Declan Rice führt die Premier League bei den Vorlagen an – weil Arteta mehr von ihm verlangte

Der Ball ging nach rechts zu Noni Madueke, und Declan Rice lief mit. Außen überholte er ihn, hinein in den Raum, den ein defensiver Mittelfeldspieler normalerweise absichern soll, statt ihn anzugreifen. Rice spielte den Ball flach und scharf vor das Tor, wo Kai Havertz am langen Pfosten zur Stelle war und vollendete.

Es blieb das einzige Tor. Arsenal bescherte es den ersten Ligasieg beim FC Liverpool, seit Mikel Arteta noch selbst im Mittelfeld der Gunners spielte, und Rice setzte sich damit an die Spitze der Vorlagenliste der Premier League. Keine seiner Vorlagen kam nach einer Ecke oder einem Freistoß – ungewöhnlich für einen Spieler, dessen rechter Fuß vor allem durch ruhende Bälle bekannt wurde. Rice spielt nicht einfach nur gut. Er ist zu einem anderen Fußballer geworden und führt diese Entwicklung auf ein Gespräch mit seinem Trainer zurück, noch bevor der Ball überhaupt rollte.

Das ehrliche Gespräch

„Ich glaube, der Trainer hat zu Saisonbeginn ein wirklich offenes Gespräch mit mir geführt und ist nach wie vor der Meinung, dass ich in diesem Trikot und für diesen Klub noch mehr leisten kann“, sagte Rice nach dem 1:0-Sieg zu Sky Sports.

So etwas sagt man normalerweise nicht zu dem Rice, der er noch im Sommer gewesen war. Gerade hatte er als Herzstück von Artetas Mannschaft den Titel gewonnen. 2023 war er für 105 Millionen Pfund von West Ham United gekommen – damals eine britische Rekordablöse –, um genau diese Rolle auszufüllen. Die meisten Trainer würden einen solchen Spieler schützen, ihn in seiner Rolle belassen und in Ruhe lassen. Arteta sagte ihm, dass noch mehr drin sei. Rice hätte das als Beleidigung auffassen können. Stattdessen nahm er es als Auftrag.

Was genau dieses „Mehr“ bedeutete, hat er nicht gesagt. Seine Zahlen sprechen für sich. Nach neun Ligaspielen stehen für Rice fünf Vorlagen zu Buche, allesamt aus dem laufenden Spiel – eine mehr als bei Pascal Gross und Evanilson. Damit hat er schon seine gesamte Ausbeute aus der vergangenen Ligasaison erreicht, kaum dass die Uhren zurückgestellt wurden. Für jemanden, der das Spiel als Absicherung vor einer Viererkette gelernt hat, ist das ein verändertes Spielmuster und keine kurze Glückssträhne. Ein defensiver Mittelfeldspieler schaut sich erst über die Schulter um, bevor er nach vorne geht. Rice ist nun derjenige, der nach vorne stößt und die Absicherung anderen überlässt.

Der rechte Fuß – ohne ruhende Bälle

Es ist eine Ironie, woher die Vorlagen kommen. Der Rest Europas bekam im April 2025 erstmals zu sehen, was Rice mit seinem rechten Fuß anstellen kann: Im Viertelfinale der Champions League gegen Real Madrid verwandelte er zwei direkte Freistöße. Auch Arsenals Titelrennen war auf eben solcher Klasse aufgebaut. Auf dem Weg zur Meisterschaft erzielten die Gunners 25 Tore nach Standardsituationen – eine Waffe einer Mannschaft, die darauf trainiert ist, die kleinen Duelle zu gewinnen.

In dieser Saison sind die ruhenden Bälle bislang ausgeblieben. Das Tor von Ezri Konsa gegen Everton war Arsenals erster Premier-League-Treffer nach einer Standardsituation. Arteta räumte ein, die Mannschaft sei „enttäuscht“ gewesen, dass sie nicht früher auf diesem Weg getroffen hatte. Die Gefahr musste also anderswoher kommen. Ein großer Teil davon geht von Rice aus, der mit dem Ball am Fuß nach vorne läuft, statt sich über ihn zu beugen.

„Wir alle kennen seinen rechten Fuß“, sagte Havertz später. „Heute war er da, mit einem überragenden Lauf außen herum und einer perfekten Flanke. Für mich war es ein einfaches Abstaubertor.“ Er legte noch nach: „Neunzig Prozent des Tores gehören diesem Mann.“ Mit dem Treffer kam Havertz in der Premier League auf 46 Tore und zog an Ilkay Gündogan vorbei, der bislang erfolgreichste Deutsche in der Geschichte des Wettbewerbs. Sein Interview nach dem Spiel nutzte er, um jemand anderem die Anerkennung zu geben.

Ein Fehlversuch, dann der Lauf

Ein Detail geht in den Wiederholungen leicht unter. Eine Minute vor dem Tor versuchte es Rice mit einem Schuss aus der Distanz, der hoch und weit über das Tor ging. Spieler reagieren unterschiedlich auf einen solchen Fehlversuch. Manche lassen sich in den nächsten Minuten weiter zurückfallen und spielen auf Sicherheit. Rice ging direkt wieder nach vorne.

Der folgende Angriff begann mit einem Fehler am anderen Ende des Platzes. Alisson Beckers Pass auf Jérémy Jacquet ließ dem jungen Innenverteidiger keine Chance, den Ball zu behaupten. Arsenal eroberte ihn und verlagerte das Spiel nach rechts, wo Madueke und Rice zusammenspielten. Rice sagte, der Lauf außen herum sei geplant gewesen. „Wir haben vor diesem Spiel über solche Läufe gesprochen, und ich habe mit Havertz darüber geredet, mit echter Entschlossenheit in den Strafraum zu gehen. Er war da“, sagte er. Einen Lauf zu planen, ist das eine. Ihn in Anfield bei vollem Tempo zu machen, mit dem Publikum direkt im Nacken und einem Fehlversuch noch frisch im Kopf, erfordert Mut.

Vier Tage nach Fleetwood

Der Rahmen verlieh dem Sieg zusätzliches Gewicht. Arsenal war direkt nach einer der schlimmsten Nächte der jüngeren Vereinsgeschichte nach Merseyside gereist. Am vorherigen Dienstag hatte eine stark veränderte Mannschaft bei League-Two-Klub Fleetwood Town 1:1 gespielt und das Elfmeterschießen mit 3:5 verloren. Damit war Arsenal der erste amtierende Premier-League-Meister, der im League Cup an einem Viertligisten scheiterte. Rice hatte nicht gespielt. Er musste das mitansehen und anschließend die Reaktion anführen.

Diese Reaktion war eine aufopferungsvolle Leistung. Liverpool hatte mehr Ballbesitz, gab 17 Schüsse ab und schlug 33 Flanken in den Strafraum – doch kein einziger Schuss ging aufs Tor. Zum ersten Mal beendete Liverpool ein Heimspiel in der Premier League ohne einen einzigen Torschuss. David Raya musste keine Parade zeigen. Vor dem Anpfiff hatte Arsenal acht seiner letzten 13 Ligaspiele in Anfield verloren und in 27 Gastspielen nur einmal ohne Gegentor gespielt. Rice, der das Tor vorbereitet hatte, verbrachte den Rest der Partie damit, es mitzuverteidigen.

„Dieses Stadion macht etwas mit einem“, sagte er. „Es lässt eine Angriffswelle nach der anderen auf dich zurollen, und du musst dem standhalten.“ Arteta sprach davon, dass seine Spieler „die Aufgabe einfach lieben“, und davon, dass ein Spiel einen „an wirklich schlimme Orte führen kann, man aber vier Tage später die Gelegenheit hat, etwas wirklich Historisches zu schaffen“. Fleetwood war der schlimme Ort. In Anfield fanden sie wieder heraus.

Was er nicht sagt

Rice wollte sich von der Tabelle nicht mitreißen lassen. Durch den Sieg liegt Arsenal an der Spitze nun drei Punkte vor Manchester City: 24 Punkte aus neun Spielen, acht Siege und eine Niederlage. Auf die Frage, ob dies ein wichtiger Moment im Titelrennen sei, sagte er Nein. „Ich habe gelernt, dass man die Tabelle erst im Februar oder März ernst nehmen kann“, sagte er. Das klingt nach einem Spieler, der ein Titelrennen schon erlebt hat und weiß, wie lang eine Saison ist. Er weiß auch, dass ein guter Sonntag im Herbst noch nichts entscheidet.

Darin zeigt sich auch, was gerade mit ihm passiert. Ein Spieler, der die Liga gewonnen hat und glaubt, angekommen zu sein, würde über das Ergebnis sprechen. Rice spricht vom nächsten Auftrag und von einem Gespräch, in dem sein Trainer ihm gesagt hat, dass er sich noch verbessern kann. Was diese Saison bislang auszeichnet, ist, dass er die Spitze nicht als Ort betrachtet, an dem er stehen bleiben kann. Er ist Stammspieler in der englischen Nationalmannschaft und Meister – und hätte einfach weitermachen können wie bisher. Stattdessen entwickelt er sein Spiel weiter. Der Lauf außen herum in Anfield ist dafür bislang der deutlichste Beleg.

Die nächsten Spiele lassen nicht lange auf sich warten. Arsenal reist in der Champions League zu Slavia Prague und empfängt anschließend den Aufsteiger Hull City. Die Gegner werden sich nun darauf einstellen, dass Rice aus dem Mittelfeld nach vorne stößt. Er wiederum muss immer neue Wege finden, ihnen wehzutun. Arteta hat ihm bereits gesagt, dass er mehr erwartet.

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