Mexiko – Südafrika: Raúl Jiménez erlöst sich endlich, doch ein 2:0 gegen neun klärt nichts

Kurz nach der Stunde zirkelte Roberto Alvarado eine Flanke an den langen Pfosten, und Raúl Jiménez stieg hoch: 35 Jahre alt, eine ganze Karriere hinter sich und irgendwo darin ein Schädelbruch. Per Kopf erzielte er Mexikos zweites Tor und das erste seines WM-Lebens. Das Stadion von Mexiko-Stadt, alle 80.824, brach aus. Einen Wimpernschlag lang war der Abend genau das, was ein Gastgeberland bestellt: der richtige Mann setzt den entscheidenden Schlag. Dann wurde das Spiel wieder, was es wirklich gewesen war — ein 2:0 gegen ein Südafrika, das mit neun Mann endete, ein Sieg, der weit weniger beantwortet, als die Anzeigetafel behauptet.

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Mexiko hatte begonnen wie eine Mannschaft, die spürt, dass ein ganzes Turnier zusieht. Nach fünf Minuten zwang Jiménez Ronwen Williams zur Abwehr; in der neunten nahm Erik Lira Sphephelo Sithole zwanzig Meter vor dem Tor den Ball ab, und Julián Quiñones schob ihn dem Keeper durch die Beine: das erste Tor der WM 2026, erzielt von einem Spieler, der dieses Trikot erst seit zwei Jahren tragen darf. Quiñones traf den Pfosten. Er schickte Bryan Gutiérrez frei, die Chance verglühte. El Tri war schneller, schärfer, hungriger; fünfundvierzig Minuten lang fehlte nur das zweite Tor.

Südafrika war gekommen, um zu ersticken. Fünf hinten, drei im Zentrum, Hugo Broos forderte von seinen Spielern, den Abend hässlich zu machen und darin zu überleben. Es hielt bis vier Minuten nach der Pause, als Sithole den auf das Tor zulaufenden Gutiérrez umriss und vom Platz musste. Der Plan funktionierte, auf seine graue Art — bis ihn der eigene Mittelfeldmann zerlegte. Von da an war es kein Spiel mehr. Gegen zehn brauchte Mexiko keinen Mut, sondern Kälte. Die fehlte ihm, ein wenig. Jiménez‘ Kopfball stellte die Punkte sicher, doch Williams hielt das Ergebnis anständig, und die Gäste lebten, irgendwie, noch.

Die Karten hörten nicht auf: Themba Zwane flog für einen Schlag ins Gesicht Alvarados, und in der Nachspielzeit folgte ihm Mexikos eigener Kapitän César Montes nach einem überflüssigen Einsteigen gegen Khuliso Mudau — der dritte Platzverweis des Abends und der einzige Makel einer ansonsten kontrollierten Vorstellung. Nichts davon berührte das Ergebnis. Was bleibt, ist Jiménez. Vor fünf Jahren lag er reglos auf einem Premier-League-Rasen, der Schädel gebrochen; in ein paar schwarzen Stunden ging es um mehr als eine Saison. Man sagte ihm, der Zurückkehrende werde ein kleinerer Spieler sein. Mit 35, im ersten WM-Startelfeinsatz, tauchte er weiter auf, als die Tore ausblieben, nahm den einen sauber fallenden Ball und traf ihn mit der Gewissheit eines Mannes, der schon mehr verloren hat als einen Kopfball. Das ist keine Sentimentalität: Es ist die Eigenschaft, die einen Stürmer überhaupt zu einer WM trägt — sich zu weigern, nicht mehr aufzutauchen.

Und doch. Nimm das Pathos weg, und Mexiko hat neun Mann mit zwei Toren geschlagen. Pfosten, vergebene Hundertprozentige, Räume, die es ohnehin beherrscht hätte — und eine Kabine, die laut ihrem Umfeld leicht verstimmt ging, nicht höher gewonnen zu haben. Javier Aguirre, zum dritten Mal als Mexikos Trainer bei einer WM, hat das Ergebnis, das jeder Eröffnungsabend verlangt, und den Fehler, den es verbirgt: Dominanz ohne Ertrag ist eine Gewohnheit, und Gewohnheiten reisen mit. Die K.-o.-Runde schenkt keine zwei Platzverweise. Sie verzeiht die vergebenen Chancen nicht.

El Tri hat also seinen Sieg, sein Fest, das erste Tor des Turniers und den perfekten Mann für das, was zählte. Gruppe A ist offen, und es ist an Mexiko, sie anzuführen. Der Gastgeber bekam den Auftakt, den er ersehnte, und den Helden, den er verdiente. Was er nicht bekam, ist eine Antwort auf die einzige Frage, die zählt, die älteste dieses Sports und die, die der Charakter allein nie beantwortet hat: Wenn niemand vom Platz fliegt, wenn sich die Tür nicht von selbst öffnet — kann Mexiko sie eintreten? Der Donnerstag gab uns den Kopfball des Überlebenden. Diese Antwort gab er nicht.

Schlagwörter: Mexiko, wc26, Group A, Mexiko, Südafrika

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