James Joyce, der Dublin verließ und die Stadt Straße für Straße neu erschuf

James Joyce

Photo: Rajeshkumar durka / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	2. Februar 1882 Rathgar
Gestorben	13. Januar 1941 (58)
Beruf	Schriftsteller, Erzähler und Lyriker

Jeden Juni verwandelt sich Dublin in ein Buch. Männer mit Strohbortenhüten und Frauen in Röcken im edwardianischen Stil essen Nieren zum Frühstück, spazieren von einem Martello-Turm hinunter zum Strand, lesen auf einem Friedhof laut vor und lassen den Abend in Pubs ausklingen, in denen die Barkeeper die Passagen auswendig kennen. Die Stadt inszeniert den Roman mit dem Stolz eines Ortes, der seinen Schutzheiligen feiert. Der Mann, der diesen Roman schrieb, verließ Dublin als junger Mann, kehrte nur eine Handvoll Mal zurück und verbrachte den Rest seines Lebens im Ausland. Als er in der Schweiz starb, kam niemand vom irischen diplomatischen Dienst zu seiner Beerdigung, und die Regierung lehnte später den Wunsch seiner Witwe ab, seinen Leichnam nach Hause zu holen. Noch immer liegt er auf einem Friedhof auf einem Hügel oberhalb von Zürich.

Das ist der Widerspruch, der James Joyce im Kern ausmacht. Er schrieb über fast nichts außer Dublin und konnte es zugleich nicht ertragen, dort zu leben. Das katholische Irland seiner Kindheit betrachtete er als Falle, aus der er entkommen musste, und rekonstruierte es anschließend Straße für Straße, Ladenschild für Ladenschild – mit der Genauigkeit eines Landvermessers. Dem Maler Frank Budgen sagte er einmal, er wolle Dublin so vollständig abbilden, dass man die Stadt eines Tages, sollte sie von der Erde verschwinden, anhand seines Buches wiederaufbauen könnte. Dabei veränderte er, was ein Roman leisten durfte, und verlangte seinen Lesern mehr ab als jeder bedeutende Schriftsteller vor ihm. Ein Jahrhundert später steht das Buch, das verboten, verbrannt und verspottet wurde, ganz oben auf den Listen der größten englischsprachigen Romane – und ist noch immer eines der meistgekauften und am seltensten zu Ende gelesenen Bücher überhaupt.

Eine Familie auf dem Weg nach unten

James Augustine Aloysius Joyce kam am 2. Februar 1882 in der Brighton Square 41 in Rathgar zur Welt, einem komfortablen Vorort im Süden Dublins. Er war das älteste der zehn Kinder von John Stanislaus Joyce und Mary Jane Murray, genannt May, die das Erwachsenenalter erreichten. Sein Vater war charmant, musikalisch, ein begnadeter Erzähler und ein katastrophaler Verwalter des Geldes. In den folgenden zwei Jahrzehnten zog die Familie von einer Adresse zur nächsten; jede war kleiner und billiger als die vorherige, während sich die Schulden häuften und der Hausrat beim Pfandleiher landete. Der Junge sah zu, wie ein respektabler Haushalt langsam auseinanderfiel, und prägte sich jedes Detail ein. John Joyce mit seinen Liedern, seinem Groll und seinen endlosen Geschichten in den Pubs sollte als Simon Dedalus in der Literatur wiederkehren.

Die Jesuiten vermittelten ihm seine Bildung – und, gewissermaßen, auch seine Methode. Mit sechs Jahren kam er auf das Clongowes Wood College, ein Internat in der Grafschaft Kildare, musste es 1891 aber verlassen, weil sein Vater die Gebühren nicht mehr bezahlen konnte. Nach einer kurzen Zeit bei den Christian Brothers wechselte er 1893 ans Belvedere College in Dublin. Dort gewann er Preise für seine Aufsätze und stieg zum Präfekten einer Marienkongregation auf, bevor er während seiner Jugend den Glauben verlor. Die Strenge des jesuitischen Unterrichts, mit seinem Latein, seiner Thomas-von-Aquin-Lektüre und seiner Vorliebe für feine Unterscheidungen, blieb ihm lange erhalten, nachdem der Glaube geschwunden war. Am University College Dublin studierte er von 1898 bis 1902 moderne Sprachen, brachte sich genug Norwegisch bei, um Henrik Ibsen einen Fanbrief zu schreiben, und erarbeitete sich den Ruf, der arroganteste junge Mann im Haus zu sein. Mit achtzehn veröffentlichte er in der Fortnightly Review einen Essay über Ibsen und erhielt dafür ein Honorar – seine Kommilitonen beeindruckte das mehr als jedes Argument.

Nach seinem Abschluss ging er nach Paris, offiziell, um Medizin zu studieren. Zu den Vorlesungen erschien er kaum, lebte von fast nichts und gab seinen Plan Anfang 1903 bereits wieder auf. Im April rief ihn ein Telegramm nach Hause: Seine Mutter lag im Sterben und hatte Krebs. Sie starb im August 1903. Joyce hatte sich geweigert, ihrem Wunsch nachzukommen, zu beichten und die Kommunion zu empfangen, und kniete an ihrem Sterbebett nicht zum Gebet nieder. Diese Weigerung ließ ihn nicht los; in Stephen Dedalus gab er sie weiter, dem sie auf der ersten Seite von Ulysses vorgehalten wird.

Nora und die Entscheidung, fortzugehen

An einem Sommernachmittag im Jahr 1904 bemerkte Joyce beim Spaziergang die Nassau Street hinunter eine große junge Frau mit rötlich braunem Haar. Sie hieß Nora Barnacle, stammte aus Galway und arbeitete als Zimmermädchen im Finn’s Hotel. Sie begegneten einander am 10. Juni. Ihr erster richtiger gemeinsamer Abend, ein Spaziergang nach Ringsend, fand am 16. Juni statt. Joyce vergaß dieses Datum nie. Achtzehn Jahre später ließ er seinen großen Roman an genau diesem einen Tag spielen.

Nora war nicht literarisch interessiert und gab auch nie vor, es zu sein. Sie war witzig, unverblümt und von seinem Ruf unbeeindruckt; Joyce vertraute ihr mehr als jedem anderen Menschen, den er je kennengelernt hatte. In jenem September verbrachte er ein paar Nächte mit dem Medizinstudenten Oliver St John Gogarty im Martello-Turm in Sandycove. Die Episode endete böse und wurde zur Eröffnungsszene von Ulysses, in der Gogarty als spöttischer Buck Mulligan wiederkehrt. Im Oktober 1904 verließen Joyce und Nora unverheiratet gemeinsam Irland – ein skandalöser Schritt für eine katholische Frau aus ihrer gesellschaftlichen Schicht. Er hatte beschlossen, dass er nur dann über sein Land schreiben konnte, wenn er außerhalb davon stand. Sein Alter Ego sollte später die Waffen benennen, die er sich zugestand: Schweigen, Exil und List.

Englischlehrer in Triest

Das Paar zog an die Adria. Joyce unterrichtete Englisch an der Berlitz-Schule in Pola und zog im März 1905 nach Triest, einer geschäftigen Hafenstadt des österreichisch-ungarischen Reiches, in deren Straßen man Italienisch, Deutsch, Slowenisch und Griechisch hörte. Im Juli 1905 kam dort ihr Sohn Giorgio zur Welt, im Juli 1907 ihre Tochter Lucia. Abgesehen von einer unglücklichen, etwa siebenmonatigen Anstellung als Bankangestellter in Rom war Triest mehr als ein Jahrzehnt lang ihr Zuhause. Joyce gab Privatstunden, lieh sich von allen Geld, trank mehr, als er sich leisten konnte, und schrieb nachts.

Einer seiner Privatschüler war der Geschäftsmann Ettore Schmitz, damals mittleren Alters. Unter dem Namen Italo Svevo hatte er zwei Romane veröffentlicht und das Schreiben aufgegeben, nachdem sie niemand gelesen hatte. Joyce las sie, lobte sie und verhalf einer Laufbahn zu neuem Schwung, aus der La coscienza di Zeno hervorgehen sollte. Schmitz, ein jüdischer Triestiner mit einem ironischen Blick auf die eigenen Schwächen, lieferte Joyce einen Teil des Rohmaterials für Leopold Bloom. Triest schärfte auch sein Gehör für eine Stadt mit vielen Sprachen – etwas, das ihm beim Schreiben von Finnegans Wake enorm zugutekommen sollte.

Der Mann, der Irlands erstes Kino eröffnete

Ein Kapitel aus Joyces Leben gerät bei Filmfans leicht in Vergessenheit. Als er 1909 bemerkte, wie viele Kinos in Triest eröffnet hatten, überzeugte er eine Gruppe italienischer Geschäftsleute davon, dass Dublin – eine Stadt ganz ohne eigenes Kino – ein unerschlossener Markt sei. Er reiste nach Irland zurück, um das Vorhaben auf die Beine zu stellen, fand Räume in der Mary Street 45 und eröffnete am 20. Dezember 1909 das Volta Electric Theatre. Es war das erste eigens für Kinovorführungen eingerichtete Kino des Landes. Das Eröffnungsprogramm bot eine Komödie, einen Kriminalfilm und ein historisches Drama, überwiegend europäische Produktionen.

Das Publikum blieb hinter den Erwartungen der Geldgeber zurück. Die Dubliner mochten britische und amerikanische Filme lieber als italienische Kostümdramen, und Joyce, der inzwischen nach Triest zurückgekehrt war, verlor das Interesse. Nach etwa sieben Monaten verkauften seine Partner das Geschäft mit Verlust an ein britisches Unternehmen. Später wurde das Kino zum Lyceum, 1948 geschlossen und in den 1960er-Jahren abgerissen. Die Episode ist eine Fußnote in seiner Laufbahn, aber eine aufschlussreiche. Joyce faszinierte, wie neue Technologien das Sehen und Hören veränderten. Kritiker vertreten seit Langem die Ansicht, dass Schnitt, Montage und parallel verlaufende Handlung in Ulysses – vor allem in der Episode „Wandering Rocks“ – auch dem Kino zu verdanken sind, das er seiner Heimatstadt schmackhaft machen wollte.

Dubliners, das Buch, das niemand drucken wollte

Joyce begann seine Laufbahn als Dichter. Sein erstes Buch war der schmale, 1907 erschienene Lyrikband Chamber Music. Die Gedichte sind fein, musikalisch und konventionell, und Joyce schien zu wissen, dass seine eigentliche Begabung anderswo lag. Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits die Sammlung von Kurzgeschichten abgeschlossen, aus der Dubliners werden sollte. 1905 schickte er das Manuskript an den Londoner Verleger Grant Richards. Was folgte, war ein fast zehn Jahre dauerndes Feilschen. Drucker störten sich am Wort „bloody“, an Anspielungen auf Edward VII. und an einer Geschichte über einen sexuellen Räuber. Verleger verlangten Kürzungen; einige nahm Joyce vor, andere lehnte er ab. 1912 ging die Dubliner Firma Maunsel and Company so weit, die Druckbogen herzustellen – doch dann vernichtete der Drucker sie, statt das Risiko einer Verleumdungsklage einzugehen. Joyce verließ die Stadt in jenem Jahr voller Wut. Es war das letzte Mal, dass er Dublin betrat.

Dubliners erschien schließlich im Juni 1914. Die fünfzehn Geschichten schildern, was Joyce die Lähmung der Stadt nannte: Angestellte, Kinder, Vermieterinnen, gescheiterte Politiker und Trinker, die einen Ausweg erkennen und ihn doch nicht ergreifen. Viele enden mit einer sogenannten Epiphanie – einem plötzlichen Augenblick, in dem eine belanglose Geste oder Wendung die ganze Gestalt eines Lebens offenbart. Die letzte Erzählung, The Dead, spielt auf einer Weihnachtsfeier und gilt oft als beste Kurzgeschichte der englischsprachigen Literatur. Sie endet mit Schnee, der über ganz Irland fällt, über Lebende und Tote. John Huston, der selbst die irische Staatsbürgerschaft angenommen hatte, wählte die Geschichte 1987 für seinen letzten Film; seine Tochter Anjelica Huston spielte Gretta Conroy.

Porträt des jungen Mannes als Problem

Im nächsten Buch verwandelte Joyce sein eigenes Leben in ein Versuchslabor. Jahrelang hatte er an einem ausufernden autobiografischen Roman mit dem Titel Stephen Hero gearbeitet. Dann verwarf er den größten Teil davon und schrieb ihn in deutlich verdichteter Form neu. A Portrait of the Artist as a Young Man begleitet Stephen Dedalus von der Kindheit bis zu dem Augenblick, in dem er beschließt, Irland zu verlassen; die Prosa reift mit ihm. Die erste Seite ist in der Sprache eines kleinen Kindes geschrieben. Die letzten Seiten bestehen aus dem Tagebuch eines jungen Mannes: arrogant, selbstbezogen und voller Leben.

Dass der Roman gedruckt wurde, verdankte Joyce Ezra Pound, dem amerikanischen Dichter, der sich selbst zum Talentsucher der Moderne ernannt hatte. Pound las Joyces Arbeiten 1913, erkannte sofort ihr Potenzial und erreichte, dass A Portrait zwischen 1914 und 1915 in der Londoner Zeitschrift The Egoist als Fortsetzung erschien. Die Herausgeberin des Magazins, Harriet Shaw Weaver, eine zurückhaltende Engländerin mit radikalen Überzeugungen, wurde zu Joyces wichtigster Förderin. In den folgenden Jahrzehnten gab sie ihm so viel Geld, dass er hauptberuflich schreiben konnte; noch bei seinem Tod unterstützte sie die Familie. Sie bezahlte sogar seine Beerdigung. Das Buch erschien 1916 in New York. Aus derselben Zeit stammt sein einziges Theaterstück: Exiles, 1918 veröffentlicht, eine an Ibsen erinnernde Studie über Eifersucht und Freiheit in einer Ehe, die nie dasselbe Publikum fand wie seine Prosa.

Augen, Krieg und Zürich

Als Italien 1915 in den Ersten Weltkrieg eintrat, musste Joyce Triest verlassen: Er war britischer Staatsangehöriger und lebte in Österreich-Ungarn. Die Familie zog ins neutrale Zürich, wo er die Kriegsjahre in Cafés unter Künstlern im Exil, Spionen, Dadaisten und Emigranten verbrachte. Dort begann sein Sehvermögen ernsthaft nachzulassen. Um 1908 hatte Joyce seinen ersten Anfall von Iritis erlitten; 1917 kam in Zürich ein akutes Glaukom hinzu, das so schmerzhaft war, dass er einmal auf der Straße zusammenbrach. In den folgenden Jahren musste er sich rund einem Dutzend Augenoperationen unterziehen, viele davon in Paris und häufig ohne wirksame Betäubung. Er scherzte, er halte den Weltrekord für Amateure. Die berühmten Fotos mit Augenklappe zeigen keine Pose. Große Teile von Ulysses und fast das gesamte Finnegans Wake schrieb ein Mann, der die Seite kaum sehen konnte und dafür dicke Wachsmalstifte und eine Lupe benutzte.

Ulysses: ein Tag und achtzehn Episoden

Ulysses spielt an einem einzigen Tag in Dublin, dem 16. Juni 1904, und folgt lose dem Aufbau von Homers Odyssee. Im Mittelpunkt steht Leopold Bloom, ein jüdischer Anzeigenverkäufer, der durch die Stadt wandert und versucht, nicht daran zu denken, dass seine Frau Molly an diesem Nachmittag ihren Geliebten empfangen wird. Stephen Dedalus, aus Paris zurückgekehrt und um seine Mutter trauernd, übernimmt eine Art Telemachus-Rolle. Die beiden Männer begegnen einander im Laufe des Tages immer wieder und treffen schließlich spät in der Nacht aufeinander. Das Buch endet damit, dass Molly im Bett liegt und nachdenkt – in einem der berühmtesten Passagen ohne Satzzeichen der Literatur.

Revolutionär war an dem Roman weniger die Handlung als die Methode. Jede der achtzehn Episoden ist in einem anderen Stil geschrieben. Eine folgt Blooms Gedankenstrom mit seinen abgebrochenen Sätzen und flüchtigen Erinnerungen. Eine ist wie eine Zeitung mit Schlagzeilen aufgebaut. Eine andere führt durch die Geschichte der englischen Prosa, von der Alliteration des Altenglischen bis zum modernen Slang, während in einer Geburtsklinik ein Kind zur Welt kommt. Eine ist ein halluzinatorisches Theaterstück, das im Rotlichtviertel spielt. Eine weitere ist als Katechismus aus Fragen und Antworten verfasst. Joyce machte aus dem Roman eine Reihe von Experimenten darüber, wie Sprache zum Bewusstsein vordringt – und das, ohne die Straßen einer gewöhnlichen Stadt an einem gewöhnlichen Tag zu verlassen.

Der Weg des Buches zu seinen Lesern war ein Kampf. Ab 1918 erschien es in Fortsetzungen in der New Yorker Zeitschrift The Little Review. 1920 geriet die Veröffentlichung mit der Zensur in Konflikt, als die Episode erschien, in der Bloom eine junge Frau am Strand beobachtet. Im Februar 1921 verurteilte ein New Yorker Gericht die Herausgeberinnen Margaret Anderson und Jane Heap wegen der Veröffentlichung obszöner Inhalte, verhängte gegen jede eine Geldstrafe von 50 Dollar und beendete damit den Fortsetzungsdruck. Kein kommerzieller Verlag in Großbritannien oder den Vereinigten Staaten wollte das vollständige Buch herausbringen. Sylvia Beach, eine Amerikanerin, die die Pariser Buchhandlung Shakespeare and Company führte, bot sich schließlich als Verlegerin an. Ulysses erschien am 2. Februar 1922, Joyces vierzigstem Geburtstag, in einer Auflage von 1.000 Exemplaren. In die Vereinigten Staaten und nach Großbritannien geschmuggelte Exemplare wurden von Zollbeamten beschlagnahmt und verbrannt. Erst im Dezember 1933 entschied Richter John M. Woolsey vor einem Bundesgericht in New York, dass das Buch nicht obszön sei. Dadurch konnte Random House es im folgenden Jahr legal in den Vereinigten Staaten veröffentlichen.

Paris und der Albtraum der Sprache

Auf Drängen Pounds war Joyce 1920 nach Paris gezogen, das zwanzig Jahre lang sein Zuhause bleiben sollte. Nach Ulysses war er berühmt, der Mann, den jeder junge Schriftsteller in der Stadt kennenlernen wollte. Zugleich war er schwierig: förmlich, abergläubisch, von Gewittern und Hunden verängstigt, im Umgang höflich und kühl. Er lebte über seine Verhältnisse, zog ständig um und war auf Weavers Geld angewiesen. 1931 heiratete er Nora in einem Londoner Standesamt – vor allem, um das Erbe seiner Kinder zu sichern, und siebenundzwanzig Jahre, nachdem sie Dublin gemeinsam verlassen hatten.

1923 begann er ein neues Buch, das er zunächst nur Work in Progress nannte. In den folgenden fünfzehn Jahren erschienen Auszüge in Zeitschriften; selbst seine Bewunderer waren davon ratlos. Das fertige Werk, 1939 als Finnegans Wake veröffentlicht, ist wie ein Traum oder eine ganze Nacht voller Träume angelegt und kreist um einen Dubliner Gastwirt und seine Familie. Es ist in einer Sprache geschrieben, die Joyce selbst erfand: Sie baut auf dem Englischen auf, ist aber von Wortspielen, Kofferwörtern und Bruchstücken aus Dutzenden anderer Sprachen durchdrungen. Der Fluss Liffey durchströmt das Buch als Stimme einer Frau, Anna Livia Plurabelle; der erste Satz vollendet den letzten. Der junge Ire Samuel Beckett gehörte zu denen, die Joyce bei Recherchen und beim Diktat halfen, und schrieb einen der ersten Essays, die das Projekt verteidigten. Oft wird Joyce mit der Prahlerei zitiert, er habe genügend Rätsel in sein Werk gelegt, um Professoren Jahrhunderte lang zu beschäftigen. Das Wake hält sie bislang seit siebenundachtzig Jahren auf Trab.

Lucia und der Preis des Genies

Während Joyce an seinem ehrgeizigsten Buch schrieb, zerbrach zugleich seine Familie. Seine Tochter Lucia, eine begabte Tänzerin, die in Paris ausgebildet worden war, zeigte Anfang der 1930er-Jahre erste Anzeichen einer schweren psychischen Erkrankung. Lange wollte Joyce die Diagnose nicht akzeptieren. Er bestand darauf, sie sei lediglich ungewöhnlich empfindsam, und gab enorme Summen für Ärzte, Kliniken und allerlei Hilfspläne aus. 1934 wurde Lucia in der Schweiz von Carl Jung untersucht. Jung, der einen berühmt gereizten Essay über Ulysses geschrieben hatte, sagte Joyce, Vater und Tochter seien wie zwei Menschen, die zum Grund eines Flusses hinabstrebten: Der eine falle, die andere tauche. Bei Lucia wurde Schizophrenie diagnostiziert. Den größten Teil ihres restlichen Lebens verbrachte sie in Einrichtungen; ab 1951 war sie im St Andrew’s Hospital im englischen Northampton, wo sie 1982 starb.

Hier muss man das Heldenbild von Joyce zurechtrücken. Meist erzählt man die Geschichte vom einsamen Genie, das für seine Kunst alles opferte. Einen großen Teil dieses Preises zahlten jedoch die Menschen in seinem Umfeld. Nora folgte ihm mit kleinen Kindern, wenig Geld und ohne eine gemeinsame Sprache mit ihren Nachbarn durch Europa. Giorgios Gesangskarriere kam nie in Schwung. Joyces Bruder Stanislaus, der die Jahre in Triest mit ihm teilte und ihn finanziell unterstützte, erhielt dafür nur wenig Dank. Und selbst diejenigen, die seine natürlichen Verbündeten hätten sein sollen, bewunderten das Buch keineswegs uneingeschränkt. Virginia Woolf las Ulysses 1922 auf Empfehlung von T. S. Eliot. In ihrem Tagebuch schrieb sie, die ersten Kapitel hätten sie amüsiert und angeregt, danach aber habe sie sich über das gequälte Gekritzel eines pickeligen Studenten gelangweilt und geärgert. Sie nannte das Buch ungebildet und von niedriger Herkunft. Viele Leser haben ihr seither stillschweigend zugestimmt und den Roman nach den ersten hundert Seiten zurück ins Regal gestellt. Joyces Ruf, schwierig zu sein, ist kein Mythos, und die Ehrfurcht vor ihm verdeckt bisweilen, wie anspruchsvoll und mitunter auch selbstgefällig sein Spätwerk tatsächlich ist.

Ein Tod in Zürich

Als der Zweite Weltkrieg begann und deutsche Truppen 1940 in Frankreich einmarschierten, flohen die Joyces aus Paris und ließen Lucia in einer Klinik im besetzten Gebiet zurück. Nach wochenlangen Verhandlungen mit den Schweizer Behörden, die Joyce zunächst für einen Juden hielten, erreichten sie im Dezember 1940 Zürich. Einige Wochen später kam er mit einem durchbrochenen Zwölffingerdarmgeschwür ins Krankenhaus. Die Operation überstand er, erholte sich aber nicht mehr und starb am 13. Januar 1941, wenige Wochen vor seinem neunundfünfzigsten Geburtstag. Begraben wurde er auf dem Friedhof Fluntern. Die irische Regierung, die damals zwei hochrangige Diplomaten in der Schweiz hatte, schickte niemanden zur Beerdigung. Aus Dublin soll eine Nachricht eingetroffen sein, in der gefragt wurde, ob er als Katholik gestorben sei. Nora versuchte später, seinen Leichnam nach Irland überführen zu lassen, doch ihr Wunsch wurde abgelehnt. Sie starb 1951 in Zürich und wurde in der Nähe beigesetzt. Ihre sterblichen Überreste ruhen heute gemeinsam in einem Grab, auf dem eine Bronzestatue den Schriftsteller mit einem Buch zeigt.

Wie Irland lernte, ihn zu lieben

Jahrzehntelang war Joyce im offiziellen Irland nach seinem Tod ein Ärgernis: ein Gotteslästerer und Pornograf, über dessen Bücher mehr gesprochen als gelesen wurde. Der Wandel begann ohne offiziellen Anstoß. Am 16. Juni 1954, dem fünfzigsten Jahrestag des Tages, an dem Ulysses spielt, machten sich einige Dubliner Schriftsteller – darunter Flann O’Brien, Patrick Kavanagh und Anthony Cronin – gemeinsam mit dem Verleger John Ryan und einem als Zahnarzt tätigen Cousin Joyces in zwei Pferdedroschken auf den Weg, um die Route des Romans nachzufahren. Sie starteten am Martello-Turm in Sandycove, kamen bis zum Sandymount Strand und gaben dann zugunsten der Pubs auf. Das war der erste Bloomsday. Heute dauert das Festival den größten Teil einer Woche; allein 2026 gibt es in Dublin mehr als hundert Veranstaltungen, dazu Lesungen in Städten von Philadelphia bis San Francisco. Joyces Gesicht zierte den irischen Zehn-Pfund-Schein, und der Martello-Turm ist inzwischen ein ihm gewidmetes Museum.

Auch die Wahrung seines Vermächtnisses verlief nicht ohne Drama. Jahrzehntelang drohte oder klagte sein Enkel Stephen James Joyce, der letzte direkte Nachkomme und Nachlassverwalter, gegen Wissenschaftler, Biografen, Theatergruppen und Festivalveranstalter, die aus dem Werk oder den Familienbriefen zitieren wollten. Ein großer Teil dieser Kontrolle endete 2012, als das Urheberrecht an Joyces veröffentlichten Texten in den meisten europäischen Ländern auslief. Stephen Joyce starb im Januar 2020 in Frankreich. Mit ihm erlosch die letzte Familienlinie, die bis zum Haus in Rathgar zurückreichte.

Was das Werk bis heute verhandelt

Es ist schwer, einen bedeutenden Romancier des vergangenen Jahrhunderts zu nennen, der sich nicht mit Joyce auseinandersetzen musste. Der innere Monolog führte über William Faulkner und Virginia Woolf selbst. Lateinamerikanische Autoren wie Julio Cortázar und Guillermo Cabrera Infante übernahmen von ihm die Freiheit, mit der Struktur des Buches zu spielen. Beckett verbrachte seine Laufbahn damit, in die entgegengesetzte Richtung zu gehen – hin zum Schweigen –, gerade weil Joyce die Ausweitung so weit getrieben hatte, wie es nur ging. 1998 setzte die Modern Library Ulysses auf Platz eins ihrer Liste der besten englischsprachigen Romane des 20. Jahrhunderts; auch heute steht das Buch in den meisten vergleichbaren Ranglisten ganz oben.

Was die Bücher aussagen, ist allerdings einfacher, als ihr Ruf vermuten lässt. Dubliners sagt, dass gewöhnliche Leben die genaueste Aufmerksamkeit verdienen, die ein Schriftsteller ihnen schenken kann. Ulysses sagt, dass ein einzelner unspektakulärer Tag im Leben eines unheldenhaften Anzeigenverkäufers so viel enthält wie die Odyssee. Finnegans Wake sagt, dass die Sprache selbst eine Geschichte all jener ist, die jemals gesprochen haben. Joyce verließ Irland, weil er glaubte, das Land werde ihn daran hindern, diese Dinge auszusprechen. Den Rest seines Lebens verbrachte er damit, sie trotzdem über Irland zu sagen. Die Stadt, die einst sein erstes Buch zerfetzte, liest jeden Juni das letzte laut vor – und hat nie ganz aufgehört, mit ihm zu streiten.

Schlagwörter: Schriftsteller, Irische Literatur, James Joyce, Bloomsday, Dubliner, Finnegans Wake

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