Noni Madueke kommt von der Bank und entscheidet gegen Nottingham Forest – der Arsenal-Flügel, gegen den Fans eine Petition starteten, ist heute der Mann, den die Mitspieler anrufen

Zweimal war Noni Madueke außen an Daniel Muñoz vorbeigezogen, die linke Seitenlinie entlang – so, wie es ein Flügelspieler lernt. Zweimal verpuffte der Angriff. Beim dritten Mal deutete er Muñoz denselben Weg an, setzte dann ab, zog nach innen auf seinen schwächeren rechten Fuß und schoss. „Ich war ein paarmal außen an ihm vorbeigekommen, also dachte ich, ich ziehe nach innen und hau einfach drauf“, sagte er danach.

Der Ball wurde noch von Jair Cunha abgefälscht, brachte Matz Sels aus dem Gleichgewicht und landete im Tor. Zehn Minuten vor Schluss war es der einzige Schuss, den Arsenal an diesem Nachmittag aufs Tor brachte – und er bescherte dem Team einen 1:0-Sieg gegen Nottingham Forest. Madueke war seit der Halbzeit auf dem Platz; er war für Eberechi Eze eingewechselt worden, in einer Partie, in der der Meister keinen Weg durch die Abwehr fand. Als Madueke zum Verein kam, begrüßte ihn eine Petition mit der Überschrift „No to Madueke“. Er antwortete nicht mit einer Rede. Er antwortete mit dem Entschluss, abzuziehen.

Ein Spiel ohne Durchkommen

70 Minuten lang brachte Arsenal im City Ground keinen einzigen Schuss aufs Tor. AFP merkte an, dass es das erste Mal seit 2023 war, dass Arsenal in einem Premier-League-Spiel so lange ohne einen Torschuss blieb. Oliver Glasners Forest, auf einem Abstiegsplatz und noch immer ohne ein Heimtor in der Liga, stand tief und machte die Räume eng. Mikel Arteta beschrieb, was seine Spieler vor sich sahen: „Sie haben dort einen Weihnachtsbaum aufgestellt. Es gibt keinen Platz zum Spielen.“

Die erste Halbzeit verlief lustlos, und Eze bekam die Folgen zu spüren. Zur Pause wurde er ausgewechselt, Madueke kam aufs Feld – mit Anweisungen, die er später beinahe wortwörtlich wiedergab. „Halt durch, bleib beim Spielplan, geh raus und versuch, den Gegner anzugreifen“, erinnerte er sich an Artetas Worte. Und dann kam der entscheidende Teil: „Sei gefährlich, sei du selbst.“

Von der Bank aus man selbst zu sein, ist schwieriger, als es klingt. Wer in einer festgefahrenen Partie eingewechselt wird, spürt gleichzeitig zwei Arten von Druck. Der eine sagt: Verlier den Ball nicht und sorg nicht dafür, dass es noch schlimmer wird. Der andere sagt: Du wurdest gebracht, um etwas zu verändern – also verändere etwas. Die meisten Spieler geben beiden Seiten nach und ändern am Ende gar nichts. Madueke verbrachte eine halbe Stunde damit herauszufinden, womit sein Gegenspieler zurechtkam und womit nicht. Dann traf er eine Entscheidung und warf sich mit vollem Einsatz hinein.

Manche beginnen, manche machen den Unterschied

Arteta hat einen Namen für Spieler wie ihn. Seine Einwechselspieler nennt er „Finisher“. Die Zahlen passen dazu: Seit Beginn der vergangenen Saison waren Arsenals Einwechselspieler an 26 Premier-League-Toren beteiligt – mehr als die Einwechselspieler jedes anderen Teams. Nach dieser Partie machte Arteta klar, worin ihre Aufgabe besteht. „Wenn du nach 60 Minuten, nach 45 Minuten und manchmal sogar nach zwei Minuten gebraucht wirst“, sagte er. „Wir haben jetzt einen Kader, der in entscheidenden Momenten liefern kann, und das müssen wir nutzen.“

Für einen Verein, der seinen Titel verteidigt, ist das ein sinnvolles System. Für den Spieler, der darin steckt, ist es schwieriger, damit zu leben. Madueke hat in dieser Saison erst ein Premier-League-Spiel von Beginn an bestritten: den 2:1-Sieg gegen Leeds am Wochenende zuvor. Christos Tzolis kam im Sommer als Ersatz für den abgewanderten Leandro Trossard und ist auf diesem Flügel die erste Wahl. Madueke und Eze mussten meist mit Einsätzen von der Bank oder im Carabao Cup vorliebnehmen. Erst eine Oberschenkelverletzung von Tzolis, die er sich bei der griechischen Nationalmannschaft zuzog, öffnete eine Tür.

Madueke sprach darüber ohne Groll und ohne etwas vorzutäuschen. „Wenn man sich die Qualität unserer Startelf und unserer Bank anschaut, ist das absurd. Wir wissen also, dass manche von uns anfangen und manche das Spiel beenden“, sagte er. „Für mich ist die Einstellung jedes Mal dieselbe: Ich will eine Chance kreieren oder ein Tor schießen.“ Dann fügte er knapp hinzu: „Auf der Bank weißt du, dass du bereit bist, etwas zu bewirken.“

Bereit zu sein, ist der schwierige Teil. Auf der Bank zu sitzen, bedeutet, passiv zu sein – und ein Spieler kann eine Partie lang warten, bis sich seine Beine anfühlen, als gehörten sie jemand anderem. Wer sich bei einem Verein wie Arsenal durchsetzt, behandelt das Aufwärmen wie die erste Halbzeit. Sky Sports brachte Maduekes Beitrag schlicht auf den Punkt: Sein „Tempo, sein direkter Zug zum Tor und seine Bereitschaft, Gegenspieler anzugehen, gaben Arsenal in der zweiten Halbzeit eine neue Dimension“.

Die Petition und der Anruf

Nichts davon war bei seiner Ankunft absehbar. Arsenal zahlte Chelsea im Juli 2025 48,5 Millionen Pfund für ihn, und ein Teil der Fans machte deutlich, dass er als Neuzugang vom Londoner Rivalen nicht willkommen war. Die Petition sammelte mehr als 5.000 Unterschriften. Seine Leistungen galten als wechselhaft, und die Zweifel an seiner letzten Aktion blieben bestehen – selbst als er in 43 Einsätzen acht Tore und vier Vorlagen beisteuerte. In derselben Saison gewann Arsenal erstmals seit 22 Jahren wieder die Meisterschaft und erreichte das Finale der Champions League.

Wie sein Trainer heute über ihn spricht, deutet darauf hin, dass sich in der Kabine noch etwas anderes abspielte. „Noni, schau mich an: Ich habe ein Lächeln im Gesicht, weil er ein besonderer Charakter ist“, sagte Arteta nach dem Spiel gegen Forest. „Er ist jemand, der in der Kabine und im Umfeld der Mannschaft sehr beliebt ist.“ Arteta erzählte von einem Interview, in dem mehrere seiner Spieler gefragt worden waren, wen sie anrufen würden, wenn sie ein Problem hätten. „Und einige sagten Noni, was mich überrascht hat“, sagte Arteta. „Aber ich denke, das ist ein großes Kompliment und sagt viel über den Menschen aus, der er ist.“

Das lässt sich nicht in eine Statistik verwandeln. Trotzdem ist es wichtig. Wer zu der Person wird, an die sich Mitspieler wenden, hat sich das an Tagen verdient, die niemand sieht: bei Trainingseinheiten, die es nicht in die Höhepunkte schaffen, in Wochen auf der Bank und trotz einer Petition, die ihm kaum entgangen sein kann. Mit 24 Jahren, ohne Nominierung für Thomas Tuchels jüngsten England-Kader, hätte Madueke allen Grund gehabt, sich durch diesen Herbst zu schmollen. Die Reaktion seiner Mitspieler lässt vermuten, dass er es nicht tat.

Wut – im nützlichen Sinn

Arteta beobachtete nach der Länderspielpause eine Veränderung und verwendete zwei Wörter, die ein Trainer selten nebeneinander lobend gebraucht. „Nach der Pause zeigt er etwas anderes, ein anderes Maß an Wut, ein anderes Maß an Überzeugung“, sagte er, „und das zeigt sich auch in seinen Aktionen. Er wird in den Spielen entscheidungsfreudiger – genau das erwarten wir von einem Spieler wie ihm.“

In drei Spielen lässt sich das erkennen. Bei seinem Startelfeinsatz gegen Leeds ergriff er seine Chance, wie Arteta sagte, „mit beiden Händen“. Unter der Woche legte er beim Spiel gegen Lille, als er auf seiner eigentlich vertrauteren rechten Seite begann, das erste Tor auf. Gegen Forest kam er zur Halbzeit ins Spiel und entschied die Partie von links. Arteta äußerte sich knapp dazu, wo Madueke spielt: „Es macht ihm nicht wirklich etwas aus, ob links oder rechts, aber er hat viel mehr Minuten auf der rechten Seite gespielt. Im Moment braucht ihn die Mannschaft dort, und er macht das gut.“

Die Wut, die Arteta meint, ist kein Kontrollverlust. Sie ist die Weigerung, darauf zu warten, dass das Spiel zu einem kommt – der Antrieb, der einen Flügelspieler ein drittes Mal auf einen Verteidiger zulaufen lässt, nachdem die ersten beiden Dribblings nichts gebracht haben. Es ist ein kämpferischer Ehrgeiz, und Madueke setzte ihn richtig ein: Aus dem Frust über eine verschlossene Partie wurde eine einzige, entschlossene Aktion.

Was sich daraus nicht ableiten lässt

Zu einer ehrlichen Einordnung gehört auch der abgefälschte Schuss. Arteta beschönigte nichts. „Unser einziger Schuss aufs Tor wurde leicht abgefälscht und war dann drin“, sagte er. Glasner sah es von der anderen Seite ähnlich. „Wenn man ihnen einen einzigen Schuss aufs Tor zugesteht, der dann auch noch abgefälscht wird, und anschließend verliert, fühlt sich das noch härter an“, sagte der Forest-Trainer. In vielen Reaktionen nach dem Spiel ging es um Arsenals Bank insgesamt, nicht um den Durchbruch eines einzelnen Flügelspielers.

Das ist fair. Madueke hatte keinen Einfluss auf den Abpraller, und die Zweifel an seiner letzten Aktion verschwinden nicht wegen eines einzigen abgefälschten Schusses. Was er beeinflussen konnte, war seine Entscheidung. Ein Flügelspieler, der jedes Mal außen vorbeizieht, ist leicht zu verteidigen, denn der Außenverteidiger kennt die Antwort, bevor die Frage überhaupt gestellt ist. Ein Flügelspieler, der den Mut hat, etwas anderes zu versuchen – mit seinem schwächeren Fuß, beim Stand von 0:0 und zehn Minuten vor Schluss –, stellt den Gegner vor ein ganz anderes Problem. „Ich zog nach innen und sah eine freie Ecke des Tores. Zum Glück ging der Ball rein“, sagte er. Dann stellte er das Ergebnis über sich selbst: „Ein großartiges Gefühl, aber über den Sieg freue ich mich noch mehr.“

Arsenal liegt auf Platz zwei, drei Punkte hinter Manchester City, und reist in der Champions League zu Bayern München, bevor Everton ins Emirates kommt. Tzolis wird irgendwann wieder fit sein, und dann stellt sich die Frage nach der Aufstellung erneut. Darüber kann Madueke nicht entscheiden. Aber er kann entscheiden, wie er ins Spiel kommt. Gegen Forest wurde er eingewechselt, als hätte man ihm bereits gesagt, dass er in der Startelf steht.

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