Terry Matalas: Der Showrunner, den Hollywood für das große Finale holt

Terry Matalas

Photo: Tim Blackmon for Galaxy Con / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	11. Dezember 1975 New Jersey, United States
Beruf	Fernsehautor, Showrunner und Regisseur
Auszeichnungen	Saturn Award

Die Idee, die Terry Matalas zum Showrunner machte, stammte von ihm selbst – auf den Bildschirm kam sie allerdings unter einem anderen Titel. Die Produktionsfirma, der Terry Gilliams 12 Monkeys gehörte, war von seinem Zeitreise-Pilotfilm Splinter angetan. Matalas schlug die einfachste Lösung vor, die ihm einfiel: Seine Figuren sollten einfach die Namen der anderen bekommen. Seitdem wenden sich Studios an den amerikanischen Autor, wenn eine Geschichte zu Ende erzählt werden muss. Für Paramount+ brachte er Jean-Luc Picards Geschichte zum Abschluss, und nun beendet er die Marvel-Trilogie, die mit WandaVision begann. Eine Frage ist in seiner Karriere noch offen: Darf der Mann, der die Sagen anderer zu Ende führt, auch eine eigene beginnen?

Matalas wuchs in der Nähe von Raritan in New Jersey auf – mit einer gehörigen Dosis Science-Fiction, wie er ganz unverblümt erzählt: E.T. am Starttag, viel zu jung dafür, Zurück in die Zukunft als Lieblingsfilm und Star Trek: The Next Generation als Lieblingsserie. „Ich habe viel zu viel davon konsumiert“, sagte er gegenüber IndieWire. Am Emerson College in Boston lernte er Travis Fickett kennen, mit dem er einen großen Teil seiner frühen Arbeiten schrieb.

Seine eigentliche Ausbildung erhielt Matalas, geboren am 11. Dezember 1975, auf dem Paramount-Gelände. Als Praktikant und später als Produktionsassistent bei Star Trek: Voyager brachte er den Schauspielern Drehbücher – darunter Jeri Ryan, die ungefähr zur selben Zeit wie er zur Serie stieß. Bei den Star Trek-Kinofilmen fuhr er Patrick Stewart mit einem Golfcart herum. Später schrieb er zwei Geschichten für Star Trek: Enterprise, eine Arbeit, die er mit „einem Gratiseintritt nach Harvard“ verglichen hat. Danach schrieb er für Fox’ Dinosaurierdrama Terra Nova und zwei Staffeln von The CWs Nikita.

Splinter, das Spec-Drehbuch, das er 2013 zusammen mit Fickett schrieb, landete bei Atlas Entertainment. Die Firma hatte Gilliams Film von 1995 produziert und plante bereits eine Serie. SyFy bestellte das Format, und 12 Monkeys lief von 2015 bis 2018 über vier Staffeln, mit Matalas als Showrunner. Ein Quotenhit war die Serie nie, doch sie gewann ein treues Publikum, weil sie ihre Zeitreisen schlüssig hielt. Dafür gab es eine Regel, die Matalas im Writers’ Room aufstellte: „Wenn man eine Zeitleiste auf ein Whiteboard zeichnen muss, können wir es nicht verwenden.“ In der dritten Staffel besetzte er Christopher Lloyd und führte bei vier Folgen Regie. Das Finale gilt noch immer als eines der befriedigenderen Serienenden der vergangenen Jahre. „Bis heute ist es mein Baby“, sagt er.

Es folgten weitere Serien anderer: Blood Drive und Nightflyers für SyFy, dann die vierte Staffel des CBS-Reboots von MacGyver, die er als Showrunner betreute. Zwei eigene Projekte kamen nicht voran: das Drama Apex, das er an CBS verkaufte, und The Last American Vampire, das nach der Schließung von Quibi auf Eis lag.

Star Trek: Picard veränderte seinen Stellenwert. Matalas stieß für die zweite Staffel als Co-Showrunner an der Seite von Akiva Goldsman dazu. In dieser Phase, sagte er selbst, „lernte ich noch, wie das neue Star Trek funktioniert“. Während der Produktion wechselte er zur dritten Staffel und übernahm dort allein die Leitung. Er brachte den Komponisten Stephen Barton und mehrere Darsteller aus 12 Monkeys mit und schlug Stewart und der übrigen Besetzung von The Next Generation den Abschied vor, den ihnen Star Trek: Nemesis seiner Ansicht nach verwehrt hatte. Amanda Plummer spielte die Schurkin Vadic, und bei den letzten beiden Folgen führte Matalas selbst Regie. Die zwischen Februar und April 2023 veröffentlichte Staffel erreichte bei Rotten Tomatoes 97 Prozent, schaffte es dreimal in die Streaming-Top-Ten von Nielsen und brachte ihm eine Nominierung der Writers Guild ein.

Der Erfolg ging mit einer Debatte einher. Mehrere Kritiker nannten die Staffel Fanservice – eine Parade von Anspielungen auf eine Serie, deren Ende fast drei Jahrzehnte zurücklag. Andere lobten die Autoren dafür, dass sie nicht bloß aus Nostalgie Kapital schlugen. Beide Seiten beschrieben dieselbe besondere Begabung: Matalas weiß mit ungewöhnlicher Präzision, was ein Publikum bereits liebt und wie man es ihm zurückgibt. Als Fortsetzung brachte er Star Trek: Legacy ins Spiel; Paramount bestellte die Serie nie. Schon zweimal beruhte sein überzeugendster Leistungsnachweis auf Figuren, die jemand anderes erfunden hatte, während Projekte mit ausschließlich seinem Namen auf der Stelle traten.

Kevin Feige hatte zugesehen. Der Präsident der Marvel Studios sagte, die Staffel habe ihn denken lassen: „Das ist unglaublich. Ich weiß nicht, wie es das gibt. Ich muss herausfinden, wer das gemacht hat.“ Matalas erzählt davon als einer Freundschaft, die aus der gemeinsamen Liebe zu Star Trek entstanden sei. Außerdem habe er klargemacht, dass er „unbedingt Teil von Marvel sein wollte“. Im Mai 2024 arbeitete er an der Neuentwicklung einer Vision-Serie, die ursprünglich Jac Schaeffer, der Schöpferin von WandaVision, anvertraut werden sollte. Schaeffer habe ihm gesagt, sie wolle mit ihm „keine kreativen Gespräche“ führen, erzählte er TheWrap, und ihm freie Hand gelassen.

VisionQuest feierte am 13. Oktober 2026 mit zwei Folgen auf Disney+ Premiere – als Abschluss der Trilogie, die mit Agatha All Along fortgesetzt wurde. Paul Bettany kehrt als Vision zurück und gibt sich in einem Pub in Edinburgh als Mensch aus; James Spader ist wieder als Ultron dabei, und Ruaridh Mollica spielt Tommy, den Teenager, der möglicherweise Visions Sohn ist. Matalas legte die Serie als Geschichte über drei Generationen einer Maschinenfamilie an und besetzte vertraute Gesichter aus 12 Monkeys: Todd Stashwick als Kopfgeldjäger Paladin und Emily Hampshire als KI E.D.I.T.H. Die Dreharbeiten fanden 2025 in den Pinewood Studios in London statt. Wie er vor dem Start öffentlich erklärte, kam dabei keine generative KI zum Einsatz. Bei zwei der insgesamt acht Folgen führte er Regie; die Dreharbeiten bezeichnet er als „die besten fünf Wochen meines Lebens“. Die ersten Kritiken fallen positiv, aber verhaltener als bei Picard aus: 90 Prozent bei Rotten Tomatoes und ein gewichteter Wert von 64 bei Metacritic.

Im März 2026 verlieh ihm die Academy of Science Fiction, Fantasy and Horror Films bei den Saturn Awards in Universal City, Kalifornien, den Robert Forster Artist’s Award. Überreicht wurde er von Bettany. Abseits des Writers’ Room ist seine bekannteste Leidenschaft ein Auto: Gemeinsam mit Joe Walser und Bob Gale, dem Co-Autor der Filme, half er dabei, die originale DeLorean-Zeitmaschine „A“ aus Zurück in die Zukunft zu restaurieren. Sie wurde 2013 in den Universal Studios Hollywood enthüllt. Während der 12 Monkeys-Jahre wurde Matalas Vater – in derselben Zeitspanne verlor er seinen eigenen Vater.

Das Finale von VisionQuest erscheint am 10. November. Danach stehen Magic: The Gathering, eine Animationsserie, die er seit 2023 für Netflix entwickelt, und sein Drehbuch für eine Neuauflage von Enemy Mine bei 20th Century Studios an. Wieder handelt es sich in beiden Fällen um bereits bestehende Welten. Auf die Frage, ob er immer noch etwas ganz Eigenes schaffen wolle, sagte Matalas Ja: Es gebe „ein paar Dinge“, die gerade entstünden, und er würde „irgendwann gern einen großartigen übernatürlichen Horrorfilm machen“. Für einen Autor, dessen erstes eigenes Projekt vor der Ausstrahlung umbenannt wurde, wäre das ein Anfang, den man unbedingt verfolgen sollte.

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Schlagwörter: Paul Bettany, VisionQuest, James Spader, showrunner, Kevin Feige, Terry Matalas, Star Trek: Picard, 12 Monkeys

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