Champions League: Wie 725 Pfund aus einer Quizshow Valdas Dambrauskas und Sabah nach Europa brachten

Die Geschichte verkauft sich selbst als Märchen, und die meisten Berichte sind darauf eingestiegen: ein Kandidat einer Quizshow, der irgendwie in die Champions League gestolpert ist. Schaut man genauer hin, verfliegt das Glück. Was Valdas Dambrauskas tat, war seltener und schwerer als Fortuna – er blickte auf ein Leben ohne Profikarriere als Spieler zurück, entschied, dass dies kein Urteil sei, und gab alles, um das Gegenteil zu beweisen.

Das Alles war ein Scheck aus einer Gameshow. In der litauischen Ausgabe von „Who Wants to Be a Millionaire?“ nahm Dambrauskas seinen Gewinn und ging, anstatt ihn bei der nächsten Frage zu riskieren – ein erster, leiser Hinweis auf einen Mann, der genau weiß, wann sich ein Risiko lohnt. Dann tat er das Leichtsinnige mit dem sicheren Geld. Er setzte alles auf sich selbst.

Die Summe betrug viertausend Litas, etwa 725 Pfund – damals ungefähr ein halbes Jahresgehalt des durchschnittlichen Litauers. Der Großteil floss in einen Flug nach London und einen Monatsmiete. Mit 25 landete er mit einem Studentenvisum, ohne Kontakte, ohne Spielerlebenslauf und innerhalb weniger Wochen mit fast nichts mehr. Er schrieb sich für Sportwissenschaft und Trainerausbildung an der London Metropolitan University ein und finanzierte das Leben drumherum mit Babysitten, Jobs in Ladenlokalen und dem Austragen von Zeitungen. Sein Plan, wie er später sagte, war schlicht, dass „ich irgendwie versuchen werde, diese Kurse zu besuchen, um den Trainerschein zu machen“.

Die Mühsal, die folgte, ist der Teil, den das Märchen auslässt. Er arbeitete ehrenamtlich bei London Tigers, einem Neuntligisten in Kingsbury, und arbeitete sich bis zur ersten Mannschaft hoch. Fünf Jahre verbrachte er in den Internatskursen der Manchester United Soccer Schools und durchlief die Akademien von Fulham und Brentford. Nirgendwo gab es eine Abkürzung – nur ein Mann, der die Lizenzen und die Stunden sammelte, die ihm seine Biografie angeblich verwehrte.

Als er schließlich nach Hause zurückkehrte, öffneten sich die Türen der Reihe nach. Zuerst Litauens U17, dann eine Rückkehr zum Seniorfußball als Co-Trainer bei Ekranas, dann Zalgiris Vilnius, wo er anfing zu gewinnen – Meistertitel und Pokale türmten sich auf. Ludogorets in Bulgarien folgte, ein kroatischer Pokal bei Hajduk Split und Stationen in Griechenland, Zypern und Ungarn. Zehn Vereine in sieben Ländern: die Landkarte eines Trainers, der nie aufhörte, auf die nächste Herausforderung zuzugehen.

Sabah in Baku ist die zehnte Station und diejenige, die die gesamte unwahrscheinliche Route rechtfertigte. In seiner ersten Saison holte der Klub den ersten Meistertitel und dazu den Pokal – ein Double für eine Mannschaft, die erst vor gut einem Jahrzehnt gegründet wurde. Dann folgte der Qualifikations-Marathon, vier Runden und jedes Mal ein anderes Land, abgeschlossen mit einem Duell gegen Hapoel Beer-Sheva, das Sabah nach einem Rückstand noch drehte und gewann. Der Preis: ein Platz in der Ligaphase der Champions League.

Was dort wartet, stellt alles bisherige in einen neuen Rahmen. Barcelona, Borussia Dortmund und Napoli reisen nach Baku; Sabah fährt nach Villarreal, ins Old Trafford und ins Emirates. Das bedeutet eine Nacht gegen das Manchester United, in dessen Jugendkursen Dambrauskas einst angestellt war – der englische Fußball, den er durch eine Seitentür betrat, einen Quiz-Scheck in der Tasche.

Die meisten Trainer in diesem Wettbewerb kamen mit einer Spielerkarriere als Eintrittskarte. Dambrauskas kam mit einer Quittung. Sein Aufstieg ist kein Beweis dafür, dass eine Gameshow einen Trainer hervorbringen kann; er ist der Beweis dafür, dass er sich weigerte zu akzeptieren, dass er, weil er nie Profi war, nicht in der Lage sei, das Spiel zu leiten – und dass er bereit war, seine letzten Litas dafür auszugeben, das herauszufinden. Wenn Sabah im Old Trafford einläuft, wird das Teuerste auf dem Platz der Nerv sein, den er für 725 Pfund kaufte.

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