Muhammad Ali: Drei Titel und die Weigerung, die mehr zählte

Muhammad Ali

Photo: Auguste Couder / Public domain, via Wikimedia Commons

Geboren	17. Januar 1942 Louisville
Gestorben	3. Juni 2016 (74)
Beruf	Berufsboxer
Auszeichnungen	Pru00e4sidentschaftliche Bu00fcrgermedaille u00b7 Pru00e4sidentschaftliche Freiheitsmedaille u00b7 Freiheitsmedaille von Philadelphia

Das Folgenreichste, was Muhammad Ali im Boxen je tat, war die Weigerung zu kämpfen. Als die US-Armee im April 1967 seinen Namen im Erfassungszentrum von Houston aufrief, trat Ali vor, hörte seinen Geburtsnamen — Cassius Marcellus Clay — und rührte sich nicht. Die Konsequenzen waren sofort und absolut: Weltmeistertitel aberkannt, Pass beschlagnahmt, Boxlizenz in allen Bundesstaaten entzogen. Dreieinhalb Jahre lang durfte der Mann, den viele für den gefährlichsten Schwergewichtler der Welt hielten, nicht kämpfen.

Er war fünfundzwanzig Jahre alt.

Ali wuchs in Louisville, Kentucky, auf — Sohn eines Plakatmalers und einer Hausangestellten, in einer Stadt, die noch immer nach der Logik der Rassentrennung organisiert war. Der Diebstahl seines Fahrrads mit zwölf Jahren führte ihn zu einem Polizisten namens Joe Martin, der nebenbei junge Boxer trainierte. Der Junge, der den Dieb bestrafen wollte, wurde acht Jahre später Olympiasieger im Halbschwergewicht bei den Spielen 1960 in Rom. Ein Jahr danach wechselte er ins Profilager.

Die Persönlichkeit, die in diesen frühen Jahren entstand — die Provokationen in Reimform, die Prognosen, die unerschütterliche Selbstgewissheit — war kein bloßes Marketingrummel. Es war eine politische Aussage darüber, was es bedeutet, als Schwarzer in Amerika zu leben und sich nicht zu unterwerfen. Als Cassius Clay 1964 Sonny Liston besiegte und die Boxwelt erschütterte, gab er tags darauf seine Mitgliedschaft in der Nation of Islam bekannt und nannte sich fortan Muhammad Ali. Die Sportpresse weigerte sich weitgehend, diesen Namen zu verwenden.

Das Exil nach der Verweigerung formte Ali von einem Boxchampion zu etwas, das der Sport kaum kannte: einem Märtyrer für eine politische Haltung, die letztlich bestätigt werden sollte. Der Oberste Gerichtshof hob seine Verurteilung 1971 einstimmig auf. Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits die besten Jahre seiner sportlichen Laufbahn verloren.

Was folgte, war die Ära der großen Kämpfe — Begegnungen, die Ali nach der harten Logik des Boxens eigentlich nicht hätte gewinnen dürfen. Die Niederlage gegen Joe Frazier 1971 in New York, der Kampf des Jahrhunderts, war Alis erste Niederlage als Profi — ein einstimmiges Urteil über fünfzehn Runden, das auf eine Weise schmerzte, die über das Körperliche hinausging. Er rächte sie. Dann kam George Foreman in Kinshasa 1974 — der Rumble in the Jungle — wo Ali sieben Runden lang Schläge an den Seilen absorbierte und Foreman erschöpfte, bevor er ihn in der achten Runde niederschlug. Weltmeister abermals. Dann der Thrilla in Manila gegen Frazier 1975 — vierzehn Runden gegenseitiger Zerstörung, die beide als das Härteste bezeichneten, was sie je erlebt hatten. Ali gewann, Fraziers Trainer brach vor der fünfzehnten Runde ab.

Was Rückblicke oft beschönigen: Ali kam zu oft zurück. Die Kämpfe gegen Larry Holmes 1980 und Trevor Berbick 1981 — nachdem er sich bereits zurückgezogen hatte, als die ersten Anzeichen der späteren Parkinson-Erkrankung bereits sichtbar waren — waren Kämpfe, die er nicht hätte annehmen sollen. Holmes, sein früherer Trainingspartner und ein Mann, der ihm offensichtlich nicht wehtun wollte, beendete den Kampf in der elften Runde. Welchen Schaden diese späten Kämpfe möglicherweise beschleunigten, war real. Das Argument, dass Ali das Symbol weiter trieb, als Ali der Körper folgen konnte, ist unbequem — aber es gehört zu jedem ehrlichen Lebensbericht.

1984 wurde er mit dem Parkinson-Syndrom diagnostiziert, drei Jahre nach dem Berbick-Kampf. Er verschwand nicht. Er entzündete 1996 das olympische Feuer in Atlanta, die Hände zitternd durch jene Krankheit, die ihm Stimme und Beweglichkeit genommen hatte, nicht aber seine Präsenz. Er war Mitgründer des Muhammad Ali Parkinson Center in Phoenix. Er erhielt 2005 die Presidential Medal of Freedom.

Muhammad Ali starb am 3. Juni 2016 in Scottsdale, Arizona, mit vierundsiebzig Jahren an einem septischen Schock infolge atemwegsnaher Komplikationen durch Parkinson. Er hinterließ neun Kinder, darunter seine Tochter Laila Ali, selbst Weltmeisterin im Boxen. Der vollendete Lebensweg argumentierte: Der Ring war nie die ganze Geschichte — er war nur der Ort, an dem die Geschichte erzählt werden konnte.

Schlagwörter: Sport, athletes, Boxen, Muhammad Ali, George Foreman, Joe Frazier

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