Nathan Lee Graham: Grammy-Gewinner, der 20 Jahre auf seine Hauptrolle wartete

Nathan Lee Graham

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	9. September 1968 St. Louis, Missouri, USA
Beruf	Schauspieler, Sänger
Bekannt für	Hitch – Der Date Doktor, Zoolander, Sweet Home Alabama – Liebe auf Umwegen
Auszeichnungen	Grammy · Los Angeles Drama Critics Circle · IRNE · Critics Choice · Lucille Lortel Award nomination · Drama League Award nomination, 2008 (Wig Out!) · José Esteban Muñoz Award, CLAGS/CUNY, 2017 · HRC Visibility · Out100, 2025

Es gibt eine bestimmte Art von Schauspieler, mit der Hollywood nie so recht umzugehen weiß: technisch überlegen, visuell unverwechselbar, in der Lage, die gesamte dramatische Schwerkraft einer Szene neu auszurichten — und fast immer an dritter oder vierter Stelle im Abspann. Nathan Lee Graham hat diese Position mit solcher Konsequenz und so offensichtlichem Vergnügen besetzt, dass sie wie eine bewusste Entscheidung wirkt. Er machte Todd, den neurotischen Assistenten des Schurken in Zoolander, zur unvergesslichsten Figur eines Films über männliche Models. Er spielte Hermes in der nationalen Tournee von Hadestown auf eine Weise, die Kritiker als “showiger und manierierter” als die seines Vorgängers beschrieben — ein Urteil, das das Wesentliche verfehlt. Das ist der Stil. Das ist das gesamte Projekt.

Graham wurde in St. Louis, Missouri, geboren und wuchs abwechselnd dort und in Los Angeles auf, bevor er das Sargent Conservatory der Webster University besuchte und dort einen Bachelor of Fine Arts in Musical Theatre erwarb. Sein Mentor Byron Grant hinterließ ihm einen professionellen Grundsatz, den Graham seit Jahrzehnten zitiert: pünktlich erscheinen, den Text kennen und kein Idiot sein. Er kam nach New York mit dem erklärten Ziel, das zu werden, was er einen “arbeitenden Schauspieler” nennt — eine Formel, die der Verlauf seiner Karriere inzwischen fast prophetisch erscheinen lässt.

Sein Broadway-Debüt gab er im Jahr 2000 in der Originalbesetzung von Michael John LaChiusas The Wild Party — einer kurzen, aber mit Tony- und Grammy-Nominierungen bedachten Produktion, in der er die Bühne mit Eartha Kitt teilte. Ben Stiller war bei der letzten Vorstellung im Publikum. Am nächsten Tag wurde Graham für Zoolander verpflichtet. Der Film startete 2001 mit gemischten Kritiken, entwickelte jedoch sofort Kultstatus — Todds Kombination aus bedingungsloser Ergebenheit und kaum verborgenem Verachtung für seine Umgebung wurde zur präzisesten Komödienleistung des Jahrzehnts. Graham wiederholte die Rolle fünfzehn Jahre später in Zoolander 2 ohne erkennbaren Qualitätsverlust.

Zwischen diesen beiden Filmen entfaltete sich die Karriere in alle Richtungen. Er spielte Frederick Montana neben Reese Witherspoon in Sweet Home Alabama (2002) und Geoff, den Kollegen des Dating-Coaches, neben Will Smith in Hitch – Der Date Doktor (2005). Auf der Bühne schuf er Miss Understanding in Priscilla – Königin der Wüste: Das Musical am Broadway (2011). Im Off-Broadway schuf er Willie in The View UpStairs (2017, Lucille-Lortel-Nominierung) und Rey-Rey in Tarell Alvin McCraneys Wig Out! (2008). Sein Erfahrungsschatz an Originalkreationen sagt mehr über seinen Stellenwert als jede Auszeichnung.

Der Grammy kam 2005, überraschenderweise für das Beste Klassikalbum: Songs of Innocence and of Experience, einen Liederzyklus von William Bolcom, bei dem Graham als Solist mitwirkte. Es ist womöglich der überraschendste Eintrag in einem Lebenslauf voller Überraschungen. Er ist außerdem Träger des HRC Visibility Award und des José Esteban Muñoz Award des CLAGS (CUNY) — Anerkennungen für sein Engagement als, in seinen eigenen Worten, “ein sehr stolzer schwarzer schwuler Mann”.

Die Frage nach dem Maßstab hat Grahams Karriere stets begleitet. Als Mid-Century Modern im März 2025 auf Hulu startete — Graham als Arthur Broussard, ein schwarzer schwuler Mann, der in Palm Springs neben Nathan Lane und Matt Bomer nach dem Tod seines Mannes neu anfängt — war es das erste Mal, dass ein großer Streaming-Dienst ihn ins Zentrum stellte. Die Serie erhielt warme Kritiken (88 % auf Rotten Tomatoes); Graham wurde mit dem Critics Choice Vanguard Award ausgezeichnet. Hulu stellte sie nach einer Staffel ein, im September 2025. Die Frage, was eine von Graham getragene Serie leisten kann, bleibt offen.

Es folgten der Marquis in The Baker’s Wife beim Classic Stage Company (Oktober–Dezember 2025, neben Ariana DeBose und Scott Bakula) und im Juni 2026 ein Auftritt beim Night of a Thousand Judys-Konzert in Joe’s Pub, einem jährlichen Pride-Konzert zugunsten des Ali Forney Center. Der arbeitende Schauspieler arbeitet weiter.