WM 2026, Gruppe A: Mexiko Favorit auf den Gruppensieg — Son und Südkorea wollen Platz zwei

Mexikos Turnier beginnt, bevor die anderen siebenundvierzig Teams wissen, wie sie sich dabei fühlen sollen. Der erste Pfiff der FIFA WM 2026 gehört ihnen — einer Mitgastgebernation auf Platz fünfzehn der Weltrangliste, die auf dem Rasen des Estadio Azteca vor sechzigtausend eigenen Fans steht und das spezifische Gewicht eines Landes trägt, das diesen Wettbewerb seit 1986 nicht über die Runde der letzten sechzehn hinausgebracht hat. Gruppe A ist auf dem Papier nicht kompliziert. Sie wird es in dem Moment, in dem man bedenkt, was Druck mit der Mannschaft in Grün macht — und was ein dreiunddreißigjähriger südkoreanischer Kapitän mit jeder Minute anstellt, die ihm auf diesem Niveau noch bleibt.

Vier Mannschaften, die genau wissen, wo sie stehen. Mexiko als Gastgeber und klarer Favorit. Südkorea trägt die Dringlichkeit seines besten Spielers. Tschechien bringt einen Stürmer mit, den der europäische Fußball chronisch unterschätzt. Südafrika ist die Mannschaft, die die anderen drei zwingt, sich jede Chance hart zu erarbeiten. Das Ergebnis ist klar. Der Weg dorthin ist es nicht.

Mexiko: Unter dem Gewicht des Eröffnungsspiels

Javier Aguirre kehrt zum dritten Mal als Mexiko-Trainer zurück, und es hat etwas Klärendes, einem Trainer zuzusehen, der das bereits zweimal getan hat. Er romantisiert die Aufgabe nicht. Er baut Mannschaften, die solide verteidigen, schnell umschalten und ihre Mittelstürmer damit beauftragen, die Angriffslast zu tragen, damit die Struktur dahinter nie zocken muss. Santiago Giménez ist dieser Mittelstürmer jetzt — der AC-Milan-Angreifer, der diese Saison siebzehn Ligatore erzielt hat und sich als erste Wahl Mexikos mit dreiundzwanzig Jahren seinen Platz verdient hat. Raúl Jiménez liefert den physischen Anker daneben. Guillermo Ochoa, dreiundvierzig Jahre alt, bestreitet seine sechste WM — und egalisiert damit den ewigen Rekord — und steht für jene organisatorische Sicherheit im Tor, die junge Turniermanschaften nicht herstellen können.

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Was Mexiko in diese Gruppe einbringt, ist keine Jugend und kein Abenteuer. Es ist Erfahrung, heimische Organisation und die Gewissheit, dass Aguirre schon immer Mannschaften gebaut hat, die auch hässliche Siege erringen können. Das Azteca-Publikum will das Schöne. Der Trainer nimmt beides. Gegen Südafrika ist eine konzentrierte Vorstellung — kontrollierter Ballbesitz, zwei Standards als Drohung, Tor sauber halten — das realistische Ziel. Das Eröffnungsspiel des gesamten Turniers muss kein Statement sein. Es muss ein Ergebnis sein.

Südkorea: Sons letzte Abrechnung

Son Heung-min ist dreiunddreißig Jahre alt, und dies ist mit ziemlicher Sicherheit seine letzte WM. Er führt Südkorea mit der Autorität an, die daraus entsteht, nachweislich der beste Spieler im Team zu sein — eine Auszeichnung, die befreien oder isolieren kann, je nachdem, wie das Team um ihn herum funktioniert. Südkoreas Vorbereitung verlief nicht reibungslos. Eine 4:0-Niederlage gegen die Elfenbeinküste in einem jüngsten Freundschaftsspiel legte eine defensive Anfälligkeit offen, die Trainer Hong Myung-bo vor Beginn der Gruppenphase beheben muss. Südkoreas zweites Spiel — gegen Mexiko in Guadalajara — ist die Schlüsselbegegnung um den zweiten Platz, und sie kommt, bevor das Team vollständig bewiesen hat, dass es gegen starke Gegner verteidigen kann.

Nichts davon entfernt Son aus der Gleichung. Er ist der vollständigste Angreifer in Gruppe A. In seiner Bestform macht er Läufe, die gegnerische Verteidiger zwingen, zwischen ihm und dem Raum zu wählen — beides gleichzeitig decken sie selten ab. Das Südkorea, das man beobachten muss, ist nicht das, das gegen die Elfenbeinküste verlor. Es ist das, das das zweite Gruppenspiel gewinnt und sich auf Basis einer Leistung qualifiziert, bei der Son die Zuspiele bekommt, die er braucht, und sie in die zwei Tore verwandelt, die entscheiden, wer weiterkommt. Diese Mannschaft existiert. Ob sie in Guadalajara erscheint, ist die zentrale Frage der Gruppe A.

Tschechien: Schick und das Argument gegen das Ignorieren

Patrik Schick beendete die Bundesliga mit sechzehn Toren in achtundzwanzig Spielen für Bayer Leverkusen. Er hat fünfundzwanzig Länderspieltore für Tschechien erzielt — eine Bilanz, die bei einem Spieler aus einer größeren Fußballnation für ein ganz anderes Aufmerksamkeitsniveau sorgen würde. Miroslav Koubek, vierundsiebzig Jahre alt und der älteste Trainer, der je eine Mannschaft bei einer WM betreut hat, hat Tschechien um defensive Organisation und Schicks Präzision aufgebaut. Tomáš Souček und Vladimír Coufal bringen Premier-League-Erfahrung und Physis ins zentrale Mittelfeld und auf den rechten Flügel; Ladislav Krejčí führt die Einheit als Kapitän an.

Tschechiens Weg ins Achtelfinale führt über Südkorea. Das dritte Spiel — gegen Mexiko am letzten Spieltag — kommt zu spät, wenn nicht zuvor Punkte gegen Korea oder Südafrika geholt wurden. Das entscheidende Spiel ist das Auftaktmatch gegen Korea in Guadalajara. Zeigt Koreas defensive Instabilität sich, und bekommt Schick eine saubere Chance, macht Tschechien diese Gruppe unberechenbar — auf eine Art, die die oberflächlichen Rankings nicht erahnen lassen. Sie sind das Team, das am ehesten das Narrativ der Gruppe A verändern kann, ohne dafür die Favoritenrolle zu tragen.

Südafrika: Die Erinnerung des Eröffnungsspiels

Hugo Broos hat Südafrika zu einer Mannschaft geformt, die nicht leichtfertig Tore kassiert. Ronwen Williams, Kapitän und Torhüter, ist einer der besten Schlussleute des Kontinents. Teboho Mokoena trägt die kreative Last im Mittelfeld, und die Abwehr ist eingespielt und diszipliniert. Südafrika ist nicht in Gruppe A, um den ersten Platz zu belegen. Sie sind dort, weil sie sich qualifiziert haben, und weil sie wissen, wie man Turnierfußball defensiv spielt.

Die historische Fußnote, die es wert ist, im Gedächtnis zu bleiben: Südafrika spielte beim Eröffnungsspiel der WM 2010 zu Hause — und trennte sich remis von Mexiko. Fußballgedächtnis ist lang. Broos ist vierundsiebzig Jahre alt und hat angekündigt, dass dies sein letztes Traineramt vor dem Ruhestand ist. Seine Mannschaft wird Mexiko in den ersten dreißig Minuten des Turniers unbequem machen. Sie nehmen vielleicht keinen Punkt aus der Gruppe mit. Einen leichten Gegner werden sie nicht abgeben.

Das Fazit

Mexiko zieht als Gruppensieger ein. Sie haben die Qualität, den Heimvorteil und einen Trainer, der turniertaugliche Teams baut. Südkorea holt den zweiten Platz — Son entscheidet mindestens ein Spiel, und das reicht. Tschechien kämpft stark und scheidet als Dritter aus, mit einer Torbilanz, die von einer Mannschaft zeugt, die mehr hätte holen sollen. Südafrika reist ohne Punkte ab, aber nicht ohne Würde.

Die eigentliche Frage in Gruppe A ist nicht, ob Mexiko die Runde überstehen. Es ist, ob sie es so tun, wie es ein Gastgeber tun sollte — angreifend, befreit, das Stadion als Rückenwind und nicht als Last nutzend. Das achte Finale — das Spiel, das für Mexiko seit vierzig Jahren eine Barriere darstellt — wartet noch. Alles, was Mexiko in der Gruppe A leistet, ist entweder der Aufbau für dieses Spiel oder die Wiederholung eines Musters, das sie schon siebenmal gestoppt hat.

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