Südkorea – Tschechien: Comeback mit Nerven – und ein Gegentor, das warnen muss

In dem Moment, der Südkoreas Auftaktabend definiert, war der Kapitän Zuschauer. Son Heung-min ging in der 69. Minute vom Feld und blieb am Rand des Estadio Akron stehen, beim Stand von unentschieden und mit einem Spiel, das noch zu verlieren war; von der Bank aus sah er zu, wie der Mann, der für ihn kam, es gewann. Oh Hyeon-gyus Abschluss elf Minuten später besiegelte ein 2:1-Comeback gegen Tschechien, das Korea einem schwülen Nachmittag in Guadalajara abringen musste. Und es sagte mehr über diese Mannschaft als jeder Pass von Son an diesem Abend.

Es war der Schlussakt des WM-Eröffnungstags, unter schwerer Sonne von Guadalajara, das Turnier noch im Anlauf. Korea kam als nomineller Favorit der Gruppe A: die erfolgreichste WM-Nation Asiens, unter den Top dreißig der Weltrangliste, geführt von einem Kapitän, der in der Premier League groß war und nun seine besten Jahre in Los Angeles ausklingen lässt. Eine Stunde lang kam davon fast nichts auf den Platz.

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Tschechien hatte die klarere Idee. Zurück bei einer WM nach zwanzig Jahren Pause, war Miroslav Koubeks Team nicht gekommen, um zu gefallen. Es jagte zweite Bälle, füllte den Strafraum und behandelte jeden langen Einwurf wie einen einstudierten Standard. In der 59. zahlte es sich aus: Vladimir Coufal warf von rechts ein, die koreanische Abwehr wich zurück, und Kapitän Ladislav Krejčí stieg am höchsten zum Kopfball. Genau das Tor, aus genau der Hereingabe, die Tschechien in der Vorbereitung versprochen hatte.

Koubek legte nach. In Führung brachte er kurz nach der Stunde den zwei Meter großen Tomáš Chory für Patrik Schick: Feinheit gegen schiere Größe getauscht, eine fast offene Ansage, die Führung mit Ellbogen und Kopfbällen zu verteidigen. Im Moment wirkte es schlau. Zwanzig Minuten später wirkte es wie die Entscheidung, die das Spiel kostete.

Ein zerbrechlicheres Korea bricht hier ein. Dieses antwortete binnen acht Minuten. Hwang In-beom trug den Ausgleich durch eine flüssige Eins-Kontakt-Aktion – genau den Fußball, den der tschechische Körperplan ersticken wollte – und der Favorit hatte die Kontrolle zurück. Dann kam die Gnadenfrist, die jedes Comeback zu brauchen scheint: Tomáš Souček köpfte Tschechien wieder in Führung, das Netz zitterte – und das Abseits nahm es zurück. Korea atmete durch und ging erneut nach vorn.

Das Siegtor war in jeder Hinsicht das eines Jokers. Son draußen, Oh Hyeon-gyu drauf, drückte Korea weiter gegen eine müde tschechische Kette, und in der 80. lief der Angriff über Hwang und Paik Seung-ho, ehe Oh seinem Gegenspieler zuvorkam und die Hereingabe an Matej Kovar vorbei drückte. Eine Bank, die ein Spiel entscheidet, ist die Signatur einer echten Turniermannschaft. Fast ein Jahrzehnt lang las man Korea als Son Heung-min und zehn Mitfahrer – die Geschichte eines Einzelnen, mit tickender Uhr, denn er ist dreiunddreißig und dies könnte seine letzte WM sein. Ausgerechnet an dem Abend, an dem er Platz machte, gewann sein Ersatz das Spiel. Damit sollten sie sich beschäftigen.

Und doch ist die Art von Krejčís Tor der Faden, an dem Korea nicht weiterziehen darf. In der Luft geschlagen, nach einem Einwurf, von einem Gegner, der genau diese Absicht seit Wochen ankündigte – und beinahe hätte es auf gleiche Weise das zweite kassiert, ehe der Linienrichter rettete. Die Gruppe A wird von hier an nicht milder. Gastgeber Mexiko, am selben Tag 2:0-Sieger über Südafrika, wird diesen Kopfball gesehen und abgeheftet haben; Südafrika ebenso. Der Plan aus Standards, zweiten Bällen und Wandstürmer, den Tschechien nutzte, ist der am leichtesten zu kopierende im Fußball – und jeder verbleibende Gegner Koreas hat nun das Band.

Welches Korea also erschien in Guadalajara: das mit den Nerven, ohne seinen Star zu gewinnen, oder das mit der weichen Stelle unter dem hohen Ball, die schärfere Teams weiter antesten werden? Die ehrliche Antwort lautet: beides – und genau das macht diese drei Punkte am Eröffnungswochenende so interessant. Son Heung-min sah das Ende von der Seitenlinie, und seine Mannschaft brauchte ihn nicht. Die schwerere Frage ist, ob sie das beheben kann, was sie zeigte, als er noch auf dem Feld stand.

Schlagwörter: wc26, Group A, 2026 FIFA World Cup, Südkorea, Tschechien

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