Declan Rice: Der Arsenal-Mittelfeldspieler, der immer bis zur letzten Tür kommt

Declan Rice

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	14. Januar 1999 Kingston upon Thames, England
Beruf	Fußballspieler (Mittelfeldspieler)
Titel	Conference League 2022 · Premier League 2025
Individuelle Auszeichnungen	Spieler der UEFA Europa Conference League-Saison · Spieler des Jahres von Arsenal · Team of the Year der PFA · FA Community Shield

An einem Sonntagnachmittag in Anfield stieß Declan Rice in den freien Raum vor, den Liverpool gelassen hatte, spielte den Ball flach durch den Fünfmeterraum und sah zu, wie Kai Havertz ihn am langen Pfosten über die Linie drückte. Es war das einzige Tor des Spiels und beendete eine Serie von 14 Jahren ohne Ligasieg von Arsenal an diesem Ort. Am nächsten Morgen nannte Paul Scholes, der seit Jahren behauptet, Rice halte den Ball zu lange, den Laufweg brillant – und wiederholte im selben Atemzug seine alte Kritik. In dieser kleinen Szene steckt die ganze Rice-Debatte: Der englische Fußball versucht immer wieder, ihn auf eine Rolle festzulegen, doch Rice antwortet darauf, indem er seinem Spiel einen weiteren Aspekt hinzufügt.

Die andere Hälfte der Geschichte spielt ganz oben im Fußball. Rice hat als Kapitän einen europäischen Titel gewonnen und Arsenal dabei geholfen, eine lange Wartezeit auf die englische Meisterschaft zu beenden. Doch die größten Abende enden immer wieder einen Schritt vor dem Ziel: zwei Endspiele bei Europameisterschaften, ein im Elfmeterschießen entschiedenes Champions-League-Finale und ein WM-Halbfinale, dessen Verlauf sich in den letzten Minuten drehte. Inzwischen ist er der Motor einer Meistermannschaft, die ihren Titel verteidigen will. Die offene Frage lautet nicht mehr, ob er auf dieses Niveau gehört. Sondern ob er eine Mannschaft durch die letzte Tür führen kann.

Rice wuchs in Kingston upon Thames im Südwesten Londons auf, wo er am 14. Januar 1999 geboren wurde, und lernte das Spiel auf dem Dickerage Lane Adventure Playground. Mit sieben Jahren holte ihn Chelsea in seine Akademie. Dort freundete er sich eng mit Mason Mount an; die Freundschaft hielt auch in der englischen Nationalmannschaft an. Mit 14 ließ Chelsea ihn gehen. Nach einem Probetraining nahm ihn West Ham United 2013 auf. Trevor Bumstead, damals Trainer in der Akademie, führte Rices Durchbruch später auf dessen Entschlossenheit und Ausdauer zurück.

Sein Debüt in der ersten Mannschaft gab Rice als Einwechselspieler in der Nachspielzeit am letzten Spieltag der Saison 2016/17 gegen Burnley. Zwei Jahre später gehörte er fest zum Team. Sein erstes Tor im Profibereich erzielte er im Januar 2019 – der Siegtreffer gegen Arsenal. In der Saison 2019/20 spielte er jede Minute der 38 Ligapartien von West Ham. Als Mark Noble 2022 seine Karriere beendete, ging die Kapitänsbinde an Rice über. Ein Jahr später stemmte er nach dem 2:1-Finalsieg gegen Fiorentina den Pokal der Europa Conference League in die Höhe. Es war West Hams erster bedeutender europäischer Titel seit 1965. Die UEFA kürte ihn zum Spieler der Saison des Wettbewerbs. Vor ihm hatten nur Bobby Moore und Billy Bonds West Ham als Kapitäne zu einem bedeutenden Titel geführt. Rice verließ den Klub nach 245 Spielen und 15 Toren.

Seine Geschichte in der Nationalmannschaft nahm einen anderen Anfang. Seine Großeltern väterlicherseits stammten aus Douglas im County Cork. Rice spielte für die Republik Irland in den Jugendmannschaften und anschließend in Freundschaftsspielen der A-Nationalmannschaft; sein Debüt gab er im März 2018 gegen die Türkei. Im Februar 2019 entschied er sich für England, die FIFA bestätigte den Verbandswechsel einige Wochen später, und noch im selben März gab er im Wembley-Stadion gegen Tschechien sein Debüt für England. Seit Jack Reynolds in den 1890er-Jahren hatte kein Spieler mehr beide Länder vertreten. Rice bestritt jede Partie bei der EM 2020, die mit einer Finalniederlage gegen Italien endete, und stand bei der WM 2022 bis zur Viertelfinalniederlage gegen Frankreich in jedem Spiel in der Startelf. 2024 führte er England gegen Belgien erstmals als Kapitän aufs Feld. Bei der EM 2024 war er der einzige Feldspieler, der bis zur 1:2-Finalniederlage gegen Spanien jede Minute absolvierte.

Arsenal zahlte im Juli 2023 zunächst 100 Millionen Pfund für ihn – eine Rekordsumme für den Klub, die um weitere fünf Millionen steigen konnte. Die Ablöse wurde bei jeder Bewertung mitgedacht. Der Abend, an dem sich Rices Wahrnehmung veränderte, war der 8. April 2025: Beim 3:0-Sieg gegen Real Madrid im Viertelfinale der Champions League erzielte er zwei direkte Freistoßtore. Damit war er der erste Spieler, dem das in einem K.-o.-Spiel des Wettbewerbs gelang. 2024/25 und erneut 2025/26 wurde er zu Arsenals Spieler der Saison gewählt. In der Spielzeit 2025/26 holte der Klub seinen ersten Premier-League-Titel seit 22 Jahren, erreichte das Finale des League Cup und verlor in Budapest nach einem 1:1 im Elfmeterschießen das Champions-League-Finale gegen Paris Saint-Germain.

Die Vorbehalte sind nie ganz verschwunden, und einige davon sind berechtigt. Jahrelang galt Rice als Abräumer, dessen Wert in abgefangenen Bällen und Pässen zur Seite lag. Zugleich warf die Ablöse die Frage auf, ob ein defensiver Mittelfeldspieler überhaupt so viel wert sein könne. Scholes sagt weiterhin, Rice brauche für einen zentralen Mittelfeldspieler zu viele Ballkontakte und sei mit ein oder zwei Kontakten beinahe nicht zu stoppen. Auch der Wechsel von Irland zu England kostete ihn etwas: Im September 2019 sagte er, online Morddrohungen erhalten zu haben. Im März desselben Jahres hatte er sich für pro-IRA-Kommentare entschuldigt, die er als Teenager 2015 in sozialen Medien veröffentlicht hatte. Die Tore und Titel haben die Debatte seither verändert, aber nicht beendet.

Die Weltmeisterschaft 2026 zeigte beide Seiten von Rice. Beim 4:2-Auftaktsieg gegen Kroatien bereitete er Harry Kane nach einer Ecke ein Tor vor. Anschließend stand er im Viertelfinale gegen Norwegen in der Startelf, obwohl er laut Thomas Tuchel die meiste Zeit der drei vorangegangenen Tage im Bett verbracht hatte. Beim 2:1-Sieg wurde er zur Halbzeit ausgewechselt. Im Halbfinale in Atlanta warf Argentinien England mit zwei späten Toren aus dem Turnier. Im Spiel um Platz drei gegen Frankreich in Miami trug Rice am 18. Juli anstelle von Kane die Kapitänsbinde, traf nach zwei Minuten und 14 Sekunden und brachte die Ecke herein, die Ezri Konsa zum Kopfballtreffer bei Englands 6:4-Sieg nutzte. Es war Rices 80. Länderspiel. Zugleich war er der erste Arsenal-Spieler, der England bei einer Männer-WM als Kapitän aufs Feld führte.

Zurück bei Arsenal steht Rice im Zentrum des Titelverteidigungskampfs. Im Sommer gewann der Klub den Community Shield. Am 21. Oktober erzielte Rice in der Champions League beim 2:2 bei Bayern München spät den Ausgleich. Auf seine Flanke in Anfield am 1. November folgte ein weiterer wichtiger Moment: Arsenal stand danach an der Tabellenspitze. 2026 stand Rice zum dritten Mal in Folge auf der Shortlist für den Ballon d’Or; die Auszeichnung ging an seinen englischen Kapitän Kane. Abseits des Fußballs hat Rice mit seiner langjährigen Partnerin Lauren Fryer einen Sohn, der 2022 geboren wurde. Dessen Name ist auf Rices Arm tätowiert.

Im Januar wird Rice 28 – mitten in einer Saison, die Arsenal mit einem zweiten Meistertitel in Folge und dem europäischen Pokal beenden will, der dem Klub in Budapest entglitt. Danach steht die EM 2028 an, die England und die Republik Irland gemeinsam ausrichten werden – die beiden Länder, zwischen denen Rice sich einst entscheiden musste.

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