Alex Garland: Der Autor, der immer wieder Regie führt — obwohl er es nicht will

Alex Garland

Photo: Jay Dixit / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	26. Mai 1970 London, England
Beruf	Filmemacher
Auszeichnungen	Oscar (Nominierung) · British Independent Film Award: Best British Independent Film · British Independent Film Award: Best Director · British Independent Film Award: Best Screenplay · 2 BAFTA (Nominierung)

Es gibt eine Version dieser Geschichte, die besagt, dass Alex Garland gar kein Regisseur sein will. Er hat das selbst, in regelmäßigen Abständen und mit offenkundiger Überzeugung, gesagt. Nach Men verkündete er, sich von der Kamera zurückzuziehen. Nach Civil War kamen dieselben Signale. Gerade befindet er sich für A24 in der Produktion von Elden Ring, gedreht in IMAX, in einem Maßstab – das Budget wird auf über 100 Millionen Dollar geschätzt, die Besetzung umfasst Ben Whishaw, Kit Connor und Jonathan Pryce –, der alles, was davor kam, wie ein Aufwärmen aussehen lässt. Die Karriere und das Selbstbild scheinen seit Jahren nicht mehr miteinander zu sprechen.

Er wuchs in London auf, als Sohn von Nicholas Garland, einem politischen Karikaturisten, dessen Arbeit jahrzehntelang in britischen überregionalen Zeitungen erschien, und Caroline Garland, einer Psychoanalytikerin. Sein Großvater mütterlicherseits war Peter Medawar, der Biologe, der 1960 den Nobelpreis für Physiologie erhielt. Das Gen für Präzision – das Gefühl, dass Mehrdeutigkeit, wenn man sie sich selbst überlässt, echten Schaden anrichtet – zieht sich sichtbar durch alles, was Garland schließlich schuf. Er studierte Kunstgeschichte an der Universität von Manchester, nicht Film. Er machte Mitte der 1990er Jahre seinen Abschluss, ohne einen bestimmten Zugang zur Filmwelt zu haben.

Den Zugang, den er fand, war die Fiktion. The Beach, 1996 veröffentlicht, als Garland fünfundzwanzig war, beschrieb eine Generation von Reisenden, die nach etwas Unberührtem suchten, das der Akt des Findens sofort zerstört. Der Roman verkaufte sich gut und wurde als Generationendokument bezeichnet – eine Bezeichnung, der Garland weitgehend widersprach, da er richtig erkannte, dass das Buch auch von der Gewalt des Wunschdenkens handelte. Als Danny Boyle daraus einen Film mit Leonardo DiCaprio in der Hauptrolle machte, schrieb Garland bereits das Drehbuch für die nächste Zusammenarbeit.

28 Days Later, für Boyle geschrieben und 2002 veröffentlicht, tat etwas, das damals unwahrscheinlich schien: Es ließ den Zombiefilm modern, dringlich und philosophisch ernsthaft wirken. Das Rage-Virus war weniger ein Genre-Element als ein Argument über soziale Zerbrechlichkeit. Sunshine folgte 2007 – eine Mission, eine sterbende Sonne wiederzubeleben, die im Wesentlichen als Meditation über die Kosten der Gewissheit fungiert. Never Let Me Go, nach dem Roman von Kazuo Ishiguro für Regisseur Mark Romanek adaptiert, bewahrte die emotionale Indirektheit der Vorlage auf eine Weise, die einem kleinen technischen Wunder gleichkam. In dieser Phase wurde Garland durchgängig als Drehbuchautor beschrieben, was zutreffend, aber leicht unvollständig war. Die Filme, die er schrieb, waren mit der strukturellen Sicherheit von jemandem geformt, der bereits als Ko-Regisseur von Ideen fungierte.

Ex Machina, das Garland 2014 selbst schrieb und Regie führte, bestätigte den Verdacht. Fast vollständig in einem einzigen modernistischen Gebäudekomplex angesiedelt, untersuchte der Film künstliche Intelligenz durch ein Kammerspiel, das so kontrolliert war, dass die Kamerawahl selbst zu einem Argument wurde. Alicia Vikanders Darstellung als Ava – und Oscar Isaacs als der Milliardär, der sie baute – verankerte sich in der Diskussion über KI und Persönlichkeit auf eine Weise, die keine Aktualisierung erforderte, als diese Diskussion ein Jahrzehnt später an Fahrt gewann. Die British Independent Film Awards verliehen Ex Machina die drei höchsten Preise. Die Academy nominierte Garland für das beste Originaldrehbuch. Er war zu diesem Zeitpunkt ein Regisseur – egal, wie er sich selbst nannte.

Annihilation (2018), nach Jeff VanderMeers Roman adaptiert, trieb die Methodik weiter. Ein Team von Wissenschaftlern betritt eine sich ausbreitende Umweltanomalie und beginnt sich aufzulösen – physisch, psychisch, ontologisch. Paramount, unsicher, was man mit einem Film anfangen sollte, der sich einer Zusammenfassung widersetzt, verkaufte die internationalen Streaming-Rechte vor dem Kinostart an Netflix. Garland äußerte sich öffentlich über seine Frustration. Der Film wurde weithin als bedeutendes Werk anerkannt; seine US-Kinospielzeit war kurz genug, dass einige Zuschauer ihn nur über einen Bildschirm zu Hause sahen. Men (2022) war offener allegorisch und deutlich spaltender – er erhielt einige der härtesten Kritiken seiner Karriere, neben leidenschaftlichen Verteidigungen von Kritikern, die in seiner Mythologie genau das sahen, was die Verächter nicht entschlüsselt hatten.

Der Vorwurf, dass Garlands hermetischere Filme absichtlich obskur seien – dass sie symbolische Überfrachtung als Schutzschild gegen kritische Angriffe nutzen – ist nicht völlig unberechtigt. Men scheint mitunter mehr in sein visuelles System investiert zu sein, als darum bemüht, das Gewicht zu verdienen, das es tragen will. Das soll gesagt sein, die Rezeption des Films veranschaulichte etwas, das sich durch Garlands gesamtes Werk seit Ex Machina zieht: Er macht Filme, die vom Zuschauer Arbeit verlangen, und Kritiker, die diese Arbeit verweigern, verwechseln den Widerstand oft mit Leere.

Civil War (2024) stellte die Debatte darüber, was für ein Filmemacher Garland ist, neu auf. Für 50 Millionen Dollar gedreht und mit Kirsten Dunst als Kriegsfotografin, die einen zweiten amerikanischen Bürgerkrieg durchlebt, spielte er weltweit 127 Millionen Dollar ein und feierte auf dem SXSW Premiere mit breiter Anerkennung, dass Garland seinen zugänglichsten Film gemacht hatte, ohne seine Themen zu vereinfachen. Die studierte Neutralität des Films bezüglich der Natur des Konflikts – er weigerte sich, Ursachen zu nennen oder die Fraktion des Präsidenten zu identifizieren – zog Kritik von Kommentatoren auf sich, die eine Positionierung erwarteten. Er hatte bereits eine eingenommen. Sich zu weigern, einen Krieg zu kommentieren, ist selbst eine redaktionelle Entscheidung, und die formale Disziplin des Films machte dieses Argument leise, aber beständig.

Was er jetzt tut, ist die Regie bei Elden Ring für A24 – eine Adaption des Videospiels, das von FromSoftware entwickelt wurde, mit narrativen Beiträgen von George R.R. Martin. Der Film wird A24s erste IMAX-Produktion sein, mit einer Besetzung, die Kit Connor, Ben Whishaw, Cailee Spaeny, Tom Burke, Havana Rose Liu, Sonoya Mizuno, Jonathan Pryce und Nick Offerman umfasst. Der Kinostart ist für den 3. März 2028 geplant. Daneben entwickelt Garland Stages, ein Ballettdrama, ebenfalls für A24.

Garland hat in verschiedenen Interviews über das Drehbuchschreiben als die Version des Filmemachens gesprochen, die er eigentlich wolle – die Arbeit aus der Ferne, bevor die Kamera eintrifft, wenn Entscheidungen noch umkehrbar sind. Das Problem ist, dass seine Regiekarriere keine Anzeichen dafür zeigt, diese Vorliebe zu widerspiegeln. Elden Ring wird testen, ob sich die formale Präzision, die seine Arbeit in begrenztem Maßstab definiert hat, auf eine Produktion überträgt, die für das größte kommerzielle Format des Kinos gebaut ist. Ob das gelingt oder nicht – der Regisseur, der immer wieder aufhören will, wird noch arbeiten, wenn die Antwort kommt.

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Schlagwörter: Britisches Kino, a24, Ex Machina, Auslöschung, Civil War, 28 Tage später

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