Abubakar Salim: Der House-of-the-Dragon-Darsteller, der lieber eigene Spiele entwickelt

Abubakar Salim

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	7. Januar 1993 Welwyn Garden City, Hertfordshire, England
Beruf	Schauspieler und Spieleentwickler
Bekannt für	Napoleon
Auszeichnungen	2 BAFTA

Viele Spieler kannten Abubakar Salim schon an der Stimme, bevor sie je sein Gesicht gesehen hatten. Dutzende Stunden verbrachten sie in der Rolle von Bayek, dem trauernden Medjay im Mittelpunkt von Assassin’s Creed Origins. Später lernten ihn Fernsehzuschauer als Androiden Father in Raised by Wolves und als Alyn von Hull kennen, den Seemann an der Seite von Corlys Velaryon in House of the Dragon. Doch über die Rolle, von der Salim am häufigsten spricht, gibt es kein Drehbuch. Er leitet Surgent Studios, die von ihm gegründete britische Spielefirma, die drei Spiele veröffentlicht, einen BAFTA gewonnen und in ihrer schwersten Krise das gesamte Team über anstehende Entlassungen informiert hat. In seiner Laufbahn stellt sich immer wieder dieselbe Frage: Finanziert der Schauspieler den Entwickler – oder ist der Entwickler längst der Grund, warum Salim weiter schauspielert?

Salim stammt aus Welwyn Garden City in Hertfordshire und ist Brite der ersten Generation mit kenianischen Wurzeln. Sein Vater arbeitete als Softwareentwickler bei Xerox, seine Mutter als Pflegekraft. Sein Vater war es auch, der ihn an Videospiele heranführte – eine gemeinsame Leidenschaft, die später zum Thema seines ersten Spiels werden sollte. Mit der Schauspielerei ging es früh und schnell los: Mit sechzehn wurde er nach seinem allerersten Vorsprechen ins National Youth Theatre aufgenommen. Ein Stipendium ermöglichte ihm anschließend den Besuch der London Academy of Music and Dramatic Art.

Als Salim 2014 seinen Schauspielabschluss an der LAMDA machte, hatte er bereits Osric in Prince of Denmark am National Theatre gespielt und mit The Jury sein Fernsehdebüt gegeben. Salim, geboren am 7. Januar 1993, kannte da schon den Alltag, den jeder berufstätige britische Schauspieler wiedererkennt: ein Agent des Secret Service in 24: Live Another Day, ein Flughafenmitarbeiter in der Black Mirror-Folge „Nosedive“, ein Auftritt in einer Folge von Strike sowie Theaterarbeit am Donmar Warehouse und in der Tourneeproduktion von Cheek by Jowl mit The Winter’s Tale.

Der Durchbruch kam mit einem Videospiel. Als Bayek von Siwa in Assassin’s Creed Origins, das 2017 von Ubisoft veröffentlicht wurde, trug Salim eine Rachegeschichte durch das alte Ägypten und erhielt eine Nominierung für den BAFTA Games Award for Performer. 2019 nahm BAFTA ihn dann in die Auswahl der Breakthrough Brits auf. Salim sagte, der Job habe ihm gezeigt, wie Spiele tatsächlich entstehen. Der Einblick in den Entwicklungsprozess habe in ihm den Wunsch geweckt, selbst welche zu machen.

Auch das Fernsehen zog nach. Salim spielte Pedro in der zweiten und dritten Staffel des Sky-One-Dramas Jamestown, war im BBC-One-Thriller Informer und in der letzten Staffel von Fortitude zu sehen und übernahm 2020 die Hauptrolle des Father in Raised by Wolves. In der von Ridley Scott produzierten Science-Fiction-Serie von HBO Max gehörte er zu zwei Androiden, die auf einem unwirtlichen Planeten menschliche Kinder großziehen. Die Serie lief über zwei Staffeln mit insgesamt 18 Folgen. Scott besetzte ihn später erneut: In Napoleon spielte Salim General Thomas-Alexandre Dumas.

2020 kündigte Salim Silver Rain Games an, das bald in Surgent Studios umbenannt wurde. Er selbst übernahm die Geschäftsführung. Das erste Spiel des Studios, Tales of Kenzera: Zau, erschien im April 2024 bei EA Originals. Salim führte Regie und lieh dem Helden seine Stimme: einem jungen Schamanen, der mit dem Gott des Todes einen Handel eingeht, um seinen Vater zurückzuholen. Die Geschichte entwickelte er aus seiner eigenen Trauer nach dem Tod seines Vaters. Das von afrikanischer Mythologie inspirierte Jump-’n’-Run stammte von einem neu gegründeten Studio mit einem prominenten Gründer und wurde als persönliches Werk wahrgenommen – nicht als Nebenprojekt eines Stars.

Geschäftlich lief es weniger gut als bei der Kritik. Schon wenige Monate nach dem Start baute Surgent mehr als ein Dutzend Stellen ab. Im Oktober 2024 wurden dann alle Mitarbeiter über bevorstehende Entlassungen informiert, während die Spieleabteilung pausierte und das Unternehmen nach Geldgebern suchte. Zur selben Zeit stieß Salim zur Hauptbesetzung von House of the Dragon – und genau darin liegt der bittere Widerspruch der Geschichte: Das Profil, das einem unbekannten Studio einen Deal mit Electronic Arts verschaffte, reichte nicht aus, um die Entwickler weiter zu beschäftigen. Die Anerkennung kam erst, nachdem der Schaden bereits angerichtet war. Im April 2025 gewann Tales of Kenzera: Zau den BAFTA Games Award for Game Beyond Entertainment. Salim nahm den Preis sichtlich bewegt für ein Studio entgegen, das beinahe aufgehört hätte zu existieren.

Surgent überlebte, indem es seine Größe anpasste. Nachdem Salim bei einer Branchenveranstaltung Pocketpair, den Publisher von Palworld, kennengelernt hatte, entwickelte er Dead Take: ein psychologisches Horrorspiel aus der Ego-Perspektive, das am 31. Juli 2025 für PC erschien. Neil Newbon und Ben Starr übernahmen die Hauptrollen in den Live-Action-Szenen, dazu kamen Gastauftritte von Laura Bailey, Matthew Mercer und Sam Lake. Als Creative Director verlegte Salim die Handlung in eine Villa in den Hollywood Hills, in der ein Schauspieler nach einem vermissten Freund sucht. „Die Geschichte schöpft unmittelbar aus meinen eigenen Erfahrungen damit, wie es ist, sich als Schauspieler durchzuschlagen“, sagte er zu Inverse. Fast jede Rolle sei mit Blick auf die Besetzung geschrieben worden, fügte er hinzu. Im März 2026 schickte das Studio FixForce, ein kooperatives Extraction-Jump-’n’-Run über tollpatschige Reparaturroboter, in den Early Access – eine bewusste Kehrtwende hin zur Komödie. Für Project Uso, das düsterere Rollenspiel, das Surgent als Prototyp vorgestellt hat, wurde noch kein Publisher bekannt gegeben.

Mit der Schauspielerei hat Salim nie aufgehört; sie ist nach wie vor der sichtbarste Teil seiner Arbeit. 2024 stieß er in der zweiten Staffel von House of the Dragon als Alyn von Hull zur Besetzung und spielte Steve Toussaint als Corlys Velaryon gegenüber. Die dritte Staffel, die vom 21. Juni bis zum 9. August 2026 auf HBO und HBO Max lief, steuerte auf die Schlacht in der Gurgel zu. Salim beschrieb Alyn als zu Beginn der Staffel unbeherrscht und wütend, bevor er zu einem Mann heranreift, der in die politischen Ränkespiele von Westeros hineingezogen wird. In Videospielen sprach er Keller in Dying Light: The Beast und Atticus in Highguard, die beide 2026 erschienen.

HBO hat eine vierte Staffel von House of the Dragon bestellt, doch ob Salim dabei sein wird, ist noch nicht bestätigt. Weitere angekündigte Sprechrollen hat er in den noch in Produktion befindlichen Spielen Emberville und Touchstarved. Die aufschlussreichere Frage stellt sich bei Surgent, wo Project Uso auf einen Partner wartet. Sollte das Spiel tatsächlich entstehen, wäre das bislang deutlichste Zeichen dafür, dass das Studio den Schauspieljob seines Gründers nicht mehr braucht, um die Lichter am Brennen zu halten.

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Schlagwörter: Schauspieler, Ridley Scott, house of the dragon, Abubakar Salim, Assassin's Creed Origins, Raised by Wolves

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