Bengals-Quarterback Joe Burrow ist MVP-Favorit, die Steelers haben ihn schon besiegt

Die Bengals hatten gerade in Jacksonville verloren und standen damit wieder bei einer ausgeglichenen Bilanz. Joe Burrow trat vor die Mikrofone und hatte eine klare Botschaft: „Das ist nicht der Weltuntergang“, sagte der Quarterback der Cincinnati Bengals. Vier Siege in Folge später ist er der Favorit der Wettanbieter auf den MVP-Titel – und am Sonntagabend kommt der Divisionsrivale nach Cincinnati, der die Bengals bereits einmal geschlagen hat.

In der Berichterstattung über den Sieg in Madrid standen vor allem die Zahlen im Mittelpunkt – und die haben es in sich. Was dabei oft untergeht, ist der Pass. Eine Woche zuvor hatte Burrow gegen Tennessee einen wackligen langen Ball in Richtung Ja’Marr Chase geworfen, der seinen Gegenspieler klar abgeschüttelt hatte. Der Pass wurde abgefangen, und Chase knallte an der Seitenlinie seinen Helm auf den Boden. Im Madrid-Spiel dauerte es fünf Spielzüge, bis Burrow denselben Pass auf derselben Seite des Feldes erneut versuchte – diesmal landete der Ball zum Touchdown in den Händen seines Receivers.

„Ich habe diese Woche hart daran gearbeitet, damit mir so ein Pass nicht noch einmal entwischt“, sagte er anschließend laut Bengals On SI. Dieser Satz sagt alles über den Spieler: kein Drama wegen des Fehlers, kein Triumphgebaren, weil es diesmal geklappt hat. Einfach dieselbe Aktion wiederholen, bis sie sitzt.

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Burrow lässt sich weder von Panik noch vom Hype mitreißen

Die Bengals besiegten die Atlanta Falcons am 8. November im Bernabéu mit 34:17. Burrow brachte 24 von 29 Pässen für 271 Yards und drei Touchdowns an, ehe er mit einem Quarterback Sneak selbst den vierten Touchdown erzielte. Cincinnati punktete bei den ersten vier Ballbesitzen und bei fünf der ersten sechs. Mit einer Bilanz von 6:2 erwischte das Team den besten Saisonstart seit 2015 – dem ersten Jahr von Zac Taylors Amtszeit.

Burrows Fazit dazu? „Wir haben nicht bei jedem einzelnen Ballbesitz gepunktet. Es gibt also immer noch etwas zu verbessern.“ Das war nicht als Scherz gemeint, sondern als Maßstab. Es ist dieselbe nüchterne Stimme, die bei zwei Siegen und zwei Niederlagen nicht von einer Krise sprechen wollte. Seine Haltung schwankt nicht mit dem Spielstand – und das ist bei einem Quarterback seltener als jede noch so beeindruckende Statistik.

Taylor erlebt das von der Seitenlinie aus. „Joe erzwingt keine Pässe“, sagte der Cheftrainer in Madrid. „Er spielt den Ball dorthin, wo er hinmuss – je nachdem, was die Defense ihm anbietet.“ Chase fing am Sonntag zehn Pässe für 155 Yards, und Tee Higgins steht nach acht Spielen bereits bei 48 gefangenen Pässen, 758 Yards und sechs Touchdowns. Burrow hat also jedes Mal zwei Anspielstationen, wenn sich eine Defense auf eine davon konzentriert.

„Dieses Spiel hätten wir in den vergangenen drei Jahren verloren“

Die Woche vor dem Spanien-Auftritt offenbarte die andere Seite der Geschichte. Gegen die Titans warf Burrow für 462 Yards und fünf Touchdowns. In der Verlängerung lief er dann unbedrängt zum entscheidenden Touchdown, nachdem die Bengals in einem Spiel, das sie nach dem ersten Viertel mit 0:13 zurückgelegen hatten, mit 43:36 gewonnen hatten. Gleichzeitig warf er drei Interceptions, und sein Team verlor den Ball insgesamt viermal. Local 12 berichtete, Burrow sei der erste Spieler seit 1951, der in einem Spiel mindestens 450 Yards und fünf Touchdown-Pässe sowie einen Rushing Touchdown erzielt habe. Seine eigene Zusammenfassung: „viel Gutes und viel Schlechtes“.

Dann sagte er den Satz, der diese Saison auf den Punkt bringt: „Dieses Spiel hätten wir in den vergangenen drei Jahren verloren.“ Das war keine Übertreibung. Cincinnati verpasste in jeder der vergangenen drei Spielzeiten die Playoffs. Eine ungewöhnliche Handgelenksverletzung beendete seine Saison 2023 vorzeitig. 2024 führte er die Liga bei den geworfenen Yards und Touchdowns an und stellte mit 4.918 Yards sowie 43 Touchdown-Pässen neue Saisonrekorde für die Bengals auf – doch das Team musste trotzdem zu Hause bleiben. Im vergangenen Jahr setzte ihn eine weitere ungewöhnliche Verletzung mitten in der Saison außer Gefecht, und die Bengals beendeten die Spielzeit mit einer Bilanz von 6:11.

Als Burrow nach dem Spiel in Madrid sagte, er habe „eine Show abliefern“ wollen und hoffe, „dass die Leute das bemerkt haben“, schwang also einiges an Vergangenheit mit. Als er zuletzt die NFL bei den Touchdown-Pässen anführte, landete er bei der MVP-Wahl auf Platz vier. Diesmal führt er die Liga bei den Touchdowns insgesamt an, hat 23 Touchdown-Pässe bei sechs Interceptions auf dem Konto, und FanDuel führte ihn laut Bengals On SI mit einer Quote von +210 als MVP-Favoriten.

Die Steelers haben dieses Team bereits geschlagen

Auch die Pittsburgh Steelers stehen bei 6:2 und liegen mit Cincinnati an der Spitze der AFC North gleichauf. Den direkten Vergleich haben sie auf ihrer Seite, nachdem sie die Bengals am dritten Spieltag der Saison mit 30:27 besiegt hatten. Pittsburgh kommt aus einer spielfreien Woche. Cincinnati dagegen hat einen transatlantischen Flug und ein Divisionsduell direkt nach einer Auslandsreise in den Beinen.

„Sie haben uns dieses Jahr schon einmal geschlagen, deshalb müssen wir dafür sorgen, dass wir den Rückflug richtig angehen“, sagte Taylor. „Wir müssen uns erholen. Wir brauchen eine starke Trainingswoche und müssen am Sonntagabend für unsere Fans zu Hause bereit sein.“

Burrow brachte es mit weniger Worten auf den Punkt: „Nächste Woche steht ein wichtiges Spiel gegen die Steelers um Platz eins in der Division an. Wir müssen also hinfahren und uns den Sieg holen.“

Auch ein Rekord steht auf dem Spiel. Burrow war in vier aufeinanderfolgenden Spielen an mindestens vier Touchdowns beteiligt – und alle vier Partien wurden gewonnen. Mit einem weiteren Spiel würde er Peyton Mannings Serie von fünf solchen Partien aus dem Jahr 2004 einstellen. Doch die Zahl, auf die es am Sonntagabend ankommt, steht in der Tabelle: Gewinnt Cincinnati, liegt das Team allein auf Platz eins und die Saisonserie ist ausgeglichen. Verliert es, liegen die Steelers einen Sieg vorn und haben beide direkten Duelle gewonnen – und der Quarterback, der die Lage nicht als Weltuntergang bezeichnen wollte, muss sich die Frage erneut gefallen lassen.

Schlagwörter: quarterbacks, Pittsburgh Steelers, Cincinnati Bengals, Ja'Marr Chase, Joe Burrow

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