Enzo Maresca, der Guardiola-Schüler, der Chelsea verließ, um den Stuhl des Meisters zu erben

Enzo Maresca

Photo: Timfilbert / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	10. Februar 1981 Pontecagnano Faiano
Beruf	Fußballtrainer
Titel	UEFA-Pokal ×2 · EFL Championship 2023-24 · UEFA-Europa-Conference-League 2024-25 · UEFA-Super-Cup · Premier League 2
Individuelle Auszeichnungen	UEFA Cup 2005-06 · UEFA Cup 2006-07 · EFL Championship 2023-24 · UEFA Conference League 2024-25 · Weltmeisterschaft · Serie A 2001-02 · Copa del Rey 2006-07 · UEFA Super Cup

Wer einem großen Trainer nachfolgt, erbt stets auch den Vergleich mit ihm. Enzo Maresca erbte etwas Seltsameres: den Vergleich mit seinem früheren Ich, das einst nur wenige Meter vom großen Trainer entfernt stand und sich Notizen machte. Bei Manchester City ist er nicht der Außenstehende, den man verpflichtet hat, um eine Ära zu beenden. Er ist der ehemalige Assistent, der beweisen soll, dass diese Ära auf einer Methode beruhte und nicht auf einem einzelnen Mann – und dass sich eine Methode weitergeben lässt wie ein Schlüsselbund.

Die ersten Wochen haben diese Frage noch dringlicher gemacht, statt sie zu beantworten. City gewann unter ihm die ersten fünf Premier-League-Spiele und setzte sich nach einem 8:0 gegen Sunderland mit drei Punkten an der Tabellenspitze ab – während das Mittelfeld, das die Guardiola-Jahre geprägt hatte, auseinandergebaut und neu zusammengestellt wurde. Maresca ging mit den Zahlen vorsichtig um. „Es ist viel besser, Spiele zu gewinnen“, sagte er nach dem Sunderland-Spiel, bevor er alle daran erinnerte, dass es „noch ziemlich früh“ sei. Diese Zurückhaltung ist typisch für ihn. Er hat schon immer die ausführliche Auseinandersetzung dem lauten Auftritt vorgezogen.

Seine eigene lange Geschichte begann in Pontecagnano Faiano, einer Stadt nahe Salerno in Süditalien, wo er am 10. Februar 1980 geboren wurde. Mit elf Jahren verließ er sein Elternhaus, um in die Jugendakademie des AC Milan zu wechseln. Als Teenager ging er in Cagliaris Nachwuchssystem und traf mit 18 eine Entscheidung, die damals nur wenige italienische Talente trafen: Er unterschrieb beim Zweitligisten West Bromwich Albion. Zwei Spielzeiten im The Hawthorns genügten, damit Juventus ihn verpflichtete. In Turin gewann er 2001/02 die italienische Meisterschaft, kam aber nur selten zum Einsatz. Seine eigentliche Ausbildung erhielt er deshalb während seiner Leihen zu Bologna und vor allem Piacenza, wo er in einer einzigen Saison neun Tore aus dem Mittelfeld erzielte.

Sevilla formte ihn als Spieler. Von 2005 bis 2009 gehörte er zu einer Mannschaft, die zweimal in Folge den UEFA Cup gewann, 2006 und 2007, dazu den UEFA Super Cup 2006, die Copa del Rey 2007 und den spanischen Superpokal. Das Team hatte keinen Weltstar und brauchte auch keinen. Es gewann dank guter Organisation, dank Mittelfeldspielern, die auf mehreren Positionen spielen konnten, und dank eines Gemeinschaftsgefühls, das nicht von einem einzelnen Namen abhing. Maresca, der als tiefstehender Spielmacher, laufstarker Box-to-Box-Spieler oder Mezzala eingesetzt werden konnte, war genau der Typ Fußballer, aus dem eine solche Mannschaft gemacht ist. Weitere Stationen bei Olympiacos, Málaga, wo er dem Klub half, sich erstmals für die Champions League zu qualifizieren, Sampdoria, Palermo, wo er die Serie B gewann, und schließlich Hellas Verona rundeten eine Karriere mit 394 Ligaeinsätzen und 49 Toren ab. Er spielte für Italien in sämtlichen Nachwuchsauswahlen bis zur U21, kam aber nie für die A-Nationalmannschaft zum Einsatz.

Im Februar 2017 beendete er seine Karriere und wechselte direkt ins Trainergeschäft: zunächst als Assistent bei Ascoli, dann an der Seite von Vincenzo Montella zurück nach Sevilla und gemeinsam mit Manuel Pellegrini zu West Ham United. Im August 2020 übertrug Manchester City ihm die Leitung der Elite Development Squad. In seiner einzigen Saison als Trainer der U23 gewann er den Titel in der Premier League 2. Seine Abschlussarbeit an der Coverciano, der Trainerschule des italienischen Fußballverbands, trug den Titel „Football and Chess“. In einem Interview mit La Gazzetta dello Sport fasste er sie 2021 so zusammen: „Am wichtigsten sind Positionsspiel und Strategie. Für einen Trainer ist es wichtig, die Denkweise eines Schachspielers zu haben: einen Plan zu entwickeln, Gegenzüge zu studieren und die Figuren richtig aufzustellen.“

Sein erster Job als Cheftrainer im Profibereich verlief schlecht. Parma, gerade in die Serie B abgestiegen, verpflichtete ihn im Mai 2021 und entließ ihn im November nach einer schwachen Serie von Ergebnissen. Maresca kehrte an den Ort zurück, an dem seine Ideen am besten aufgehoben waren. Im Juni 2022 wechselte er als einer der Assistenten von Pep Guardiola zurück zu City und löste Juanma Lillo ab. In der darauffolgenden Saison saß er bei einer Mannschaft auf der Bank, die die Premier League, den FA Cup und die Champions League gewann. Dieses Jahr erklärt fast alles, was danach kam: Von innen erlebte Maresca die vollständigste Ausprägung des Modells, das er ein Jahrzehnt lang studiert hatte.

Leicester City, gerade aus der Premier League abgestiegen, verpflichtete ihn im Juni 2023. Die ersten beiden Monate wohnte er auf dem Trainingsgelände des Klubs. Seine Mannschaft gewann die ersten vier Ligaspiele, und Maresca wurde in jener Saison gleich viermal zum Championship-Trainer des Monats gekürt: im August, Oktober, Dezember und April. Der Aufstieg war am 26. April 2024 besiegelt, drei Tage später machte Leicester mit einem 3:0 bei Preston North End den Meistertitel perfekt. Unter Maresca erzielte Leicester in 53 Spielen 103 Tore und spielte einen Fußball, der unverkennbar an City erinnerte – und das in einer Liga, die solche Ambitionen eigentlich bestrafen sollte.

Schon wenige Wochen später holte Chelsea ihn mit einem Fünfjahresvertrag. Die ersten 18 Monate wirkten wie eine Bestätigung seiner Arbeit. Sein erstes Spiel endete mit einer 0:2-Heimniederlage gegen City. Danach folgten ein 6:2-Sieg bei Wolverhampton, die Auszeichnung als Premier-League-Trainer des Monats September 2024 und der vierte Platz, durch den der Klub in die Champions League zurückkehrte. Im Mai 2025 schlug Chelsea Real Betis im Finale der Conference League mit 4:1 und wurde damit zum einzigen Klub, der alle drei aktuellen UEFA-Wettbewerbe gewonnen hat. Zwei Monate später bezwang Chelsea in New Jersey im Finale der erstmals erweiterten Klub-Weltmeisterschaft den frisch gekürten Europameister Paris Saint-Germain mit 3:0. Mikel Arteta bezeichnete Chelsea als das mit Abstand beste Offensivteam der Liga und schrieb das dem Trainer zu.

Das Ende der Geschichte lassen Marescas Bewunderer lieber aus. Dieselben Methoden, die Titel brachten, sorgten auch für Spannungen. Schon in seiner ersten Saison beklagten sich Fans über den langsamen, geduldigen Ballbesitzfußball, und Maresca musste den Stil öffentlich verteidigen. Im Herbst 2025 verschlechterte sich das Verhältnis zur Klubführung. Nach einem 2:0-Sieg gegen Everton im Dezember beschrieb er die vorangegangenen Tage als „die schlimmsten 48 Stunden“ seiner Zeit beim Klub. Am 1. Januar 2026 wurde sein Abschied bekannt gegeben. Als City ihn sechs Monate später verpflichtete, erklärte Chelsea in einer Mitteilung, man habe sich „im Stich gelassen“ gefühlt, weil man den Eindruck gehabt habe, „sein Kopf und sein Herz seien auf einen anderen Klub und eine andere Chance gerichtet“. City zahlte Chelsea rund 17 Millionen Pfund Ablöse, zudem einigte sich Maresca mit seinem früheren Arbeitgeber persönlich auf eine Entschädigung. „Mir ist bewusst, dass mein Abschied von Chelsea mitten in der Saison für Unruhe gesorgt hat“, räumte er ein. Der Schüler, der seine Karriere auf der Überzeugung aufgebaut hatte, dass das System wichtiger ist als der Einzelne, hatte im entscheidenden Moment eine sehr persönliche Entscheidung getroffen.

Der Trainerstuhl, den er nun übernimmt, wurde am 24. Mai 2026 frei. An diesem Tag betreute Guardiola City nach zehn Jahren und 20 Titeln zum letzten Mal – zu Hause gegen Aston Villa. In seiner letzten Saison gewann City den League Cup und den FA Cup, nicht aber die Meisterschaft, die an Arsenal ging. Maresca unterschrieb am 29. Juni einen Dreijahresvertrag. „City ist ein unglaublich gut geführter Fußballklub“, sagte er. „Alles, was dort geschieht, ist innovativ, geplant und zielgerichtet. Für einen Trainer ist das eine Traumsituation. Es bietet mir die Kontinuität, die ich brauche, um meine Arbeit effektiv zu machen.“ Neben Chelseas Mitteilung gelesen, klingt der Satz ebenso sehr nach einem Urteil über seinen früheren Arbeitgeber wie nach einem Lob für den neuen.

Er behandelt sein Erbe nicht wie ein Museum. Rodri, der Mittelfeldspieler, um den herum Guardiolas letzte große City-Mannschaft aufgebaut war, wurde an Barcelona verkauft. Auch Bernardo Silva, Tijjani Reijnders und Nico González gingen. Neu kamen der englische Nationalspieler Elliot Anderson, Ayyoub Bouaddi und am letzten Tag der Transferperiode Enzo Fernández von Chelsea für 125 Millionen Pfund – das entspricht dem britischen Transferrekord. Maresca hatte Fernández an der Stamford Bridge trainiert und sich mit Nachdruck für den Transfer eingesetzt. Im Mittelfeld des neuen City steckt damit ein Teil seiner Chelsea-Mannschaft. Bislang ist das das deutlichste Zeichen dafür, dass er Guardiolas Modell weiterentwickeln will, statt es unter Glas zu bewahren.

Was er mit diesen Spielern aufbaut, folgt der Grammatik, die er bei City gelernt hat, wird aber mit seinem eigenen Akzent gesprochen. Seine Mannschaften beginnen meist in einem 4-3-3 oder 4-2-3-1 und formieren sich mit Ball zu einem 3-5-2. Dabei rückt ein Außenverteidiger ins Zentrum, um im Mittelfeld eine zusätzliche Anspielstation zu schaffen. Ohne Ball pressen sie weit vorne Mann gegen Mann und ziehen sich, wenn der Gegner das Pressing überspielt, in ein kompaktes 4-4-2 zurück. Englische Journalisten nennen das Marescaball. Sein eigener Akzent ist die Ausgewogenheit: Ballbesitz dient dazu, defensiv stabil zu bleiben, und nicht nur dem Angriff. Er spricht ebenso selbstverständlich darüber, was er von Marcello Lippi, Carlo Ancelotti und Pellegrini gelernt hat, wie über seine Erkenntnisse aus der Zusammenarbeit mit Guardiola – eine Erinnerung daran, dass der Schüler mehr als einen Lehrer hatte.

Abseits der Seitenlinie hält er sich bewusst aus der Öffentlichkeit heraus. Er ist mit María Jesús Pariente verheiratet, mit der er vier Kinder hat. Die Familie bleibt seinen Pressekonferenzen fern, die er lieber mit Gesprächen über Struktur, Räume und den nächsten Gegner füllt.

Die frühe Tabelle schmeichelt ihm und mahnt zugleich zur Vorsicht. Fünf Ligasiege in Folge, ein Derby gegen Manchester United, das City mit zehn Mann bestritt, und ein Spiel gegen Bournemouth, in dem City in Rückstand geriet, deuten darauf hin, dass die Mannschaft seine Vorgaben auch unter Druck bereits verinnerlicht hat. Die eigentliche Prüfung steht später an: in den K.-o.-Runden der Champions League und im Saisonendspurt im Frühjahr – in jenen Phasen, in denen sich Guardiolas City früher von allen anderen abzusetzen pflegte. Maresca hat mehr als dreißig Jahre damit verbracht, eine Vorstellung von Fußball zu lernen, zu spielen und zu vermitteln. Diese Saison wird erste Antworten darauf geben, ob diese Vorstellung Guardiola gehörte – oder nun auch Maresca gehören kann.

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