David Ayer: Vom U-Boot der Navy zu Herz aus Stahl und Heart of the Beast

David Ayer

Photo: DoD News Features / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	18. Januar 1968 Champaign, Illinois
Beruf	Filmregisseur und Drehbuchautor
Bekannt für	Herz aus Stahl, The Beekeeper, End of Watch

Während eines Großteils seiner Karriere wurde David Ayer an einem Film gemessen, von dem er sagt, dass ihn eigentlich niemand wirklich gesehen habe. Suicide Squad, der in die Kinos kam, war durch Nachdrehs im Auftrag des Studios umgestaltet worden, wurde zu Ayers größtem kommerziellen Erfolg und erhielt zugleich die vernichtendsten Kritiken, die er je erlebt hat. Jahrelang beharrte Ayer darauf, dass sein eigener Schnitt existiere und ein Publikum verdiene. Jetzt ist er mit Heart of the Beast in den Kinos, einem Überlebensdrama, in dem Brad Pitt und ein traumatisierter Militärhund versuchen, der Wildnis Alaskas zu entkommen. Der Mann, der als Autor von Geschichten über korrupte Rauschgiftfahnder bekannt wurde, sagt, das Drehbuch habe ihn zum Weinen gebracht.

Dafür hat er eine Erklärung gegeben, die weiter zurückreicht als bis nach Hollywood. „Ich habe meinen Vater verloren, als ich noch jung war“, sagte Ayer bei der Werbung für den Film. „Irgendetwas an dem Drehbuch wurde zum Spiegel für meine eigene Trauer.“ Ein seltenes Eingeständnis von einem Filmemacher, dessen Figuren Verluste gewöhnlich mit der Pistole an der Seite verarbeiten.

Ayer wurde am 18. Januar 1968 in Champaign, Illinois, geboren und wuchs zwischen Bloomington in Minnesota und Bethesda in Maryland auf, bis seine Eltern ihn als Teenager aus dem Haus warfen. Er kam bei einem Cousin in Los Angeles unter. Die Straßen von South Central mit ihren Reviergrenzen der Gangs, Streifenwagen und dem zweisprachigen Slang wurden zum Rohstoff, aus dem er in den folgenden drei Jahrzehnten schöpfen sollte. Er brach die Schule ab, arbeitete als Anstreicher und verpflichtete sich dann bei der US Navy. Dort diente er als Sonartechniker an Bord des Atom-U-Boots USS Haddo. Seinen späteren Werdegang verdanke er nach eigenen Worten mehr der Navy als jeder Filmschule.

Sein erster Credit ging auf das U-Boot zurück. U-571, der Weltkriegs-Thriller, an dessen Drehbuch er mitschrieb, griff auf seine Kenntnisse vom Leben unter der Wasseroberfläche zurück. Die Straße bescherte ihm einen ungleich größeren Erfolg. Training Day, sein Drehbuch über die eine Schicht eines jungen Polizisten an der Seite eines korrupten Drogenfahnders des LAPD, wurde von Antoine Fuqua inszeniert und brachte Denzel Washington den Oscar als bester Hauptdarsteller ein. Im selben Jahr wurde Ayer auch als Autor von The Fast and the Furious genannt, dem Straßenrennfilm, aus dem eines der langlebigsten Franchises Hollywoods hervorging. Er hatte sein Terrain gefunden: Polizisten, Crews und jene moralische Grauzone, in der beides ineinander verschwimmt.

Um diese eigene Stimme zu bewahren, wechselte er auf den Regiestuhl. Harsh Times, in dem Christian Bale einen unberechenbaren Army-Veteranen spielt, der durch Los Angeles driftet, war sein Regiedebüt. In Street Kings gerät Keanu Reeves in eine Geschichte über Polizeikorruption nach James Ellroy. Der Durchbruch kam mit End of Watch, einem Streifenwagen-Drama mit Jake Gyllenhaal und Michael Peña. Roger Ebert kürte den Film zum viertbesten des Jahres 2012 und lobte ihn als einen der besten Polizeifilme seit Jahren. Peña sollte später immer wieder an Ayers Filmsets zurückkehren.

Zwei Jahre später tauschte Ayer den Streifenwagen gegen einen Sherman-Panzer. In Herz aus Stahl kommandiert Brad Pitt eine fünfköpfige Besatzung, die sich in den letzten Kriegswochen durch Deutschland kämpft; neben ihm sind Shia LaBeouf, Logan Lerman, Peña und Jon Bernthal mit an Bord. Es ist Ayers kontrolliertester Film: voller Schlamm, Rauch und klaustrophobischer Enge, getragen von der Faszination des U-Boot-Fahrers für Männer, die in einem Stahlrumpf eingeschlossen sind. Der Film kam im selben Jahr wie der Arnold-Schwarzenegger-Thriller Sabotage heraus und überzeugte die Studios davon, dass Ayer auch mit großen Dimensionen umgehen konnte.

Dieses Vertrauen wurde zur Falle. Warner Bros. übertrug ihm Suicide Squad, den dritten Film des DC-Universums, mit Will Smith, Margot Robbie und Jared Leto. Auf die Dreharbeiten folgten umfangreiche Nachdrehs, die Kritiker zerrissen das Ergebnis – und trotzdem spielte der Film mehr ein als alles andere, was Ayer inszeniert hat. Der sogenannte Ayer Cut wurde zur Sache der Fans. 2023 sagte James Gunn, der damals bereits DC Studios leitete, dass der Film irgendwann veröffentlicht werde. Dazu kam es nie, und Ayer räumte schließlich ein: „Ich kann den Wink verstehen.“ Er werde nicht länger versuchen, einen Fels bergauf zu rollen. Die Kampagne stilisierte ihn zum Autorenfilmer, den ein Studio verraten hatte – doch das ist nur die halbe Geschichte. Bright, die Fantasy-Geschichte über Orks und Polizisten, die er für Netflix mit Smith und Joel Edgerton drehte, trug deutlich weniger Spuren der Konzernlenkung und wurde ähnlich scharf verrissen. Eine geplante Fortsetzung ging an Louis Leterrier über, bevor das Projekt ins Stocken geriet. Nicht jedes Problem dieser Filme hatte das Studio verursacht.

Ayer reagierte darauf, indem er kleinere Brötchen backte. Zusammen mit Chris Long, einem ehemaligen Manager des Audience Network, gründete er Cedar Park Entertainment. Der erste Spielfilm des Unternehmens, The Tax Collector, kehrte mit kleinem Budget und Shia LaBeouf nach South Central zurück und blieb an den Kinokassen kaum beachtet. Dann folgte ein unerwarteter zweiter Aufwind. The Beekeeper, ein von Kurt Wimmer geschriebenes Rachedrama mit Jason Statham, spielte weltweit mehr als 150 Millionen Dollar bei einem Budget von rund 40 Millionen ein. A Working Man, das Ayer gemeinsam mit Sylvester Stallone nach einem Roman von Chuck Dixon verfasste, führte die Zusammenarbeit fort. Keiner der beiden Filme gibt vor, etwas anderes als eine Genre-Maschine zu sein. Ayer baut diese Maschine inzwischen mit einer Präzision, die nur wenige Actionregisseure in Hollywood erreichen.

Heart of the Beast setzt auf etwas anderes. Cameron Alexanders Drehbuch hatte auf der Black List der meistgeschätzten unverfilmten Drehbücher von 2017 gestanden, bevor Ayer es aufgriff. Pitt spielt James Belmont, einen pensionierten Command Sergeant Major der Special Forces, dessen Wasserflugzeug in Alaska mit seinem Kampf-Schäferhund Odin abstürzt. J.K. Simmons und Anna Lambe spielen ebenfalls mit, und vier Hunde teilten sich die Rolle des Odin. Ayer drehte den Film zwischen März und Mai 2025 in Queenstown, Neuseeland. Seine Premiere feierte er in Franklin, Tennessee, anschließend lief er beim Festival von San Sebastián. In den USA startete er am 25. September 2026 über Paramount in den Kinos und erhielt überwiegend positive Kritiken.

Lange sentimental bleibt Ayer nicht. Sein nächstes Projekt ist John Doe, sein dritter Film mit Statham. Zak Penn schrieb das Drehbuch, Miramax produziert und finanziert den Film: Darin wird ein Killer mit Amnesie von den Menschen gejagt, die ihn auf einen Auftrag geschickt haben, den er nie zu Ende gebracht hat. Der Produktionsstart ist für September 2026 angesetzt. Der Autor, der Hollywood einst beibrachte, wie Polizisten reden, dreht weiterhin Filme über Männer, die ihre Worte verloren haben. Vielleicht wird der Hund im Schnee am Ende derjenige sein, der endlich für ihn spricht.

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Schlagwörter: Regisseure, Brad Pitt, Jason Statham, David Ayer, Herz aus Stahl, Suicide Squad, Training Day

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