Gavi: Der Weltmeister, der noch beweisen muss, dass er zur Startelf gehört

Gavi

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	5. August 2004 Los Palacios y Villafranca, Spain
Beruf	Fußballspieler
Auszeichnungen	Kopa Trophy u00b7 Golden Boy

Als Spanien in New York den WM-Pokal in die Höhe stemmte, war Gavi mittendrin – die Medaille um den Hals, die Arme mit den Teamkollegen erhoben. Er hatte nicht in der Startelf gestanden. Er war von der Bank gekommen. Und dass dieser Umstand als der komplizierte Teil seines Sommers gilt, sagt einiges über die eigenartige Position, in der sich dieser Fußballer aus Los Palacios y Villafranca heute befindet: Weltmeister mit 21, zweimal innerhalb von drei Jahren operiert, und in einem wichtigen Sinne immer noch nicht fertig.

Sein voller Name lautet Pablo Martín Páez Gavira. Der Spitzname Gavi stammt vom mütterlichen Nachnamen Gavira, den man ihm gab, um ihn von einem anderen Pablo im Jugendbereich Barcelonas zu unterscheiden, als er mit elf Jahren in die Akademie kam. Die Identität blieb stärker haften, als irgendjemand erwartet hatte. Genauso wie die Erwartungshaltung.

Er wuchs in einer Kleinstadt südlich von Sevilla auf, wo Fußball weniger ein Karriereweg als eine Gewohnheit ist. Seine Eltern – Arbeiterklasse, pragmatisch, unterstützend, ohne alles um einen Traum herum aufzubauen – zogen um, als Barcelona 2015 anklopfte. Davor brachten zwei Spielzeiten in den Jugendmannschaften von Real Betis 95 Tore und die Aufmerksamkeit der Scouts von La Masia. In La Masia wurde das technische Modell – Ball halten, den dritten Mann finden, bei Ballverlust sofort pressen – so tief in Gavis Spiel eingepflanzt, dass die Trainer der ersten Mannschaft ihn mit 17 nicht mehr draußen lassen konnten.

Sein Pflichtspieldebüt für den FC Barcelona gab er im August 2021, als vierjüngster Spieler der Vereinsgeschichte. Acht Wochen später berief Luis Enrique ihn für ein Nations-League-Halbfinale gegen Italien in die spanische Nationalmannschaft – der jüngste Spieler, der je für La Roja im A-Nationalteam auflief. Die Rekorde purzelten in Serie. Im Juni 2022 machte ihn sein erstes Länderspieltor gegen Tschechien zum jüngsten Torschützen der spanischen Geschichte. Fünf Monate später traf er beim 7:0-Sieg Spaniens gegen Costa Rica bei der WM in Katar und wurde zum drittjüngsten Torschützen der Turniergeschichte. Er war 18, hatte in derselben Woche die Kopa-Trophäe und die Golden-Boy-Auszeichnung gewonnen, und Vergleiche mit Xavi Hernández und Andrés Iniesta waren von Schmeichelei zu einer Art Arbeitsbeschreibung geworden.

Was die frühe Beschleunigung verbarg, war Verletzlichkeit – nicht des Temperaments, sondern des Gewebes. Am 19. November 2023, bei einem EM-Qualifikationsspiel gegen Georgien in Valladolid, riss Gavi im rechten Knie das vordere Kreuzband und den Außenmeniskus – gleichzeitig, die Art von Verletzung, die Karrieren beendet und andere völlig umgekrempelt hat. Spanien qualifizierte sich für die EM 2024. Spanien gewann die EM 2024. Gavi flog als Privatmann zum Finale nach Berlin, mehr Maskottchen als Mittelfeldspieler, um ein Team zu unterstützen, das gelernt hatte, ohne ihn zu funktionieren.

Die Genesung dauerte 348 Tage. Er kehrte im Herbst 2024 zurück, baute sich in den folgenden Monaten seinen Platz in Hansi Flicks Barcelona wieder auf – und erlitt dann, im August 2025, bevor die wiederaufgebaute Version zur dominanten werden konnte, eine Meniskusverletzung im rechten Knie, die eine weitere Operation und vier weitere Monate Pause erforderte. Er kam im März 2026 zurück. Als Spaniens WM-Kader benannt wurde, war er verfügbar, hatte 42 Einsätze in der Saison 2025/26 absolviert und erneut die Liga gewonnen. Luis de la Fuente nominierte ihn. Er stand beim Auftaktspiel gegen Cabo Verde in der Startelf. Im Finale gegen Argentinien war er nicht in der ersten Elf.

Die entscheidende Frage zu Gavis aktueller Situation ist nicht, ob er spielen kann – offensichtlich kann er das –, sondern ob die Version, die aus zwei Jahren Wiederaufbau hervorgeht, noch derselbe Spieler ist, der jeden vernünftigen Beobachter annehmen ließ, eine generationelle Karriere sei unvermeidlich. Bei Barcelona bleibt Pedri das kreative Zentrum des Kaders. Im spanischen Mittelfeld hat sich die Kombination aus Rodris Autorität und Fabián Ruiz‘ kreativer Bandbreite als so effektiv erwiesen, dass De la Fuente wenig Grund für eine Änderung sieht. Gavi, der einst wie der Mittelfeldspieler aussah, um den Spanien sein nächstes Jahrzehnt bauen würde, hat nun eine andere Rolle inne: wichtig, präsent und ein Stück weit am Rand der Geschichte, in deren Mitte er eigentlich stehen sollte.

Er ist 21 Jahre alt. Er hat drei Meistertitel, eine Copa del Rey, zwei Supercopa-de-España-Trophäen, eine UEFA Nations League und eine Weltmeisterschaft gewonnen. Sein Vertrag läuft bis 2030. Er hat eine Freundin namens Ana Pelayo, eine Familie aus einer Kleinstadt in Sevilla, die für ihn umgezogen ist, und einen Körper, der zweimal auseinandergenommen und wieder zusammengesetzt wurde, bevor seine Karriere richtig begonnen hat. Die Saison 2026/27 – bei einem Barcelona, das noch an ihn glaubt, unter einem Trainer, der seine Energie nutzt – ist der Punkt, an dem die Debatte, ob all dies der Anfang oder das Ende ist, tatsächlich beginnt.

Schlagwörter: wc26, Sport, Spanien, athletes, Fußballer, FC Barcelona, La Liga, Mittelfeldspieler

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