Victor Conte: Baumeister des systematischen Dopings und sein eigener schärfster Kritiker

Victor Conte

Geboren	10. Januar 1950 Fresno
Gestorben	3. November 2025 (75)
Beruf	Sporternährungsberater, Unternehmer, Bassist

Der Widerspruch stand im Zentrum von allem, was Victor Conte je aufbaute. Das Fachwissen, das ihn zum effektivsten Leistungssteigerungs-Dealer in der Geschichte des amerikanischen Sports machte – seine enzyklopädische Beherrschung der Pharmakologie, sein Verständnis von Testfenstern, seine Fähigkeit, Substanzen auf die spezifischen Anforderungen von Sprintern, Werfern und Radfahrern abzustimmen – ist genau das, was ihn für die Behörden wertvoll machte, die genau die Athleten zu fangen versuchten, denen er geholfen hatte. Der Mann, der “the Clear” entwickelte, half schließlich dabei, die Tests zu entwickeln, die es nachweisen konnten.

Conte wurde am 10. Juli 1950 in Fresno, Kalifornien, in eine italienisch-amerikanische Arbeiterfamilie geboren, in der die Musik früh Einzug hielt. Sein Vater, ein Jazzmusiker, gab ihm eine formale Ausbildung, und Conte verbrachte seine Jugend in Fresno, bevor er 1969 das Fresno City College abbrach – sein Cousin Bruce Conte, Gitarrist bei Common Ground, hatte ihn überzeugt, dass die Band einen Bassisten mehr brauchte als er ein Diplom. Die Musik wurde seine erste Karriere.

Ende der 1970er Jahre spielte er Bass bei Tower of Power, der Bay-Area-Funk- und R&B-Gruppe, die auf einem wilden Blechbläsersound und einer Rhythmussektion aufbaute, die Spuren hinterließ. Er war auf ihrem 1978er Album We Came to Play! zu hören und erhielt den Spitznamen “Walkin’ Fish” aufgrund seiner eigenwilligen Bühnenbewegungen. Er arbeitete auch mit dem Pianisten Herbie Hancock zusammen. Es war eine glaubwürdige Karriere nach jedem vernünftigen Maßstab, nur dass Contes Aufmerksamkeit immer wieder zu einer anderen Art von Wissenschaft abdriftete.

Er gründete die Bay Area Laboratory Co-operative – BALCO – in Millbrae, Kalifornien, im Jahr 1984, zunächst als legitimes Sporternährungsunternehmen: Blut- und Urinanalysen, Mineralstoffergänzung, die Art von Arbeit, die sich am Rande des Leistungssports bewegte, ohne sichtbare Grenzen zu überschreiten. Im Laufe des folgenden Jahrzehnts, als das Geld im Profisport die Unterschiede zwischen Sieg und Niederlage enorm machte und als die Testprotokolle, die die Leistungssteigerung überwachen sollten, beschämend löchrig blieben, begab sich Conte in gefährlicheres Terrain. In Zusammenarbeit mit dem Chemiker Patrick Arnold entwickelte er Tetrahydrogestrinon – THG, Spitzname “the Clear”, weil es mit den damaligen Tests nicht nachweisbar war. Er fügte “the Cream” hinzu, eine Testosteronmischung, sowie EPO und menschliches Wachstumshormon. Er baute das ausgeklügeltste nicht nachweisbare Doping-System im amerikanischen Sport auf.

Die Kunden waren außergewöhnlich: Marion Jones, die bei den Olympischen Spielen 2000 in Sydney fünf Medaillen gewann; Barry Bonds, dessen Home-Run-Rekord noch immer in den offiziellen Büchern steht, begleitet von ewigen Asterisk-Debatten; Tim Montgomery, der den Weltrekord über 100 Meter hielt; Jason Giambi; Kelli White; Dwain Chambers; Bill Romanowski. Die Liste war lang genug, dass sie, als sie öffentlich wurde, eine rückwirkende Neubewertung von zwei Jahrzehnten Spitzensport in Leichtathletik, Baseball und Football erzwang.

Bundesermittler begannen 2002 mit der Untersuchung von BALCO, nachdem sie ungewöhnliche Abfälle aus der Einrichtung entdeckt hatten. Im Dezember 2004, bevor auch nur ein einziges Schuldeingeständnis abgegeben worden war, setzte sich Conte mit ABCs 20/20 zusammen und beschrieb die Dopingprogramme in erschöpfender Detailtreue – nannte Athleten, nannte Substanzen, nannte die Testfenster, die all dies möglich gemacht hatten. Der Schritt war beispiellos. Niemand in der Leistungssteigerungs-Ökonomie des Sports hatte zuvor ein derart öffentliches Zeugnis abgelegt, bevor ein Gericht es erzwang. Marion Jones‘ Anwaltsteam bestritt seine Version. Andere nannten es eine strategische Kalkulation, die darauf abzielte, die Erzählung vor der Verurteilung zu verschieben.

Im Juli 2005 bekannte sich Conte der Verschwörung zum Vertrieb von Steroiden und Geldwäsche schuldig. Er wurde im Oktober zu vier Monaten Haft in der Taft Correctional Institution in Kalifornien plus vier Monaten Hausarrest verurteilt. Er verbüßte sie ohne öffentliche Vorfälle.

Was danach kam, ist der Punkt, an dem die Debatte über Victor Conte wirklich kompliziert wurde. Er belebte sein Ernährungsgeschäft als SNAC – Scientific Nutrition for Advanced Conditioning – wieder und begann, mit Profiboxern an völlig legalen Ergänzungsprogrammen zu arbeiten. Die Liste der Kämpfer umfasste einige der am meisten getesteten Athleten des Sports: André Ward, Nonito Donaire, Terence Crawford, Devin Haney, Claressa Shields, Mikey Garcia. Seine Dienste bot er in der Regel kostenlos an und ließ sich nur durch den Werbewert bezahlen, den Kämpfer mit SNAC-Ausrüstung boten. Er wurde ein Unterstützer der Voluntary Anti-Doping Association und beriet die World Anti-Doping Agency bei Testprotokollen, wobei er viel Energie darauf verwendete, zu argumentieren, dass die Durchsetzung von USADA erhebliche Lücken aufweise – und nutzte dabei sein einzigartiges Insiderwissen, um sie zu lokalisieren.

Die entscheidende Frage, die sein zweites Kapitel aufwirft, ist, ob dies eine echte Läuterung darstellt oder einen ausgeklügelten zweiten Akt, der aus denselben Materialien wie der erste konstruiert wurde. Ein Mann, der genau weiß, wie man ein nicht nachweisbares Dopingprogramm entwirft, weiß auch genau, wo die Nachweissysteme schwach sind. Die Bekehrung ist entweder aufrichtig oder der technisch versierteste Schachzug seiner Karriere. Die Kämpfer, die mit ihm arbeiteten, haben ihren Frieden mit der Frage geschlossen; die Anti-Doping-Agenturen, die ihn konsultierten, haben eine Arbeitsvereinbarung damit getroffen; die Athleten, denen ihre olympischen Medaillen aberkannt wurden, sahen das nicht immer so.

Im Juni 2025 gab Conte bekannt, dass bei ihm Bauchspeicheldrüsenkrebs diagnostiziert worden war. Er starb am 3. November 2025 in seinem Haus in San Mateo, Kalifornien. Er wurde 75 Jahre alt. Der World Boxing Council gab eine Trauerbekundung heraus; mehrere der Champions, die er trainiert hatte, taten dasselbe.

Die vollendete Bilanz ist diese: ein Arbeiter-Musiker aus Fresno, der zum Architekten der am besten dokumentierten illegalen Dopingoperation im amerikanischen Sport wurde, dann eine zweite Karriere auf der Prämisse aufbaute, dass das, was er getan hatte, reparierbar sei. Ob der vollendete Bogen als eine Geschichte echter Läuterung gelesen wird oder als ein langes Argument, dass dasselbe Fachwissen unendlich anpassbar ist – das ist die Frage, die sein Tod ohne Antwort zurücklässt.

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