Mélanie Thierry: Vom Laufsteg zu den stillsten Rollen des französischen Kinos

Mélanie Thierry

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	17. Juli 1981 Saint-Germain-en-Laye, France
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Die Legende vom Ozeanpianisten, See You Up There, Da 5 Bloods
Auszeichnungen	César · 2 Swann d'Or for Best Actress, Cabourg Film Festival · Valois for Best Actress, Angoulême Francophone Film Festival · Best Actress, Saint-Jean-de-Luz International Film Festival

In dem Film von Giuseppe Tornatore, der sie erstmals auf die internationale Leinwand brachte, hat Mélanie Thierry keinen Namen. Im Abspann steht lediglich „Das Mädchen“: ein Gesicht, das ein Pianist durch ein Bullauge sieht und der sein Schiff niemals verlassen wird. Mehr verlangt der Film nicht von ihr, als sich anschauen zu lassen. Das war eine ehrliche Wiedergabe ihrer Herkunft: Bevor sie Schauspielerin wurde, arbeitete sie als Model, und in ihrem ersten Jahrzehnt vor der Kamera wurde sie oft auf dieselbe Weise eingesetzt. Was danach kam, entwickelte sich langsamer. Die Rollen, die ihren Ruf begründeten, nehmen ihr das Gesicht: eine Schriftstellerin, die schweigend auf ihren deportierten Mann wartet; eine Frau im besetzten ukrainischen Gebiet, die einen jüdischen Jungen versteckt und Ukrainisch spricht; eine Frau aus der Provinz, die kaum ein Wort sagt. Ihre Karriere ist zu einer langen Antwort auf die Frage geworden, wozu eine Schauspielerin da ist, wenn die Menschen aufhören, sie einfach nur anzusehen.

Als Tochter eines Handelsvertreters in der Gastronomie und einer pharmazeutisch-technischen Assistentin wuchs sie in Sartrouville auf, nur wenige Kilometer von Saint-Germain-en-Laye entfernt, wo sie geboren wurde. Mit dreizehn stand sie für Werbespots und Fernsehfilme vor der Kamera. Dann folgte das Modeln: für Hermès, für Paolo Roversi und Peter Lindbergh in der Vogue Italia sowie für eine Kampagne zu Yves Saint Laurents Opium.

Ihre erste große Kinorolle, Esmeralda in Patrick Timsits Satire Quasimodo d’El Paris, kam im März 1999 in die Kinos, vier Monate bevor sie achtzehn wurde; geboren wurde sie am 17. Juli 1981. Der kurz zuvor gedrehte Film von Tornatore, Die Legende vom Ozeanpianisten, hatte sie bereits an der Seite von Tim Roth gezeigt. Ein erstes Zeichen für eine andere Richtung war Écorchés, ein Thriller von Cheyenne Carron aus dem Jahr 2005, für den sie beim Festival von Saint-Jean-de-Luz als beste Schauspielerin ausgezeichnet wurde. Ein Jahr später besetzte Maïwenn sie in Pardonnez-moi, und auf der Bühne übernahm sie die Hauptrolle in Amanda Sthers‘ Le Vieux Juif blonde.

Dann kam der Abstecher ins Großbudgetkino. 2008 spielte sie die weibliche Hauptrolle in Mathieu Kassovitz‘ Babylon A.D., einer Verfilmung eines Romans von Maurice G. Dantec, an der Seite von Vin Diesel. Der Filmstart wurde von der offenen Spannung zwischen Regisseur und Hauptdarsteller überschattet; bei Kritik und Publikum fiel der Film durch. Im selben Jahr wurde Jérôme Salles Largo Winch überraschend zum Erfolg. Die Auszeichnung, die wirklich zählte, kam mit einem kleineren Film. In Le Dernier pour la route, Philippe Godeaus Drama in einer Suchtklinik, spielte sie an der Seite von François Cluzet eine junge Patientin. Im Februar 2010 brachte ihr die Rolle den César als beste Nachwuchsdarstellerin ein. Anschließend übertrug Bertrand Tavernier ihr die Titelrolle in Die Prinzessin von Montpensier, mit der sie in den Wettbewerb von Cannes einzog.

Im folgenden Jahrzehnt wechselten sich französisches Autorenkino und internationale Ensembles ab. Sie spielte in Terry Gilliams The Zero Theorem und an der Seite von Benicio Del Toro in Fernando León de Aranoas A Perfect Day. Nebenrollen in Stéphanie Di Giustos Die Tänzerin und Albert Dupontels Au revoir là-haut brachten ihr zwei César-Nominierungen ein. Die Zusammenarbeit, die ihre Laufbahn neu definierte, war die mit Emmanuel Finkiel. Nach Je ne suis pas un salaud besetzte er sie als Marguerite Duras in La Douleur: als Schriftstellerin im besetzten und später befreiten Paris, die auf die Rückkehr Robert Antelmes aus den Lagern wartet. Die zurückhaltend angelegte Darstellung, getragen von ihrer Stimme, die Duras’ Prosa liest, brachte ihr die erste César-Nominierung als beste Schauspielerin sowie den Swann d’or als beste Schauspielerin in Cabourg ein.

Dieselbe Filmografie lässt sich auch weniger schmeichelhaft lesen. Auf jedes La Douleur kommt ein Ombline, ein Drama aus dem Jahr 2012 über eine junge Mutter im Gefängnis, in dem sie die Titelrolle spielte und das kaum jemand gesehen hat; auch mehrere andere Hauptrollen aus dieser Zeit hinterließen wenig Eindruck. Die Hollywood-Tür, die Babylon A.D. öffnen sollte, blieb größtenteils verschlossen; seither spielte sie in englischsprachigen Produktionen vor allem in Ensembles und in tragenden Nebenrollen. Und die César-Akademie, die sie als Nachwuchsschauspielerin auszeichnete, hat sie seitdem viermal nominiert, ohne ihr eine weitere Trophäe zu verleihen. Ihr Ansehen im französischen Kino ist groß, doch aufgebaut hat sie es Rolle für Rolle – oft in Filmen, die dem Publikum entgegenkommen müssen.

In den 2020er-Jahren wurde ihr Publikum dennoch größer. In Spike Lees Da 5 Bloods spielte sie Hedy Bouvier, eine Französin, die in Vietnam eine Organisation zur Räumung von Landminen leitet. In In Therapie, der von Éric Toledano und Olivier Nakache entwickelten Arte-Serie, verkörperte sie Ariane, die Patientin vom Montag, die sich in ihren Analytiker verliebt, gespielt von Frédéric Pierrot. Für Fabien Gorgearts La Vraie Famille über eine Pflegemutter, die den Jungen zurückgeben muss, den sie großgezogen hat, erhielt sie beim Festival von Angoulême den Valois als beste Schauspielerin. Finkiel holte sie für La Chambre de Mariana zurück, nach dem Roman von Aharon Appelfeld: Darin spielt sie eine Sexarbeiterin, die während des Kriegs einen jüdischen Jungen in einem Bordell versteckt. Für die Rolle lernte sie Ukrainisch; sie brachte ihr 2026 Nominierungen als beste Schauspielerin sowohl für den César als auch für den Lumière ein. Der César ging an Léa Drucker, die drei Monate später bei den Filmfestspielen von Cannes mit ihr vor der Kamera stehen sollte. Alex Lutz‘ Connemara, nach Nicolas Mathieu, lief 2025 in Cannes. Thierry spielt darin eine Frau, die in Paris ausbrennt und in die Vogesen zurückkehrt.

In diesem Jahr war sie gefühlt überall zugleich. Im April kam David Roux‘ La Femme de ins Kino, in dem sie Marianne spielt, die Frau eines reichen Industriellen aus Lothringen. Numéro erzählte sie, dass sie sich dem Projekt „fast sechs Jahre“ zuvor, während des Lockdowns, verpflichtet hatte. „Eine Figur zu spielen, die kaum spricht, war eine sehr anspruchsvolle Aufgabe, weil alles auf anderem Wege vermittelt werden muss“, sagte sie. Im selben Monat startete Jaime Rosales‘ Morlaix mit Thierry als erwachsener Gwen in den französischen Kinos; im Mai holte Gorgeart sie für die Komödie C’est quoi l’amour ? erneut vor die Kamera. In Cannes war sie mit zwei Filmen vertreten: In Charline Bourgeois-Tacquets La Vie d’une femme, der im Wettbewerb lief, spielt sie Frida, eine Romanautorin, die einer von Drucker gespielten Chirurgin folgt. In Radu Judes französischsprachigem Debüt Le Journal d’une femme de chambre, das in der Quinzaine des Cinéastes gezeigt wurde, verkörpert sie die Arbeitgeberin einer rumänischen Haushälterin in Bordeaux. Die Figur heißt Marguerite Donnadieu – so lautete der Geburtsname von Marguerite Duras. Im Juni verlieh ihr das Festival von Cabourg den Swann d’or als beste Schauspielerin für ihr Gesamtwerk, nicht für einen einzelnen Film.

Seit 2002 ist sie mit dem Sänger Raphaël zusammen; im Juni 2022 heirateten sie, und sie haben drei Söhne. 2017 sang sie mit ihm „La question est why“ auf seinem Album Anticyclone. Im Januar 2025 wurde sie zum Ritter der Légion d’honneur ernannt.

Was als Nächstes kommt, steht bereits fest. Le Journal d’une femme de chambre startet am 28. Oktober in den französischen Kinos. Michaël R. Roskams Le Faux Soir erzählt von der belgischen Résistance, die 1943 eine parodistische Ausgabe der unter Besatzung erscheinenden Zeitung Le Soir druckte. Der Film feierte in Toronto Premiere, beschloss das Festival von San Sebastián und kommt am 27. Januar 2027 in Frankreich in die Kinos. Carine Tardieus La vie obstinée, eine ins Normandie der 1970er-Jahre verlegte Adaption von Wallace Stegner, wurde in diesem Sommer mit Benoît Magimel und Léa Drucker gedreht. Aus dem namenlosen Mädchen ist eine Schauspielerin geworden, die Regisseure holen, wenn eine Figur alles sagen muss, ohne viel zu sagen.