Pete Davidson, der Comedian, der nun so alt wird wie sein am 11. September getöteter Vater

Pete Davidson

Photo: LaVar James / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	16. November 1993 Staten Island, New York, United States
Beruf	Comedian und Schauspieler
Bekannt für	Guardians of the Galaxy Vol. 3, The Suicide Squad, Transformers: Aufstieg der Bestien

Seit mehr als einem Jahrzehnt kehrt Pete Davidson auf der Bühne zu derselben Wunde zurück und findet jedes Mal einen anderen Witz darin. Sein Vater, ein Feuerwehrmann aus New York, starb beim Einsturz der Türme, und sein Sohn machte das Unerträgliche zum Stoff: erst in einer Bowlingbahn in der Nähe seines Elternhauses, dann am Nachrichtenschalter der bekanntesten Sketchshow Amerikas und schließlich in einem Film, der seine eigene Jugend nachstellte. Was ihn schwer einzuordnen macht: Die Persona, die auf diesem Verlust gründet, war stets schneller unterwegs als seine Arbeit. Die Boulevardpresse kennt seine Freundinnen, die Tattoos und die Skandale. Weit weniger Menschen haben bemerkt, dass seine Arbeit eine düsterere und bewusstere Richtung einschlägt. Und nun hat ihn die Rechnung eingeholt: Er wird bald so alt sein wie sein Vater an jenem Morgen und zieht eine Tochter groß, die den Namen seines Vaters trägt.

Peter Michael Davidson wuchs auf Staten Island auf, als Sohn von Amy Davidson und Scott Davidson, einem Feuerwehrmann des New York City Fire Department. Er war sieben Jahre alt, als sein Vater bei einem Einsatz am World Trade Center ums Leben kam – einer von Hunderten Feuerwehrleuten, die an jenem Morgen starben. Wie er selbst erzählt, fiel er in den Jahren nach den Anschlägen durch sein Verhalten auf und wechselte immer wieder die Schule und den Therapeuten. Mit Ende seiner Teenagerzeit wurde bei ihm Morbus Crohn diagnostiziert, eine chronische Erkrankung, die er später mit derselben unverblümten Offenheit in sein Programm einbaute, die er auch sonst an den Tag legte. Er machte seinen Abschluss an der Xaverian High School in Bay Ridge, hielt es nur ein Semester am St. Francis College aus und erzählte mit sechzehn seine ersten Witze am Mikrofon einer Bowlingbahn auf Staten Island.

Für einen Comedian, der am 16. November 1993 geboren wurde, waren die Anfangsjahre ein typischer zäher Aufstieg – allerdings mit einem ungewöhnlichen Antrieb. Davidson trat in den New Yorker Clubs auf und ergatterte zugleich Fernsehauftritte in den MTV-Sendungen Failosophy, Guy Code und Wild ‚N Out, spielte eine Gastrolle in Brooklyn Nine-Nine und übernahm eine kleine Rolle in Trainwreck. Der Durchbruch kam rasch und mit großer Wucht: Am 27. September 2014 debütierte er mit zwanzig Jahren als Mitglied des Ensembles von Saturday Night Live – als Erster in der Geschichte der Sendung, der in den 1990er-Jahren geboren wurde. Er war weder ein begnadeter Stimmenimitator noch eine wandelnde Figurenmaschine. Seine einprägsamsten Auftritte hatte er am Weekend-Update-Schalter, wo er eine leicht überzeichnete Version seiner selbst spielte und mit einer Offenheit, die im Network-Fernsehen selten möglich war, über seinen Vater, seine Medikamente, die Diagnose einer Borderline-Persönlichkeitsstörung und seine Abstinenz sprach.

Er blieb acht Staffeln lang dabei, und die Sendung wurde für ihn zugleich Sprungbrett und Käfig. Als er am Ende der 47. Staffel im Mai 2022 zusammen mit mehreren langjährigen Kollegen ging, war er eines der bekanntesten Gesichter, die das Format seit Jahren hervorgebracht hatte – auch wenn ein großer Teil dieser Bekanntheit abseits der Kamera entstanden war. Im Oktober 2023 kehrte er als Gastmoderator zurück. Das zeigte, wie sich das Verhältnis gewandelt hatte: vom Angestellten zum Ehemaligen mit Verhandlungsmacht.

Das Werk, das ihn am besten erklärt, ist nach wie vor The King of Staten Island, unter der Regie von Judd Apatow und nach einem Drehbuch von Apatow, Davidson und Dave Sirus. Davidson spielt Scott Carlin, einen orientierungslosen Mann Anfang zwanzig, den Kopf voller Tattoos und mit einem Feuerwehrmann als Vater, der im Dienst ums Leben kam. Er lebt bei seiner Mutter, gespielt von Marisa Tomei, bis diese eine Beziehung mit einem Feuerwehrmann eingeht, den Bill Burr verkörpert. Der Film ist Fiktion auf unverkennbarer Grundlage und gab Davidson die Möglichkeit, die Trauer, die sein Stand-up auf die Länge einer Pointe beschränkt hatte, auf der Leinwand zu zeigen. Nachdem die Pandemie die Kinos geschlossen hatte, kam der Film im Juni 2020 direkt auf Abrufplattformen heraus. Das schränkte seine Reichweite ein, nicht aber seinen Ruf unter denen, die ihn gesehen hatten.

Um diesen Anker herum baute er eine patchworkartige Karriere mit Nebenrollen auf, die zu seiner besonderen Leinwandpräsenz passten – irgendwo zwischen charmant und beunruhigend. In Jason Orleys Big Time Adolescence spielte er Zeke, den charismatischen schlechten Einfluss, in James Gunns The Suicide Squad den kurzlebigen Blackguard, in Halina Reijns Party-Horrorfilm Bodies Bodies Bodies einen verwöhnten Gastgeber und in Craig Gillespies Dumb Money Kevin Gill, den Bruder des Investors im Zentrum des GameStop-Wahns. In Marmaduke sprach er den titelgebenden Hund, in Transformers: Rise of the Beasts den Autobot Mirage und im Animationsfilm Dog Man den Bösewicht Petey. Auch seine Stand-up-Specials spiegelten diese Entwicklung wider: von SMD auf Comedy Central bis zu Alive from New York und Turbo Fonzarelli auf Netflix.

Sein persönlichstes Fernsehprojekt, Bupkis, startete 2023 bei Peacock. Davidson entwickelte die Serie mit, schrieb am Drehbuch mit und spielte eine überzeichnete Version seiner selbst. Edie Falco war als seine Mutter und Joe Pesci als sein Großvater zu sehen; auf breite Komik folgten Folgen über Sucht und Trauer. Die Kritiken fielen gemischt aus. Obwohl die Serie verlängert wurde, entschied Davidson, keine zweite Staffel zu drehen – eine ungewöhnliche Entscheidung für einen Künstler, der so oft als jemand beschrieben wird, der zu allem Ja sagt.

Mit dieser Beschreibung muss eine kritische Einordnung Davidsons beginnen, denn sein öffentliches Leben hat seine Arbeit wiederholt in den Schatten gestellt. Seine Verlobung mit Ariana Grande im Jahr 2018 und die Beziehung mit Kim Kardashian zwischen Ende 2021 und Sommer 2022 machten ihn zu einem festen Bestandteil der Promi-Berichterstattung, und die Aufmerksamkeit war nicht immer wohlwollend. Im selben Zeitraum erhielt er Nominierungen für die Goldene Himbeere für Marmaduke und Good Mourning. Im März 2023 fuhr er in Beverly Hills mit einem Auto in ein Haus. Der Fall endete mit einer Anklage wegen rücksichtslosen Fahrens, gemeinnütziger Arbeit und der Teilnahme an einem Verkehrskurs. Auch sein Humor sorgte für Kritik, am lautesten, als die Diözese Brooklyn eine Entschuldigung für einen Witz forderte, in dem Davidson die Unterstützung der katholischen Kirche mit einer Vorliebe für R. Kelly verglich. Die heftigste Gegenreaktion kam 2025, als er beim Riyadh Comedy Festival auftrat. Kritiker warfen ihm vor, mit seiner Teilnahme dem saudischen Staat Rückendeckung zu geben, obwohl sein Vater am 11. September ums Leben gekommen war. In Theo Vons Podcast entgegnete Davidson, er habe die Route gesehen, das Honorar gesehen und zugesagt; später machte er die Episode in Saturday Night Live zum Gegenstand von Witzen. Dieselbe Offenheit, die ihn mit zwanzig so mitreißend machte, liefert seinen Kritikern heute am meisten Material.

Abseits des Trubels deuten seine jüngsten Filmrollen darauf hin, dass er seine Bandbreite auslotet. In James DeMonacos Horrorfilm The Home, der im Juli 2025 in die Kinos kam, spielte er einen jungen Mann, der in einem Altersheim anfängt, hinter dessen Fassade sich etwas Unheimliches verbirgt. Nur wenige Tage später war er an der Seite von Eddie Murphy und Keke Palmer in Tim Storys Heist-Komödie The Pickup auf Prime Video zu sehen. Außerdem spielte er in Dito Montiels Krimikomödie Riff Raff mit. Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits jahrelang rund zweihundert Tattoos weglasern lassen. Er erklärte, er wolle reinen Tisch machen und erwachsen werden.

Im Dezember 2025 wurde das Erwachsenwerden ganz konkret. Davidson und das Model Elsie Hewitt, die ihre Beziehung im Frühjahr öffentlich gemacht hatten, bekamen am 12. Dezember eine Tochter. Sie nannten sie Scottie Rose, in Erinnerung an seinen Vater. Einige Monate später, etwa im Mai 2026, trennten sich die beiden. Nach einem öffentlichen Schlagabtausch darüber, wer die größere Last trug, erklärten sie am 31. Juli in einer gemeinsamen Stellungnahme, sie würden sich kooperativ gemeinsam um ihre Tochter kümmern und deren Wohl stehe für sie an erster Stelle. Seiner Identität als Staten-Island-Junge ist er stets treu geblieben – bis hin zu der ausgemusterten Staten Island Ferry, die er 2023 gemeinsam mit seinem ehemaligen SNL-Kollegen Colin Jost kaufte.

Das Jahr 2026 war für ihn seit seinem Abschied von Saturday Night Live das bislang arbeitsreichste in der Öffentlichkeit. Am 30. Januar startete Netflix The Pete Davidson Show, ein wöchentliches Videoformat, das größtenteils in seiner Garage gedreht wird und in dem er mit prominenten Freunden Geschichten austauscht. Es ist sein viertes großes Projekt mit dem Streamingdienst. Im August war er in Will Glucks romantischer Komödie One Night Only zu sehen, einem Film von Universal, der an den Kinokassen enttäuschte. Am 10. September, am Vorabend des 25. Jahrestags der Anschläge, trat er gemeinsam mit Jon Stewart als Hauptact beim Benefizkonzert NYC Still Rising im Madison Square Garden auf. Mit dabei waren auch Dave Chappelle, Bill Burr, Nikki Glaser und Aziz Ansari; der Erlös kam Menschen zugute, die von den Anschlägen des 11. September betroffen waren. In einem Interview mit der New York Post sagte er vor der Veranstaltung, ihm sei klar geworden, dass er nun so alt sei wie sein Vater. Der Jahrestag sei „besonders schwer, aber auch besonders schön“, fügte er hinzu, weil er ihn mit Scottie verbringen werde. Auch auf Tour ist er weiterhin: In der letzten Septemberwoche trat er als Hauptact beim Rochester Fringe Festival und in Torontos Meridian Hall auf.

Was als Nächstes kommt, zeigt am deutlichsten, wohin er will. Am 13. November 2026 bringt Amazon MGM David Leitchs Heist-Komödie How to Rob a Bank heraus, in der Davidson neben Nicholas Hoult, Zoë Kravitz, Anna Sawai und John C. Reilly die Rolle des Vince spielt. Weiter in der Zukunft liegt Tommy Karate, bislang die persönlichste Wette seiner Karriere: ein Krimi-Thriller unter der Regie von Justin Chon, dessen Drehbuch Davidson, Chon und Joseph Gay gemeinsam nach Philip Carlos Buch über Thomas Pitera verfasst haben. Pitera war ein Auftragsmörder der Bonanno-Familie, den der DEA-Agent Jim Hunt jagte; gespielt wird Hunt von Paul Walter Hauser. Davidson, der auch als Produzent beteiligt ist, drehte den Film im Sommer 2026 in Atlanta. Dafür trug er lange Haare, blaue Kontaktlinsen und Gesichtsprothesen; zur Besetzung gehören außerdem Camila Mendes und Simon Rex. Auch David Michôds Wizards! wartet noch in der Postproduktion. Für einen Comedian, der berühmt wurde, indem er sich selbst spielte, lässt sich die nächste Bewährungsprobe leicht formulieren und nur schwer bestehen: Werden die Zuschauer ihn in einer anderen Rolle verschwinden lassen?