Rami Malek, der Schauspieler, der sich in seine Rollen auflöst

Als The Man I Love in Cannes gezeigt wurde, applaudierte das Publikum acht Minuten lang stehend. Regisseur Ira Sachs weinte. Rami Malek auch — nicht wegen des Empfangs, sondern weil ihn die Rolle etwas gekostet hatte, das er kaum in Worte fassen konnte. Jimmy George zu spielen, einen Downtown-Performancekünstler, der in New York der achtziger Jahre an einer AIDS-bedingten Krankheit stirbt, bedeutete wieder dasselbe zu tun: eine Figur von innen nach außen aufzubauen, bis die Außenseite das Letzte wurde, das jemand bemerkte.

Sein Vater Said und seine Mutter Nelly verließen Kairo 1978 und ließen sich in Torrance, Kalifornien nieder, wo Malek am 12. Mai 1981 als mittleres von drei Kindern geboren wurde — mit einer älteren Schwester und einem eineiigen Zwillingsbruder namens Sami. Zu Hause wurde Arabisch gesprochen, bis Malek vier Jahre alt war. Seine Eltern waren koptische Christen, und das Gewicht eines Einwandererhaushalts — der Leistungsanspruch, die Ambivalenz einer Identität, die weder vollständig ägyptisch noch einfach amerikanisch ist — findet sich, auf die eine oder andere Art, in jeder Rolle wieder, die er seither gespielt hat.

Seine Leidenschaft für die Schauspielerei entdeckte er an der Notre Dame High School in Sherman Oaks, wo er eine Musicalklasse mit Kirsten Dunst teilte. Er studierte Schauspiel an der Universität Evansville in Indiana, schloss 2003 mit einem BFA ab und zog nach New York, um mit aufstrebenden Theatergruppen zu arbeiten. Sein erster Fernsehauftritt war eine kleine Rolle in Gilmore Girls. In der folgenden Dekade arbeitete er kontinuierlich ohne den entscheidenden Durchbruch — eine wiederkehrende Rolle in der Fox-Sitcom The War at Home, ein Gastauftritt in 24, eine Nebenrolle in der HBO-Miniserie The Pacific, die wiederkehrende Rolle des Pharao Ahkmenrah in der Nachts im Museum-Reihe.

Der Durchbruch kam nicht von einem Filmset, sondern aus einer Kabelserie, die 2015 anlief. In Mr. Robot spielte Malek Elliot Alderson, einen Cybersicherheitsingenieur mit dissozialer Identitätsstörung, der in einen Plan zur Zerstörung des globalen Finanzsystems verwickelt wird. Die Rolle verlangte etwas, das über Technik hinausgeht: eine Figur zu spielen, die selbst nicht weiß, wer sie ist, die zwischen Identitäten wechselt, ohne dass das Publikum immer erkennen kann, welche gerade spricht. 2016 gewann er den Primetime Emmy als bester Hauptdarsteller in einer Dramaserie — bereits nach der ersten Staffel.

Das komplizierteste Kapitel kam 2018. Bohemian Rhapsody, das Biopic über Queen, in dem Malek Freddie Mercury spielte, wurde zum Kassenschlager und gewann vier Oscars, darunter den für den besten Hauptdarsteller für Malek — womit er der erste Schauspieler ägyptischer Herkunft wurde, der diese Auszeichnung erhielt. Doch der Film selbst wurde wegen seines sicheren, weichgezeichneten Porträts von Mercurys Leben vielfach kritisiert, und die Produktion war turbulent gewesen: Regisseur Bryan Singer wurde während der Dreharbeiten durch Dexter Fletcher ersetzt. Kritiker, die den Film als formelhaft empfanden, stellten regelmäßig fest: Maleks Leistung operierte in einem anderen Register als der Film um ihn herum. Er hatte Mercury monatelang studiert, die physische Grammatik eines Mannes verinnerlicht, der Verletzlichkeit in Spektakel verwandelte, und etwas geliefert, das über die Anforderungen des Drehbuchs hinausging. Der Oscar würdigte die Leistung — ohne ganz zu berücksichtigen, dass diese Leistung einen schwachen Film überlebt hatte.

Nach dem Oscar wählte Malek Rollen, die keiner erkennbaren Logik folgen. Er spielte den Schurken Lyutsifer Safin in Keine Zeit zu sterben, dem letzten Daniel-Craig-Bond — eine Figur, die leise spricht, sich kaum erklärt und Biowaffen einsetzt, die auf die DNA bestimmter Zielpersonen zugeschnitten sind. Er trat in The Little Things neben Denzel Washington und Jared Leto in einer zurückhaltenden, beunruhigenden Leistung auf. In Christopher Nolans Oppenheimer spielte er David Hill, einen Physiker, der bei der Anhörung anwesend war, in der Oppenheimer seine Sicherheitsfreigabe entzogen wurde.

Seine zwei Projekte aus 2025 erweiterten dieses Spektrum. In The Amateur spielte er einen CIA-Kryptographen, der außerhalb des Systems agiert, um den Mord an seiner Frau zu rächen. In Nuremberg verkörperte er Douglas Kelley, den US-Armeepsychiater, der die Nazi-Angeklagten vor dem Prozess befragte. Dann kam The Man I Love bei den Filmfestspielen von Cannes im Mai 2026 — acht Minuten stehende Ovationen, 96 Prozent bei Rotten Tomatoes.

Der reguläre Kinostart von The Man I Love steht noch aus. Was Cannes gezeigt hat: Mehr als zwei Jahrzehnte nach seinem Theaterdebüt in New York hat Rami Malek eine spezifische Nische im Filmschauspiel geschaffen, die sonst niemand besetzt — die Leistung, die alles vermittelt, indem sie sich weigert, irgendetwas zu erklären.

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