Einige Jahre lang war Hello Sunshine der deutlichste Beweis dafür, dass sich eine von einem Star gegründete Produktionsfirma zu einem erstklassigen Vermögenswert entwickeln kann: Private-Equity-Investoren zahlten einen Aufpreis für Reese Witherspoons Gespür für Bücher und ihr Talent, daraus anspruchsvolle Fernsehproduktionen zu machen. Der jüngste Schritt des Unternehmens zeigt, was dieser Aufpreis heute noch wert ist, nachdem der Ausgabenboom bei Streamingdiensten vorbei ist. Nur wenige Wochen nachdem Witherspoon Hello Sunshine gemeinsam mit der französischen Studio-Gruppe Mediawan zurückgekauft hat, baut das Unternehmen rund die Hälfte seiner Belegschaft ab.

Wie Deadline zuerst berichtete, waren die Kürzungen laut einer mit dem Vorgang vertrauten Quelle nicht überraschend und sind Teil eines Vorhabens, Hello Sunshine wieder stärker auf seine zentralen strategischen Bereiche auszurichten. Die verbleibenden Beschäftigten werden sich auf Film, Fernsehen und den von Witherspoon geprägten Buchclub konzentrieren – ebenso auf das dazugehörige Social-Media- und Digitalmarketing sowie die Markenpartnerschaften. Ein Sprecher von Hello Sunshine lehnte eine Stellungnahme zu den Stellenstreichungen ab.

Mit den Kürzungen beschränkt sich das Unternehmen wieder auf das Programm, mit dem es sich einen Namen gemacht hat. Hello Sunshine wurde mit Unterstützung von Peter Chernin und Jesse Jacobs über The Chernin Group gegründet und brachte eine Reihe hochkarätiger Produktionen hervor, darunter Big Little Lies, The Morning Show, Where the Crawdads Sing, Little Fires Everywhere, Daisy Jones & The Six, From Scratch und The Last Thing He Told Me.

Für genau diese Erfolgsbilanz zahlte Candle Media. Das von Blackstone unterstützte Unternehmen, das von den früheren Disney-Managern Kevin Mayer und Tom Staggs geführt wird, bewertete Hello Sunshine beim Kauf im Jahr 2021 mit 900 Millionen Dollar. Der Preis für den Rückkauf in diesem Monat wurde nicht bekannt gegeben. Mit der Transaktion dürfte Candle jedoch Hunderte Millionen Dollar verloren haben, sagten mit dem Vorgang vertraute Quellen gegenüber Deadline.

Die Abwertung steht für eine umfassendere Korrektur. Private-Equity-Kapital floss in die Unterhaltungsbranche, als die Zinsen niedrig waren und Netflix sowie seine Konkurrenten scheinbar unbegrenzt viel Programm einkaufen wollten. Als die Streamingdienste ihre Ausgaben zurückfuhren, gerieten viele Zulieferer unter Druck. Auch die unruhige Wirtschaftslage mit steigenden Zinsen und Kraftstoffkosten machte ihnen zu schaffen.

Mediawan, zu dessen Beteiligungen auch Brad Pitts Plan B zählt, ist der Partner, für den sich Witherspoon entschieden hat. Sie beschrieb den Deal eher aus kreativer als aus finanzieller Sicht. Die Gruppe habe „ein unabhängiges globales Studio aufgebaut, bei dem die Kreativen an erster Stelle stehen“, sagte sie Anfang des Monats in einer Mitteilung. „Das war immer meine Vision für Hello Sunshine.“ Mitgründer Seth Rodsky ist gemeinsam mit Witherspoon und Vertretern von Mediawan in den Verwaltungsrat eingezogen. Deadline beziffert die Zahl der Entlassungen auf etwa 30.

Diese Vision muss sich nun mit halb so vielen Beschäftigten bewähren: Ein Unternehmen, das einst mit 900 Millionen Dollar bewertet wurde, wird wieder um dieselben drei Bereiche herum aufgebaut – Filme, Serien und einen Buchclub –, die es ursprünglich so begehrenswert gemacht haben.

Schlagwörter: Reese Witherspoon, Übernahmen, Hello Sunshine, Entlassungen, Candle Media, Mediawan

Hello Sunshine entlässt die Hälfte der Belegschaft nach dem Rückkauf durch Gründerin Reese Witherspoon und Mediawan

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