Patrick Stewart: Wie ein Shakespeare-Darsteller zum ewigen Captain Picard wurde

Patrick Stewart

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	13. Juli 1940 Mirfield, West Riding of Yorkshire, England
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Logan – The Wolverine, X-Men: Zukunft ist Vergangenheit, Doctor Strange in the Multiverse of Madness
Auszeichnungen	Laurence Olivier Award for Best Actor in a Supporting Role · Laurence Olivier Award for Best Supporting Actor · Grammy · Drama Desk Award for Outstanding Solo Performance · Knight Bachelor

Lange bevor ihm jemand ein Raumschiff anvertraute, stellte Patrick Stewart Lalla Ward, die damals in Doctor Who zu sehen war, eine ziemlich direkte Frage: Warum sollte ein ernsthafter Schauspieler in der Science-Fiction mitwirken – oder überhaupt im Fernsehen? Für einen Mann der Royal Shakespeare Company, geprägt von Königen und tragischen Helden, schien die Antwort auf der Hand zu liegen. Die Pointe: Sein eigenes Leinwandleben sollte sich größtenteils auf dem Kapitänssessel und im Rollstuhl eines Telepathen abspielen. Und jedes Mal, wenn er versucht hat, diese beiden Plätze hinter sich zu lassen, ist er am Ende wieder auf einem von ihnen gelandet.

Die Autorität, die das Publikum in Picard hört, hat eine ältere Quelle. Sein Vater, Alfred Stewart, war Regimentsfeldwebel im Fallschirmjägerregiment. Nach seinem Einsatz in Dünkirchen litt er an dem, was damals als Gefechtserschöpfung bezeichnet wurde; zu Hause in der nordenglischen Industriestadt Mirfield bekam die Familie seine Gewalttätigkeit zu spüren. Stewart sagte, es habe viele Jahre gedauert, bis er erkannte, wie sehr sein Vater sich in seine Arbeit eingeschrieben hatte: Während der Vorbereitung auf Macbeth ließ er sich einen Schnurrbart wachsen, blickte vor dem Auftritt in den Spiegel – und sah seinem Vater direkt ins Gesicht. Sein Englischlehrer Cecil Dormand hatte dem Jungen ein Shakespeare-Buch in die Hand gedrückt und ihn aufgefordert, aufzustehen und etwas daraus vorzutragen. Es blieb hängen.

Er wurde am 13. Juli 1940 als Sohn von Alfred und Gladys, einer Weberin, geboren. Mit 15 verließ er die Schule und fing bei der Lokalzeitung an. Wie sein Bruder erzählte, schlich er sich dort zu den Proben und erfand die Geschichten, über die er eigentlich berichten sollte – bis sein Redakteur ihn vor die Wahl stellte. Ein Stipendium des West Riding Council ermöglichte ihm gemeinsam mit seinem Freund Brian Blessed den Besuch der Bristol Old Vic Theatre School. 1959 gab er am Theatre Royal in Bristol sein professionelles Bühnendebüt.

1966 nahm ihn die Royal Shakespeare Company auf; bis 1982 blieb er dort und wirkte in mehr als 60 Produktionen mit. 1979 erhielt er für Antonius und Cleopatra den Laurence Olivier Award als bester Schauspieler in einer Nebenrolle. Im Fernsehen war er regelmäßig zu sehen, ohne dadurch berühmt zu werden: In Ich, Claudius, Kaiser und Gott spielte er den intriganten Sejanus, in Tinker Tailor Soldier Spy den sowjetischen Geheimdienstchef Karla. Beim Film waren es Nebenrollen in John Boormans Excalibur und David Lynchs Der Wüstenplanet.

Dann kam eine Lesung aus literarischen Werken an der UCLA. Robert Justman, Produzent der geplanten Neuauflage von Star Trek, sah ihn dort. 1987 wurde Stewart als Captain Jean-Luc Picard in Raumschiff Enterprise – Das nächste Jahrhundert besetzt. Den üblichen Sechsjahresvertrag wollte er zunächst nicht unterschreiben. Er tat es schließlich nur, weil er und sein Agent davon ausgingen, dass die Serie bald scheitern und Stewart mit etwas Geld auf dem Konto nach London zurückkehren würde. Ian McKellen redete ihm zu, seine Bühnenkarriere nicht aufzugeben. Die Serie lief sieben Staffeln und führte ihn in vier Kinofilme, darunter Star Trek: Der erste Kontakt von 1996 und Star Trek: Nemesis von 2002.

Der Erfolg legte ihn auf eine Rolle fest. Castingverantwortliche sahen in ihm Picard, und nach so langer Abwesenheit war die Rückkehr auf die Bühne schwierig. Das Angebot, das alles veränderte, betraf einen anderen kahlköpfigen, prinzipientreuen Anführer: Professor Charles Xavier in Bryan Singers X-Men, der 2000 in die Kinos kam. Stewart nahm die Rolle auch an, weil McKellen, der sich inzwischen mit der Entscheidung seines Freundes abgefunden hatte, ihm als Magneto gegenüberstehen würde. In sieben Filmen spielte Stewart Xavier. Nach Logan – The Wolverine von 2017 kündigte er seinen Abschied an – inszeniert als Todesszene.

Hier hört die hübsch aufgeräumte Version seiner Geschichte auf zu dem zu passen, was er tatsächlich gesagt hat: der klassische Schauspieler, der sich glorreich mit Science-Fiction die Zeit vertreibt. Seine Jahre bei der Royal Shakespeare Company seien „nichts als die Vorbereitung darauf gewesen, im Kapitänssessel der Enterprise zu sitzen“, sagte er. Zugleich erklärte er, seine Antwort wäre „Nein, nein. NEIN“ gewesen, hätte er gewusst, dass die Serie sieben Jahre laufen würde. Beides gilt. Der Preis, der hinter der zweiten Aussage steht, ist konkret: Der Drehplan riss eine jahrelange Lücke in seine Shakespeare-Bilanz – und damit verpasste er die Gelegenheit, Hamlet, Romeo und Richard III. zu spielen.

Auch auf seine Abschiede ist kein Verlass. Mit Nemesis schloss er das Kapitel Picard, um es für Star Trek: Picard wieder aufzuschlagen, das bis 2023 drei Staffeln lang lief. In Logan – The Wolverine begrub er Xavier, kehrte 2022 in Doctor Strange in the Multiverse of Madness aber als alternative Version der Figur zurück. Seine Memoiren von 2023, Making It So, tragen den Titel von Picards Befehl und sind auch in einer weniger schmeichelhaften Hinsicht offen: Stewart räumt darin eine Affäre mit der Schauspielerin Jennifer Hetrick ein, die zum Scheitern seiner ersten Ehe beitrug.

Die Bühne fand immer wieder Wege zurück zu ihm. Sein Ein-Mann-Stück A Christmas Carol, in dem er mehr als 40 Figuren spielt, kam 1991 an den Broadway. Als er 2007 im Londoner West End Macbeth übernahm, meinten manche, er sei zu alt für die Rolle; die Kritiken sahen das anders. 2008 spielte er König Claudius an der Seite von David Tennants Hamlet. Dafür erhielt er einen weiteren Olivier Award und eine Tony-Nominierung. Mit McKellen spielte er 2009 in London Warten auf Godot und brachte das Stück später gemeinsam mit Harold Pinters No Man’s Land als Repertoireprogramm an den Broadway. Fotos des Duos als Touristen mit Bowlerhüten in New York machten einen Komiker sichtbar, den Shakespeare zuvor verborgen hatte. Schon in Extras hatte Stewart sich selbst auf die Schippe genommen; später übernahm er die Hauptrolle in der Starz-Comedyserie Blunt Talk.

Dieses Jahr war voller, als die Gerüchte über seinen Ruhestand vermuten ließen. In Glennkill: Ein Schafskrimi, einem Film mit Hugh Jackman, der im Mai startete, lieh er dem alten Schafbock Sir Ritchfield seine Stimme. Auf Prime Video spricht er in Riz Ahmeds Comedyserie Bait einem Schweinekopf seine Stimme. Im April veröffentlichte Simon & Schuster Audio Patrick Stewart Performs the Complete Sonnets of William Shakespeare: alle 154 Sonette, eine Rückkehr zu den Sonettvideos, die er während der Pandemie gepostet hatte. Shakespeare sei „seit meinem zwölften Lebensjahr ein wesentlicher Teil meines Lebens“, sagte er. Als im Juli Berichte kursierten, Avengers: Doomsday werde sein letzter Leinwandauftritt sein, sagte er gegenüber TV Insider, er könne sich nicht vorstellen, jemals offiziell in den Ruhestand zu gehen. „Ich werde immer und für immer Schauspieler sein.“

Seine Kindheit prägt sein öffentliches Engagement. Er ist Schirmherr von Refuge, einer Hilfsorganisation für Frauen, die vor Missbrauch fliehen. In einem Film für Amnesty International aus dem Jahr 2006 erzählte er, wie er miterlebte, dass sein Vater seine Mutter angriff. Bei den Recherchen zu seiner Familiengeschichte für Who Do You Think You Are? erfuhr er, dass die Erkrankung seines Vaters einen Namen hatte: posttraumatische Belastungsstörung. Seitdem unterstützt er die Veteranenorganisation Combat Stress. 2010 wurde er zum Ritter geschlagen. Seine erste Ehe mit Sheila Falconer dauerte von 1966 bis 1990; aus ihr gingen zwei Kinder hervor: Daniel, ebenfalls Schauspieler, und Sophia. 2013 heiratete er die Sängerin Sunny Ozell. McKellen leitete die Trauung.

Im Dezember kehrt er als Professor Xavier in Avengers: Doomsday zurück, wieder an der Seite McKellens als Magneto – jenes Freundes, der ihn einst davor gewarnt hatte, Hollywood werde ihn die Bühne kosten. Fast vier Jahrzehnte nachdem der Platz im Kapitänssessel eigentlich nur ein kurzer Umweg sein sollte, ist dieser Umweg noch immer der Ort, an dem die Arbeit auf ihn wartet. Und Stewart, inzwischen 86, nimmt sie weiterhin an.