Noni Madueke: Von Arsenal-Fans abgelehnt, Meister geworden – und noch immer Joker

Noni Madueke

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	10. März 2002 Barnet, London, England
Beruf	Profifußballspieler
Titel	Premier League 2025 · Conference League 2024 · Klub-WM 2025 · U-21-Europameisterschaft 2023 · KNVB-Pokal 2021 · Dritter der WM 2026 · U-21-Europameisterschaft 2023
Individuelle Auszeichnungen	Premier League · UEFA Conference League · FIFA Klub-Weltmeisterschaft · U21-Europameisterschaft · KNVB Cup · Drittplatzierung bei der Weltmeisterschaft

Das Tor, das Arsenals Nachmittag am City Ground entschied, war kein besonders schönes. Noni Madueke war zur Halbzeit für Eberechi Eze eingewechselt worden, hatte seinen Gegenspieler auf der linken Seite zweimal außen überlaufen und daraus nichts gemacht. Beim dritten Mal zog er nach innen auf den rechten Fuß und schoss. Der Ball wurde noch von Jair Cunha abgefälscht, ehe er an Matz Sels vorbei ins Tor ging. Es war die einzige Torschussgelegenheit der Meister gegen Nottingham Forest im gesamten Spiel. Danach erwähnte Mikel Arteta die Abfälschung kaum. Stattdessen erzählte er von einem Interview, in dem mehrere seiner Spieler gefragt worden waren, wen sie bei einem Problem anrufen würden. „Einige nannten Noni, was mich überrascht hat“, sagte der Arsenal-Trainer.

Diese Überraschung verrät am meisten über Madueke. Er ist der Flügelspieler, den ein Teil der Arsenal-Fans am liebsten gar nicht im Verein gesehen hätte, der Spieler, dessen letzter Pass bei jedem seiner bisherigen Klubs infrage gestellt wurde, und jener, den Thomas Tuchel nicht in seinen jüngsten England-Kader berufen hat. Laut seinem Trainer ist er zugleich einer der Menschen, auf die sich die Kabine stützt. Diese beiden Bilder von ihm sind noch nicht miteinander in Einklang gebracht worden. Seine bisherige Karriere liest sich wie der lange Versuch, das zweite davon auch auf dem Platz sichtbar zu machen.

Von Nordlondon in ein niederländisches Dorf

Die Familie stammt aus Nigeria und gehört dem Volk der Igbo an. Der Junge, der am 10. März 2002 in Barnet zur Welt kam, war neun Jahre alt, als Crystal Palace ihn in seine Akademie aufnahm. Drei Jahre später wechselte er quer durch London zu Tottenham Hotspur. Dort führte er die U16 als Kapitän an und spielte bereits mit 15 Jahren für die U18, während er das St Columba’s College besuchte, eine private Schule in St Albans.

Dann tat er etwas, wozu sich damals nur wenige englische Teenager entschlossen. Im Juni 2018 sagte er Manchester United ab und unterschrieb bei PSV Eindhoven. Gemeinsam mit seiner Mutter zog er nach Wintelre, einem Dorf außerhalb der Stadt. Vier Jahre später sagte er dem Guardian, die Spieler würden „erkennen, dass es eine Welt außerhalb Englands gibt“. Er gehörte zu den Ersten, die danach handelten.

In den Niederlanden wurde aus einem Talent ein Profi. Sein Debüt im Seniorenbereich gab er für Jong PSV in der zweiten Liga. Im Januar 2020 rückte er in die erste Mannschaft auf und traf bei seinem ersten Einsatz von Beginn an – im September desselben Jahres gegen Emmen. Die Eredivisie-Saison beendete er mit sieben Toren. Im August 2021 erzielte er beim 4:0-Sieg von PSV gegen Ajax im Johan Cruyff Shield zwei Treffer, erhielt kurz darauf die Rückennummer 10 und gewann in derselben Saison den KNVB-Pokal. PSV hatte ihn als „kreativen, physisch starken Linksfuß im Mittelfeld“ verpflichtet. In Eindhoven machten sie aus ihm einen Flügelspieler, der den Ball am liebsten am Fuß und einen Verteidiger vor sich hat.

Chelsea und ein Ruf, der ihm folgt

Chelsea zahlte im Januar 2023 rund 28,5 Millionen Pfund für ihn und gab ihm einen Vertrag über siebeneinhalb Jahre. Sein erstes Tor für den Klub erzielte er im Emirates Stadium, bei einer 1:3-Niederlage gegen Arsenal. In den folgenden zweieinhalb Spielzeiten zeigte er beide Seiten des Spielers, über den bis heute gestritten wird. Im August 2024 erzielte er beim 6:2-Sieg bei Wolverhampton einen Hattrick – am selben Tag hatte er eine Instagram-Story veröffentlicht, in der er sich über die Stadt lustig machte, und sie anschließend wieder gelöscht. Nach dem Spiel entschuldigte er sich. Vier Monate später forderte Enzo Maresca ihn auf, „härter zu arbeiten“, nachdem er seinen Platz in der Mannschaft verloren hatte. Stamford Bridge verließ er dennoch mit der UEFA Conference League und der FIFA Klub-Weltmeisterschaft 2025 im Gepäck.

Die Zweifel waren nicht bloß Erfindungen rivalisierender Fans. Maduekes Spiel beruht darauf, Verteidiger im Eins-gegen-eins anzugreifen. Die Kritik, die ihn von Klub zu Klub begleitet, dreht sich darum, was passiert, nachdem er an ihnen vorbeigekommen ist. Als Arsenal im Juli 2025 um ihn warb, verbreitete sich online die Kampagne #NoToMadueke; eine Petition gegen den Transfer sammelte Tausende Unterschriften. Ein Teil der Ablehnung war Ausdruck von Rivalität: Ein Spieler kam von einem Londoner Konkurrenten. Ein anderer Teil war die berechtigte Frage, ob ein Flügelspieler mit seiner Torausbeute die anfängliche Ablöse von 48,5 Millionen Pfund wert war. Declan Rice, sein künftiger Mitspieler, kritisierte die Kampagne. Arteta sagte, die Gegenreaktion habe seinen Wunsch, den Spieler zu verpflichten, noch verstärkt – und Madueke habe sie als Antrieb genutzt.

Die erste Saison beantwortete einen Teil der Frage. Sein Debüt gab er als Einwechselspieler gegen Manchester United. Im September verletzte er sich dann gegen Manchester City am Knie und fiel rund zwei Monate aus. Sein erstes Tor für Arsenal erzielte er beim 3:1-Sieg in der Champions League gegen Bayern München. Sein erster Treffer in der Premier League gelang ihm im Januar 2026 gegen Leeds: Der Ball ging direkt von der Ecke ins Tor und wurde zunächst als Eigentor gewertet, ehe das Gremium der Liga den Treffer ihm zusprach. Am Ende standen acht Tore in 43 Einsätzen zu Buche. Arsenal gewann zum ersten Mal seit 22 Jahren den Meistertitel und erreichte das Champions-League-Finale, das die Mannschaft verlor.

England und die Ersatzbank

Auch seine Laufbahn in der Nationalmannschaft folgt einem ähnlichen Muster. 2023 gewann Madueke mit England die U21-Europameisterschaft; die Mannschaft kassierte im gesamten Turnier kein einziges Gegentor. Sein Debüt für die A-Nationalmannschaft gab er im September 2024 im Wembley-Stadion gegen Finnland. Er kam für Bukayo Saka ins Spiel und bereitete binnen zehn Minuten einen Treffer von Harry Kane vor. Sein erstes Tor für die A-Auswahl erzielte er ein Jahr später beim 5:0-Sieg gegen Serbien in Belgrad. Tuchel nahm ihn mit zur Weltmeisterschaft 2026. Weil Saka mit Achillessehnenproblemen zu kämpfen hatte, stand Madueke im Viertelfinale gegen Norwegen in Miami in der Startelf. Zur Halbzeit wurde er ausgewechselt und musste mit anhören, wie Experten – darunter Zlatan Ibrahimović – seine Leistung auseinandernahmen, während Jude Bellingham das Spiel in der Verlängerung entschied. England verlor das Halbfinale gegen Argentinien und schlug Frankreich mit 6:4, um den dritten Platz zu belegen.

Im September berief Tuchel ihn nicht in seinen Kader für die Nations-League-Spiele im Herbst. Bei Arsenal hatte Madueke die neue Saison überwiegend als Einwechselspieler begonnen. Er gehört zu einer Ersatzbank, die Arteta offen dazu nutzt, Spiele über die Zeit zu bringen. Madueke hat sich öffentlich nicht beschwert. Er spielt weiter.

Deshalb bedeutete das Tor gegen Forest mehr als nur drei Punkte. Arteta sagte, er habe bei dem Flügelspieler seit der Länderspielpause „eine neue Stufe an Wut, eine neue Stufe an Überzeugung“ beobachtet; Madueke werde in den Spielen immer entscheidender. Mit 24 Jahren ist er ein englischer Meister, der sich seinen Platz trotzdem jede Woche neu erkämpfen muss – bei einem Klub, der drei Punkte hinter Manchester City liegt. Der nächste England-Kader wird zeigen, ob Tuchel dasselbe gesehen hat.

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