Jacqueline Novak, die Komikerin, die mit einem einzigen Thema sieben Jahre ausverkaufte Säle füllte

Jacqueline Novak

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	3. September 1982 Winston-Salem, North Carolina
Beruf	Komikerin und Autorin
Bekannt für	A Big Bold Beautiful Journey
Auszeichnungen	Drama Desk Award , Outstanding Solo Performance (Nominierung) · Emmy (Nominierung)

Es gibt eine Version von Jacqueline Novak, die eine Pressesprecherin mit drei Worten beschreiben könnte: Komikerin, Autorin, Podcasterin. Diese Version wäre zutreffend und nahezu nutzlos. Diejenige, die zählt, wurde durch eine 75-minütige Show über Oralsex bekannt – oder genauer gesagt: über die Art und Weise, wie eine einzelne körperliche Handlung zum ordnenden Prinzip einer vollständigen philosophischen Untersuchung werden kann. Die Show mit dem Titel Get On Your Knees lief sieben Jahre, war in zwei Kontinenten ausverkauft und erhielt schließlich eine Emmy-Nominierung für Outstanding Writing for a Variety Special.

Novak wuchs in Chappaqua, New York, als jüngstes von drei Kindern in einem Haushalt auf, der das jüdische Erbe ihrer Mutter mit dem unternehmerischen Pragmatismus ihres Vaters vereinte. Sie machte 2004 ihren Abschluss an der Georgetown University, wo sie ihre ersten komödiantischen Schritte in einer Improvisationstruppe fand, zu der zufällig auch John Mulaney und Nick Kroll gehörten – ein Zufall, der sich eher als atmosphärische Kulisse liest denn als Erklärung, denn nichts in Novaks weiterer Karriere folgt der Bahn, die diese Namen nahelegen. Georgetown gab ihr eine Peergroup; es gab ihr keinen Weg. Den Weg, den sie fand, war eindeutig ihr eigener.

Ihr erstes substantielles öffentliches Werk stammte nicht von der Bühne, sondern aus dem Buch. 2016 veröffentlichte sie How to Weep in Public: Feeble Offerings on Depression from One Who Knows – ein Anti-Ratgeber, der Memoir mit etwas verband, das der komischen Philosophie nahekommt. Wo die meisten Bücher über psychische Gesundheit in jener Zeit auf Resilienz durch einen Erlösungsbogen hinarbeiteten, interessierte sich Novak für die Textur der Depression selbst: die alltäglichen Verhandlungen, die spezifischen Absurditäten, die Art und Weise, wie die Sprache des Wohlbefindens diejenigen im Stich lässt, denen sie zu dienen vorgibt. Mike Birbiglia, der später ihre Off-Broadway-Show produzieren sollte, nannte sie bei der Veröffentlichung des Buches „einen der nächsten großen Stars der Comedy“. Diese Beschreibung war zutreffend und, im Rückblick, untertrieben.

Get On Your Knees hatte 2018 beim Edinburgh Festival Fringe Premiere und eröffnete dann im Juli 2019 Off-Broadway im Cherry Lane Theatre – unter der Regie von John Early, mit Birbiglia als Produzent und Natasha Lyonne als Executive Producer. Die Show wurde von der New York Times gleichzeitig in zwei Jahresendlisten gewürdigt: „Best Theater of 2019“ und „Best Comedy of 2019“. Sie lief sechs Verlängerungen. Sie war bei Londoner Aufführungen im Soho Theatre und Leicester Square Theatre ausverkauft. Sie erhielt 2020 eine Drama Desk Award-Nominierung für Outstanding Solo Performance. In einer Comedy-Landschaft, die Zugänglichkeit und Tempo schätzt, schuf Novak etwas Langsames, Dichtes und ungeniert Intellektuelles.

Get On Your Knees wird oft als Blowjob-Show beschrieben, was in dem Sinne zutrifft, wie Hamlet ein Geistermärchen ist. Novaks Thema ist Sexualität, aber ihre Methode gleicht eher Literaturkritik als Stand-up: Sie behandelt Begehren als Text, liest ihn langsam, kommentiert ihn, ändert mitten im Satz ihre Meinung. Manche Zuschauer finden das erhellend; andere finden es gekünstelt. Die Show erhielt überschwängliche Kritiken von Publikationen, die normalerweise nicht über Stand-up-Comedy berichten – was entweder ein Beleg für ihren ungewöhnlichen Ehrgeiz ist oder ein Gradmesser dafür, was im literarischen Theaterbetrieb als Grenzüberschreitung durchgeht. Die Emmy-Nominierung spricht für Ersteres; die Tatsache, dass es sechs Jahre und eine Streaming-Plattform brauchte, um ein breiteres Publikum zu erreichen, spricht für beides.

Das Netflix-Special – Jacqueline Novak: Get On Your Knees, veröffentlicht am 23. Januar 2024 – ist die letzte Aufführung der Tourneeshow, gefilmt im Town Hall Theater in New York und unter der Regie von Lyonne, in der Presse beschrieben als Konzertfilm trifft Comedy-Special. Die Emmy-Nominierung für Outstanding Writing for a Variety Special, die später im Jahr bekanntgegeben wurde, bestätigte, was die Off-Broadway-Aufführung jahrelang behauptet hatte: dass Novaks Text – die tatsächlichen Worte, die Konstruktion, das Argument – die zentrale Sache war.

Ihr fortlaufendes Projekt mit der Schauspielerin und Komikerin Kate Berlant, der Podcast Poog, läuft seit 2020 und landete auf der Liste der zehn besten Podcasts des Jahres 2021 des TIME Magazine und 2025 auf der Liste der besten Podcasts der New York Times. Die Show bewegt sich in angrenzendem Terrain – sie untersucht, oft skeptisch, die Rituale und Versprechen der Wellnesskultur aus einer Position, die sowohl aufrichtig neugierig als auch von Natur aus amüsiert ist. Sie führt fort, was How to Weep in Public begann: eine Untersuchung der Sprache, mit der Menschen ihre eigene Fürsorge erzählen.

Geboren am 3. September 1982 in Winston-Salem, North Carolina, ist Novak derzeit mit neuem Material auf Tour – ihrer ersten neuen Show seit dem Ende von Get On Your Knees. Die Nordamerika-Daten 2026 markieren den Moment, in dem eine Komikerin, die einst sieben Jahre an einer einzigen Idee verbrachte, sich bewusst dafür entscheidet, neu zu beginnen. Was sie als Nächstes findet, ist die offene Frage.

Schlagwörter: Schauspieler, Stand-up-Comedy, Komikerinnen, Kate Berlant, Natasha Lyonne, Get On Your Knees