Mikel Arteta: Der Guardiola-Schüler, der Arsenal zum Meister machte und nun Europa will

Mikel Arteta

Photo: Prime Video AU & NZ / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	26. März 1982 San Sebastián
Beruf	Fußballtrainer
Titel	Premier League 2025 · FA Cup ×2 · Schottische Liga 2002 · UEFA Intertoto-Pokal · Schottische Meisterschaft · League Cup ×2
Individuelle Auszeichnungen	Premier-League-Trainer der Saison · FA-Community-Shield

Die schlimmste Nacht in Mikel Artetas bester Saison endete damit, dass Gabriel Magalhães in Budapest vom Elfmeterpunkt zurückging. Arsenals fünfter Schuss ging daneben, Paris Saint-Germain verteidigte den Champions-League-Titel, und der Trainer, der gerade die lange Wartezeit des Klubs auf einen englischen Meistertitel beendet hatte, verließ die Puskás Aréna als unterlegener Finalist in jenem Wettbewerb, den Arsenal noch nie gewonnen hat. Keine zwei Wochen zuvor hatte er auf einem Bildschirm am Trainingsgelände London Colney verfolgt, wie Bournemouth Manchester City ein Unentschieden abtrotzte und seiner Mannschaft damit den Premier-League-Titel sicherte. Beide Ergebnisse gehören zu demselben Mann und zeigen gemeinsam, wo er heute steht: Die Spielidee, an die Arsenal auf seine Bitte hin jahrelang glauben sollte, hat sich in England bewährt – in Europa bislang noch nicht.

Lange Zeit wurde Arteta genau gegenteilig wahrgenommen. Er galt als Trainer, der schöne, kontrollierte Mannschaften aufbaute, die am Ende Zweite wurden. Mit dem Titel war dieser Teil der Debatte erledigt. Der Rest ist damit nicht geklärt, und das weiß er.

Alles beginnt in einer Straße in San Sebastián. Arteta wurde im März 1982 in der baskischen Stadt geboren und wuchs im Stadtteil Antiguo auf, in derselben Straße wie Xabi Alonso. Mit seinem Freund verbrachte er die Nachmittage seiner Kindheit damit, am Strand Tricks auszutauschen, und spielte an den Wochenenden für Antiguoko, den Amateur-Jugendverein, der auch Andoni Iraola prägte. Mit 15 Jahren ging er nach Barcelona und zur La Masia, jener Akademie, aus der damals die passstarken Mittelfeldspieler hervorgingen, die später mit Spanien alles gewinnen sollten. Arteta teilte ihren Spielstil, nicht aber ihren Weg in die Nationalmannschaft: Er spielte für Spanien in den Nachwuchsteams, kam aber nie in der A-Nationalmannschaft zum Einsatz – eine Lücke, die mehr über die Stärke dieses Jahrgangs aussagt als über seine Fähigkeiten.

Barcelona verlieh ihn an Paris Saint-Germain, wo er den Intertoto Cup gewann, und verkaufte ihn anschließend an Rangers. Dort holte er gleich in seiner ersten Saison in Glasgow die schottische Meisterschaft und den League Cup. Die Rückkehr zu Real Sociedad glückte nicht. Im Januar 2005 wechselte er zunächst auf Leihbasis und später fest zu Everton. Dort lernte ihn der englische Fußball kennen: als kleinen, präzisen Mittelfeldspieler, der das Tempo bestimmte und zweimal zum Spieler der Saison des Klubs gewählt wurde.

Arsenal verpflichtete ihn am letzten Transfertag im August 2011. Er war nie der talentierteste Spieler im Kader, wurde aber dessen Kapitän, gewann als Spieler zweimal den FA Cup und beendete 2016 seine Karriere – mit einer klaren Vorstellung davon, was er als Nächstes tun wollte. Er wechselte direkt als Assistent von Pep Guardiola zu Manchester City. In den drei Spielzeiten dort half er, zwei Premier-League-Titel, einen FA Cup und zwei League Cups zu gewinnen, und verinnerlichte die Positionsprinzipien, die später seine eigenen Mannschaften prägen sollten.

Im Dezember 2019 holte Arsenal ihn als Cheftrainer zurück. Drei Monate später, im März 2020, war er der erste Premier-League-Trainer, bei dem ein positiver Covid-19-Test festgestellt wurde – der Fall trug dazu bei, dass die Liga den Spielbetrieb aussetzte. Nach der Rückkehr des Fußballs besiegte seine Mannschaft Chelsea im FA-Cup-Finale. Damit wurde Arteta der erste Mensch, der diese Trophäe sowohl als Arsenal-Kapitän als auch als Arsenal-Trainer gewann. Die folgenden Spielzeiten waren schwieriger. Ein achter Platz bedeutete, dass der Klub den Europapokal verpasste, und das Vertrauen, um das Arteta öffentlich warb, klang für viele Fans wie ein bloßer Slogan. Die Amazon-Dokuserie All or Nothing: Arsenal zeigte seine Ansprachen in der Kabine und lieferte sowohl seinen Bewunderern als auch seinen Spöttern reichlich Gesprächsstoff.

Dann kamen die knapp verpassten Titel – und genau darauf verweisen seine Kritiker bis heute. 2022/23 stand Arsenal den Großteil der Saison an der Tabellenspitze und wurde mit 84 Punkten Zweiter, fünf Punkte hinter City. Ein Jahr später holte die Mannschaft 89 Punkte und verlor den Titel trotzdem um zwei Zähler. In der darauffolgenden Saison wurde sie erneut Zweite, hinter Liverpool, und schied im Champions-League-Halbfinale gegen PSG aus. Im Lauf dieser Spielzeiten erhärteten sich die Vorwürfe: Artetas Mannschaften verließen sich zu sehr auf Standardsituationen, und aus Kontrolle wurde in den wichtigsten Spielen Vorsicht. Sein Ausbruch gegen die Schiedsrichter nach einer Niederlage bei Newcastle im November 2023 brachte seinem Dossier auch noch einen Wutanfall an der Seitenlinie hinzu. Ein Teil dieser Kritik war berechtigt, auch wenn sie selten daran maß, wie weit der Klub seit dem achten Platz gekommen war.

Die Saison 2025/26 beantwortete die lauteste Version dieser Kritik. Nach einem Sommer, in dem Martín Zubimendi von Real Sociedad, Viktor Gyökeres von Sporting CP und Eberechi Eze von Crystal Palace kamen, beendete Arsenal die Saison mit 85 Punkten und lag sieben Zähler vor City. Der Titel stand am 19. Mai 2026 fest, als City bei Bournemouth 1:1 spielte; die Trophäe holte Arsenal nach einem 2:1-Sieg bei Crystal Palace am letzten Spieltag. Es war Arsenals erster Meistertitel seit der ungeschlagenen Mannschaft von 2003/04, und Arteta wurde zum Premier-League-Trainer der Saison gewählt.

In derselben Saison verlor er auch zwei Finals. City besiegte Arsenal im März im League-Cup-Finale mit 2:0. Am 30. Mai holte PSG nach Kai Havertz’ Treffer in der fünften Minute auf, spielte 1:1 und gewann das Elfmeterschießen mit 4:3. Der Meistertitel hat verändert, wie Arteta beurteilt wird; Budapest hat vorgegeben, woran er sich als Nächstes messen lassen muss.

Die neue Saison begann, als wäre nichts verloren gegangen. Arsenal besiegte City im August in Cardiff im Community Shield mit 3:0 und gewann wettbewerbsübergreifend sieben Spiele in Folge, bevor am 19. September eine 0:3-Niederlage bei Brighton folgte. Seit Guardiolas Abschied von City ist Arteta der dienstälteste Trainer der Premier League, während sein Jugendfreund Alonso inzwischen auf der anderen Seite Londons bei Chelsea arbeitet. In der Woche nach der Niederlage gegen Brighton einigte sich Arteta auf die Bedingungen eines neuen langfristigen Vertrags, der Berichten zufolge bis 2030 laufen soll und einen Vertrag ersetzt, der 2027 ausgelaufen wäre.

Abseits des Klubs hält er sich aus der Öffentlichkeit heraus. Er ist mit der Schauspielerin Lorena Bernal verheiratet; das Paar hat drei Söhne.

Nach der Länderspielpause trifft Arsenal am 10. Oktober auf Leeds United. Der Meistertitel hängt nun an der Wand. Die Champions League, die Arteta mit einem einzigen verschossenen Elfmeter in Budapest entglitten ist, wird darüber entscheiden, wie die Arteta-Jahre in Erinnerung bleiben.

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