Unabhängige Genrefilme scheitern selten schon auf dem Papier. Meist gehen sie in der Vorproduktion zugrunde: Die Kulissen sind halb gebaut, und eine unverzichtbare Rolle ist noch unbesetzt. Genau dort stand Jeremy Saulniers „Green Room“, als Patrick Stewart – dessen Karriere ihn von der Royal Shakespeare Company über Star Trek: The Next Generation bis zu den X-Men-Filmen geführt hatte – beschloss, in einem Punk-Thriller aus der Provinz den Betreiber eines Neonazi-Clubs zu spielen. Wie der Regisseur erzählt, verdankt der Film allein diesem Ja seine Existenz.

Saulnier berichtete davon, als er bei einer Jubiläumsvorführung des Films in Los Angeles das Publikum begrüßte – wenige Tage nach Stewarts Tod, wie The Hollywood Reporter zuerst meldete. Die Produktion sei „an einem Punkt ohne Wiederkehr gewesen: Wir bauten Kulissen und standen unter enormem Zeitdruck, ohne Darcy“ – Darcy Banker, den zurückhaltenden Betreiber des White-Power-Lokals, in dem eine tourende Band Zeugin eines Mordes wird und hinter der Bühne festsitzt. „Wir standen kurz davor, alles abzubrechen“, erinnerte sich Saulnier, bis Stewart „aus heiterem Himmel irgendwie Interesse an dem Projekt bekundete“.

Etwa eine Woche später telefonierte der Regisseur mit ihm. „Dieser Typ tauchte aus dem Nichts auf, kam aus einer ganz anderen Liga als wir, stürzte sich kopfüber in unseren verdammten Billigfilm, rettete uns und sagte zu“, erzählte er. „Und der Film bekam sofort grünes Licht.“ Das ist der älteste Hebel der unabhängigen Filmfinanzierung – hier allerdings besonders deutlich zu sehen: Ein weltweit bekannter Name macht aus einem wackligen Projekt ein finanzierbares Vorhaben, und eine Produktion, die kurz vor dem Abbruch steht, kann doch noch starten.

Saulnier, der seither für Netflix Hold the Dark und Rebel Ridge inszeniert hat, beschrieb Stewart als „wahren Gentleman“ und als „sehr freundliche Führungspersönlichkeit für unsere gesamte Besetzung“. Dazu gehörten Anton Yelchin, Imogen Poots, Alia Shawkat und Macon Blair. Außerdem erinnerte er sich daran, wie der Schauspieler darum bat, einer Szene „eine Kleinigkeit“ hinzuzufügen: einen einzigen Fluch, während die Kamera an ihm vorbeifuhr. „Genehmigt, Sir“, antwortete Saulnier. Für ihn bewies die Bitte, dass Stewart „voll und ganz hinter dem Film, seiner Ästhetik, seinen Absichten und mir als Filmemacher stand“.

„Green Room“ feierte 2015 in der Quinzaine des Réalisateurs in Cannes Premiere, zwei Jahre nachdem Saulniers Blue Ruin in derselben Sektion seinen Anfang genommen hatte. A24 brachte den Film im April 2016 in die US-Kinos. Stewart starb im Alter von 86 Jahren in seinem Haus in Los Angeles. Zuvor hatte er, wie seine langjährige Sprecherin Kelly Bush Novak sagte, „eine kurze und bewegende Reise mit Alzheimer und Lewy-Körper-Demenz“ durchlebt. Ian McKellen, Hugh Jackman, William Shatner und Halle Berry gehörten zu denjenigen, die ihm die letzte Ehre erwiesen. Saulnier gab zu, dass er zu der Vorführung gekommen war, um für seinen nächsten Film Slayground zu werben – einen A24-Horror-Thriller, der in einer Spukattraktion spielt und am 29. Januar 2027 starten soll.

„Patrick Stewart ist der Grund, warum ich immer noch Filme machen kann“, sagte Saulnier. Der nächste Prüfstein für diesen Satz ist Slayground selbst: Damit kehrt er zu A24 zurück, dem Unternehmen, das „Green Room“ vor zehn Jahren in die Kinos brachte, weil ein Schauspieler weit über der Budgetklasse des Films zum Hörer griff.