatte, auf der Flucht verhungert war. Der Film ist diesem Mädchen gewidmet. Fatima Bhutto schrieb in The Guardian, der Film stelle die Briten als Wohltäter dar und Muslime als die einzigen, die ein geteiltes Indien gewollt hätten. Chadha entgegnete, der Film sei „von einigen missverstanden“ worden, und verwies auf die Darstellung der Teilung durch den Diplomaten Narendra Singh Sarila als ihre Quelle. Der Streit machte die Grenzen ihres Ansatzes sichtbar. Die Wärme, mit der sich die Auseinandersetzungen einer Familie aus Hounslow auch auf der anderen Seite der Welt erzählen lassen, kann eine Geschichte glätten, deren Gewalt sich nicht komisch auflösen lässt. Und der Aufwärtsdrang, der Jess zur Nationalheldin machte, wirkt vor dem Hintergrund der Massaker von 1947 wie eine Entscheidung darüber, wem das milde Licht gilt.

Auch im Fernsehen gab es Rückschläge. Beecham House, das von ihr entwickelte Drama für ITV über einen ehemaligen Soldaten der East India Company im Delhi der 1790er-Jahre, lief 2019 sechs Folgen lang und wurde nicht verlängert. Netflix setzte 2022 den Animationsfilm Pashmina ab, bei dem sie Regie führen sollte. Christmas Karma, für den sie das Drehbuch schrieb, Regie führte und den sie produzierte, kam im November 2025 mit Kunal Nayyar als Mr Sood sowie Eva Longoria, Billy Porter und Boy George als dessen Geistern in die britischen Kinos. Robbie Collin nannte ihn „den schlechtesten Film seit Cats“. Selbst die freundlichere Zwei-Sterne-Kritik von Empire bemängelte die Songs. Der Film spielte rund 1,4 Millionen Dollar ein.

Sie ist mit Paul Mayeda Berges verheiratet, dem amerikanischen Drehbuchautor, mit dem sie regelmäßig zusammenarbeitet. Die beiden haben Zwillinge, die 2007 geboren wurden. 2017 übergab sie ihr Arbeitsarchiv mit 37 Kartons voller Drehbücher, Budgets, Notizen und Setfotos an das BFI National Archive. Im Januar 2026 stellte BFI Southbank einen Teil einer Reihe über die Archive von Filmemacherinnen rund um dieses Material zusammen – mit einer Künstlerinstallation und einem Gespräch mit Chadha auf der Bühne.

Ihr nächstes Projekt führt zurück zu dem Film, der ihr das große Publikum erschloss. Im Juli 2025 sagte Chadha der BBC, dass sie gemeinsam mit Berges an einer Fortsetzung von Kick It Like Beckham arbeite. Sie hole sich Rat bei Emma Hayes, der Cheftrainerin der US-amerikanischen Frauen-Nationalmannschaft, und möglicherweise werde daraus eher eine Serie als ein Film. Geplant ist das Projekt für 2027, zum 25. Jubiläum des Originals und im Jahr der Frauen-Weltmeisterschaft in Brasilien. Nagra und Knightley seien darüber informiert worden, hätten aber beide noch nicht zugesagt. Ob Jess ein zweites Spiel bekommt, sagte Chadha, hänge vom Drehbuch ab.