Wie Richard Mofe-Damijo mit 62 Jahren zum globalen Netflix-Star wurde

Richard Mofe-Damijo

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	6. Juli 1961 Aladja, Delta State, Nigeria
Beruf	Schauspieler, Filmproduzent
Bekannt für	The Black Book
Auszeichnungen	Oscar · AMAA Lifetime Achievement Award (2016) · Africa Magic Viewers Choice Awards Industry Merit Award (2024) · Academy of Motion Picture Arts and Sciences membership

Nigeria kannte ihn als das Gesicht, dem man auf dem Bildschirm vertrauen konnte – den Charmeur, die Autoritätsperson, den romantischen Helden, dessen Stimme eintraf, bevor er selbst erschien. Dann landete im September 2023 The Black Book auf Netflix, und zwanzig Millionen Menschen in neunundsechzig Ländern entdeckten etwas, das sein nigerianisches Publikum fast vergessen hatte: dass Richard Mofe-Damijo, jenseits der sechzig, immer noch eine Szene unangenehm machen konnte.

Er wuchs in Aladja auf, nahe Warri im Herzen des Delta-Staates, wo das Öldelta und die Flussgemeinschaften prägten, was Ehrgeiz bedeuten konnte. Die Schauspielerei fand ihn an der Anglican Grammar School – er trat dem Theaterclub bei, bevor er Theaterwissenschaften an der University of Benin studierte. Was die Bühne über ihn feststellte, brauchte Jahre, um sich in etwas zu übersetzen, das eine Kamera nutzen konnte.

Bevor er vor der Kamera stand, schrieb er. Der Journalismus bestimmte seine frühen Jahre: Beiträge für The Concord, Metro und Quality Magazine machten ihn zu einem arbeitenden Schriftsteller, bevor die Schauspielerei ihren Anspruch wieder geltend machte. Als das nigerianische Fernsehen Ende der 1980er Jahre seine erste Seifenopern-Infrastruktur aufbaute, wechselte er zu Ripples – eine der grundlegenden Dramaserien des NTA – und spielte einen Polizeiinspektor, dessen Autorität wie etwas wirkte, das die Figur sich verdient und nicht geerbt hatte. Die Rolle prägte sein Gesicht. Die nächste etablierte sein Spektrum. In Checkmate, der konkurrierenden Seifenoper, die nigerianische Haushalte in den frühen 1990ern fesselte, spielte er Segun Kadiri: gerissen, berechnend, ein Schurke, den das Publikum mit etwas beobachtete, das unbehaglich nahe an Bewunderung grenzte. Der romantische Held und der Antagonist bewohnten denselben Schauspieler. Diese Dualität löste sich nie vollständig auf.

Die Nollywood-Welle der 1990er brachte Violated (1996), Out of Bounds (1997) und Diamond Ring (1998) – Filme, die seinen Fernsehruhm in eine Währung übersetzten, die der aufkommende Videomarkt nutzen konnte. Er wurde zum Archetyp des redegewandten Profis, des Geschäftsmanns im gut geschnittenen Anzug, des gefährlichen Ex-Ehemanns. Die Rollen waren oft Variationen derselben Tonlage. Sie machten ihn, und sie hielten ihn auch in Schach.

Er studierte ununterbrochen weiter. 1997, während er stetig vor der Kamera arbeitete, schrieb er sich an der University of Lagos für ein Jura-Studium ein, das er 2004 abschloss – kein Rückfallplan, wie er selbst sagt, sondern ein echtes intellektuelles Interesse. Als der Gouverneur des Delta-Staates, Emmanuel Uduaghan, ihn 2008 zum Special Adviser on Culture and Tourism ernannte und 2009 zum Commissioner for the same portfolio, wirkte das weniger wie ein Rückzug aus der Schauspielerei, sondern eher wie jemand, der immer mit mehreren Spuren gleichzeitig operiert hatte. Er diente bis 2015 als Commissioner.

Der kommerzielle Nollywood-Boom des folgenden Jahrzehnts bescherte ihm eine völlig andere Tonlage: den perfekt gekleideten Patriarchen der romantischen Komödien. The Wedding Party (2016) und seine in Dubai spielende Fortsetzung (2017), Chief Daddy (2018), Fine Wine (2021) – diese Filme erreichten ein großes Publikum und lieferten genau das, was sie versprachen. Sie waren im Rückblick auch die Phase, in der die Schärfe, die an Checkmate geschliffen wurde, am glattesten wurde. Der Komfort, ein bankfähiges Gesicht zu sein, ist real; ebenso der Preis.

The Black Book unterbrach all das. Unter der Regie von Editi Effiong und für rund eine Million Dollar produziert, besetzte der Netflix-Thriller Mofe-Damijo als Paul Edima – einen Diakon mit tadelloser Fassade, der eine gewalttätige Vergangenheit in sich trägt, die die korrupten Polizisten, die seinen Sohn getötet haben, gerade neu entfacht haben. Die Vergleiche mit John Wick, die nach der Veröffentlichung des Films aufkamen, waren eine nützliche Abkürzung, aber ein wenig am Thema vorbei: Was der Film tatsächlich zeigte, war, dass ein Schauspieler, den die nigerianische Öffentlichkeit drei Jahrzehnte kannte, einen Modus hervorbringen konnte, den niemand vollständig erwartet hatte. Der Film erreichte Netflix‘ globale Top 10 in über neunundsechzig Ländern. Er wurde in seinen ersten Wochen von mehr als zwanzig Millionen Zuschauern gesehen und war damit die erste nigerianische Produktion, die diese Zahlen auf der Plattform erreichte. 2023 wurde er eingeladen, der Academy of Motion Picture Arts and Sciences als Mitglied der Actors Branch beizutreten.

Er ruhte sich nicht aus. Radio Voice, im April 2025 in nigerianischen Kinos gestartet, markierte seine erste Produzenten-Credits – ein Drama über zweite Chancen und einen Radiosender am Rande des Zusammenbruchs, mit Nancy Isime und Timini Egbuson an seiner Seite. Der Schritt vom Darsteller zum Produzenten ist nicht automatisch, aber Mofe-Damijo kam mit vier Jahrzehnten Erfahrung darin, zu beobachten, wie Filme auseinanderfallen und was sie zusammenhält. Im Februar 2025 begann er in Lagos mit den Dreharbeiten zu Children of Blood and Bone, der Adaption von Tomi Adeyemis Bestseller-Fantasyroman durch Paramount Pictures, neben Regina King, Cynthia Erivo, Chiwetel Ejiofor und Lashana Lynch. Der Film soll am 15. Januar 2027 veröffentlicht werden.

Er heiratete Jumobi Adegbesan – eine Fernsehmoderatorin und ehemalige AIT-Gastgeberin – im Dezember 2000, einige Jahre nach dem Tod seiner ersten Frau May Ellen Ezekiel, einer Journalistin und Fernsehmoderatorin, die 1996 starb. Er hat fünf Kinder.

Mit fünfundsechzig ordnet sich das, was wie eine Karriere im letzten Kapitel aussehen sollte, unwahrscheinlicherweise zu etwas, das eher wie der Beginn eines neuen aussieht.