Jane Schoenbrun: Wie ein Slasher über Trans-Identität in Cannes die Queer Palm gewann

Jane Schoenbrun

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	5. Februar 1987 Queens, New York City
Beruf	Filmemacher*in
Bekannt für	I Saw the TV Glow, Teenage Sex and Death at Camp Miasma, We're All Going to the World's Fair
Auszeichnungen	Queer Palm, Cannes Film Festival · Florida Film Critics Circle Award for Best Original Screenplay · Dorian Award for LGBTQ Movie of the Year · Fangoria Chainsaw Award for Best Limited Release Film

A24 produzierte I Saw the TV Glow, sah zu, wie der Film ungefähr die Hälfte seiner Kosten wieder einspielte, und lehnte anschließend das nächste Projekt ab, das Jane Schoenbrun verwirklichen wollte. Teenage Sex and Death at Camp Miasma fand schließlich bei Mubi die Finanzierung, eröffnete in Cannes die Sektion Un Certain Regard, kehrte mit der Queer Palm von der Croisette zurück und erhielt die besten Kritiken in Schoenbruns bisheriger Laufbahn. Ein Studio hielt das Publikum für zu klein; Kritiker und eine treue Fangemeinde sahen das anders. Schoenbrun dreht Horrorfilme über Bildschirme, die die Menschen verschlingen, die sie betrachten – und über trans Zuschauer*innen, die sich im Flimmern wiedererkannten, lange bevor es jemand anderem auffiel.

Nur wenig davon hat mit einem Filmstudium zu tun. Schoenbrun wuchs in Ardsley auf, einem Vorort nördlich von New York, auch wenn auf der Geburtsurkunde Queens steht. Als Kind war Schoenbrun ein Horrorfan und verbrachte in der fünften Klasse einen ganzen Monat damit, alle Teile von A Nightmare on Elm Street anzusehen. Mit dreizehn war Schoenbrun halb im Internet zu Hause, auf Messageboards zu Buffy the Vampire Slayer und The X-Files, schrieb Fanfiction und erfand falsche Buffy-Spoiler, die sich im Netz verbreiteten, als wären sie echt. Schoenbrun hat diese Foren mit Gefühlen über die eigene Identität in Verbindung gebracht, für die damals noch die Worte fehlten. Seitdem kehrt jeder Film zu ihnen zurück.

Die formale Ausbildung kam später – und auf Umwegen. Schoenbrun, geboren am 5. Februar 1987, studierte Film an der Boston University und schloss das Studium 2009 ab. Noch während des Studiums arbeitete Schoenbrun als Produktionsassistenz bei Kurzfilmen der Safdie-Brüder. Danach folgten Jahre hinter den Kulissen des amerikanischen Independent-Kinos: beim Independent Filmmaker Project, mit Essays für das Magazin Filmmaker von 2011 bis 2019 und als Verantwortliche*r für Filmpartnerschaften bei Kickstarter. Der erste eigene Film entstand aus vorhandenem Material. A Self-Induced Hallucination, 2018 auf Vimeo veröffentlicht, setzte sich ausschließlich aus Slender-Man-Videos zusammen, die Fremde auf YouTube hochgeladen hatten – eine Dokumentation darüber, wie ein erfundenes Monster zum gemeinsamen Mythos wird. Der Film blieb einige Monate online und verschwand dann.

In We’re All Going to the World’s Fair, das 2021 beim Sundance Film Festival Premiere feierte, kehrte dieses Thema als Fiktion zurück. Anna Cobb spielt Casey, eine Teenagerin, die allein in einem Dachzimmer lebt, sich dabei filmt, wie sie an einer Online-Horror-Challenge teilnimmt, und anschließend die Veränderungen dokumentiert, die diese ihrer Überzeugung nach an ihrem Körper auslöst. Schoenbrun hat gesagt, der Film nutze die Sprache des Kinos, um ein schwer zu benennendes Gefühl von Dysphorie zu beschreiben. Während des Drehbuchschreibens wurde Schoenbrun sich der eigenen Identität bewusst: Im April 2019, während der Arbeit am Skript, erkannte Schoenbrun, trans zu sein, und outete sich nach Abschluss der Dreharbeiten. Einige Kritiker konzentrierten sich stattdessen auf den Mann mittleren Alters, der Casey auf seinem eigenen Bildschirm beobachtet, und deuteten die Verbindung als räuberisch – eine Lesart, die der Film nie bestätigt.

I Saw the TV Glow machte aus dem Subtext eine Architektur. Der Film entstand mit Fruit Tree, der Produktionsfirma von Emma Stone und Dave McCary, und kam im Mai 2024 bei A24 heraus. Im Mittelpunkt stehen zwei Vorstadtt Teenager, gespielt von Justice Smith und Jack Haven, die sich über eine nächtliche Paranormal-Serie anfreunden und den Halt in der Welt verlieren, als diese abgesetzt wird. Schoenbrun begann einige Monate nach dem Start einer Hormontherapie mit dem Drehbuch und bezeichnet den Film als Werk über den „egg crack“ – jenen Moment, in dem ein trans Mensch erkennt, dass das bei der Geburt zugewiesene Geschlecht nicht zu ihm passt. Diese Codierung ist bewusst gewählt: Für Zuschauer*innen, die das nicht selbst erlebt haben, wird es auf der Leinwand nicht ausdrücklich erklärt.

Diese Gestaltung hat ihren Preis, und Schoenbruns Laufbahn zeigt das. I Saw the TV Glow kostete rund zehn Millionen Dollar und spielte weltweit etwa 5,4 Millionen ein. Auch die Kritiker waren geteilter Meinung: Amy Nicholson von der Los Angeles Times schrieb, der Film sei „in einem trübseligen Blick gestrandet“. Später wuchs sein Ansehen, unterstützt durch Nominierungen für Regie und Drehbuch bei den Independent Spirit Awards – doch das Studio zog nicht nach. Schoenbrun hatte bereits selbst ein Projekt aufgegeben. Schoenbrun war für die Verfilmung von Imogen Binnies Nevada, einem Schlüsselwerk der trans Literatur, vorgesehen, stieg aber wegen „creative differences with cis people“ aus, wie Schoenbrun gegenüber The Cut erklärte. Die Bemerkung sagt unverblümt, was die Filme nur andeuten. Schoenbrun wird die eigene Arbeit nicht für diejenigen übersetzen, die sie finanzieren.

Teenage Sex and Death at Camp Miasma trägt diese Weigerung in ein Genre, das dem Publikum Schoenbruns Darstellung zufolge beigebracht hat, Transsein als monströs zu lesen. Hannah Einbinder spielt Kris, eine queere Regisseurin, die den Auftrag erhält, eine tote Slasher-Reihe neu aufzulegen, und sich auf Billy fixiert, das ursprüngliche „Final Girl“ der Reihe, gespielt von Gillian Anderson. Jack Haven kehrt als Killer Little Death unter der Maske des Franchise zurück. Schoenbrun nannte Psycho, Sleepaway Camp und The Silence of the Lambs als Filme, auf die das Werk antwortet, und beschrieb die Idee als Portrait of a Lady on Fire in einer Fortsetzung von Friday the 13th. Gedreht auf 35-mm-Film in British Columbia und vertont – wie schon die beiden früheren Spielfilme – von Alex G, ist es Schoenbruns bisher komischster Film und zugleich der offenste, wenn es um Sex nach der Transition geht. Nicht alle ließen sich überzeugen. RogerEbert.com warnte, manche Zuschauer*innen würden dem Film vorwerfen, Themen erneut aufzugreifen, die I Saw the TV Glow besser behandelt habe.

Die meisten jedoch nicht. Nach der Premiere in Cannes im Mai 2026 brachte Mubi den Film am 7. August in die US-Kinos und startete am 2. Oktober das Streaming. Bei Rotten Tomatoes kommt er auf 94 Prozent. Stephanie Zacharek von Time nannte Gillian Andersons Leistung erhaben.

Der nächste Veröffentlichungstermin steht auf dem Papier. Am 27. Oktober veröffentlicht Hogarth Public Access Afterworld, Schoenbruns ersten Roman. Im Mittelpunkt stehen ein geheimes Rundfunknetz und Figuren, die von Teenagern im Jahr 2009 bis zu einem trans Content-Moderator reichen, der nachts bei einem Tech-Unternehmen arbeitet. Schoenbrun versteht das Buch als Abschluss der mit We’re All Going to the World’s Fair und I Saw the TV Glow begonnenen Bildschirm-Trilogie. Lesungen sind anschließend in New York, Chicago und San Francisco geplant. Schoenbrun ist transfeminin und nichtbinär, verwendet they/them-Pronomen und teilt die Zeit zwischen Brooklyn und Chatham im Bundesstaat New York.

Danach folgt das bisher größte Bildschirmprojekt. Netflix hat Black Hole bestellt, eine Serienadaption von Charles Burns’ Graphic Novel über Teenager in Seattle in den 1970er-Jahren, die sich nach einer sexuell übertragbaren Infektion verändern. Schoenbrun schreibt die Drehbücher und führt Regie; New Regency produziert mit. Im August hatte Schoenbrun zwei Folgen fertiggestellt und wollte die gesamte Staffel allein schreiben. „Meine größte Angst ist, am Ende etwas zu machen, auf das ich nicht stolz bin“, sagte Schoenbrun zu Vulture. Für eine*n Filmemacher*in, deren Arbeit sich immer zuerst an ein bestimmtes Publikum richtete, stellt sich die Frage, ob dieser Fokus auf einem Dienst Bestand hat, der dafür gemacht ist, von allen gesehen zu werden.