Erling Haaland vergab an der Anfield Road, dann traf er – und zeigte, wie Manchester City mit dem Schuldspruch umgeht

Als Anfield Erling Haaland zum ersten Mal eine klare Chance bot, wollte er es mühelos aussehen lassen. Antoine Semenyo spielte den Ball durch die Abwehr, die Verteidiger waren geschlagen, und vor Haaland stand nur noch Alisson. Er entschied sich für die sanfte Variante, einen Heber über den herausstürmenden Torhüter hinweg – und musste zusehen, wie der Ball am Tor vorbeitrieb.

Beim zweiten Mal versuchte er gar nicht erst, irgendetwas besonders aussehen zu lassen. Weniger als drei Minuten nach dem Platzverweis gegen Ryan Gravenberch zog Jérémy Doku in den Strafraum, der Ball sprang in die Mitte, und Haaland traf ihn mit voller Wucht. Kein Lupfer, kein Täuschungsmanöver. Ein harter, flacher Schuss ins linke Eck. Damit brachte er Manchester City beim 3:0-Sieg in Liverpool auf die Siegerstraße – im ersten Spiel des Klubs, seit eine unabhängige Kommission ihn in 114 Fällen wegen Verstößen gegen die Premier-League-Regeln schuldig gesprochen hatte.

Stellt man die beiden Schüsse nebeneinander, hat man den ganzen Nachmittag vor sich. City gewann in Anfield nicht, indem die Mannschaft sich über den Lärm erhob. Sie gewann, indem sie ihre Welt auf den jeweils nächsten Ball verkleinerte. Haaland, das bekannteste Gesicht dieser City-Mannschaft, zeigte mit einer einzigen Bewegung, wie das aussieht.

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Der Lärm, bevor der Ball rollte

Das Urteil erreichte den Platz noch vor den Spielern. City wurde beim Aufwärmen ausgepfiffen und erneut vor dem Anpfiff; die Heimkurve beschimpfte die Mannschaft als Betrüger. Elliot Anderson sagte, die Pfiffe in den ersten zehn Minuten seien „definitiv stärker als sonst“ gewesen. Liverpools frühe Tacklings waren hart, und die Anfangsphase war hektisch statt flüssig.

Der Hintergrund der Sprechchöre ist ernst und der Fall noch nicht abgeschlossen. Die Kommission befand City in 114 der 115 gegen den Klub erhobenen Anklagepunkte für schuldig. Dabei ging es um Verstöße gegen die Finanzregeln der Liga zwischen den Spielzeiten 2009/10 und 2017/18 sowie um die mangelnde Kooperation mit den Ermittlern. City weist jedes Fehlverhalten zurück und hat Berufung eingelegt. Über eine Sanktion ist noch nicht entschieden, und das Berufungsverfahren könnte bis ins nächste Jahr dauern. Nichts von dem, was in Anfield geschah, ändert daran etwas.

Was der Nachmittag jedoch zeigt, ist, wie eine Gruppe von Fußballern eine Last trägt, die sie nicht ablegen kann. Haaland kam 2022 zu City, Jahre nach dem Zeitraum, der untersucht wird. Trotzdem läuft er als Gesicht des Klubs auf – und in einem Stadion wie diesem bekommt er den Lärm zuerst ab. Wer in dieser Lage ist, kann auf zwei Arten falsch reagieren: versuchen, alles auf einmal zu beantworten, oder sich vom Lärm verunsichern lassen. Die erste Chance deutete auf Letzteres hin.

Eine Stunde lang nichts

Eine Stunde lang war Liverpool die bessere Mannschaft, und auch Cheftrainer Andoni Iraola sagte das hinterher ganz offen. Lewis Koumas, der bei seinem ersten Startelfeinsatz in der Premier League als Spitze einer Offensive auflief, der Alexander Isak, Cody Gakpo und Dominik Szoboszlai fehlten, kam kurz nach der Pause zum Abschluss. Sein Schuss wurde von Marc Guéhi abgefälscht, sodass Gianluigi Donnarumma ihn gerade noch mit der Hand abwehren musste. Gravenberch zwang ihn zu einer weiteren Parade. Alexis Mac Allister setzte einen Abpraller mit einem Schlenzer knapp neben das Tor.

City hatte trotz der bisherigen Kontrolle über die Saison fast nichts zustande gebracht. Sky Sports bezifferte den Expected-Goals-Wert der Mannschaft vor dem Platzverweis auf 0,16. Das ist der Wert einer Mannschaft, die sich über Wasser hält, statt dem Spiel ihren Stempel aufzudrücken – und er machte Haalands Fehlschuss zu dem einen Moment, den City herausgespielt und dann vergeben hatte.

Es lohnt sich, bei diesem Fehlschuss genau zu sein, denn an ihm hängt die ganze Geschichte. Es war weder ein verunglückter Schuss noch eine schlechte Ballmitnahme. Es war eine Entscheidung: der feine Abschluss, der am besten aussieht, wenn er im Tor landet. An einem Tag, der die Nerven auf die Probe stellen sollte, griff er nach der eleganten Lösung. Es ist der menschlichste Fehler im Spiel – und der aufschlussreichste.

Die Karte – und die drei Minuten danach

Gravenberch sah kurz nach der Pause nach einem Foul an Anderson die Gelbe Karte. Iraola war über diese erste Verwarnung außer sich. „Ich finde, das erste Foul von Ryan ist niemals eine Gelbe Karte, niemals“, sagte er. „In solchen Spielen reicht schon ein Tritt auf den großen Zeh oder irgendetwas Kleines.“ Etwa eine Stunde war gespielt, als Gravenberch einen Gegenangriff von Doku unterband. Schiedsrichter Chris Kavanagh zeigte ihm die zweite Gelbe Karte.

Dann kam auf einmal das Spiel, das City bis dahin nicht hatte aufziehen können. Haaland traf zuerst – mit diesem flachen, schmucklosen Abschluss. Drei Minuten später zog Doku von links nach innen und zirkelte den Ball über Alisson hinweg ins obere Eck. Zehn Minuten danach spielte Rayan Cherki mit Joško Gvardiol einen Doppelpass, ließ Jeremie Frimpong ins Leere rutschen und schob den Ball an Alisson vorbei ins Tor. Drei Treffer in 13 Minuten.

„Ich glaube, wir haben zwei verschiedene Spiele gesehen“, sagte Iraola, „eines bis zur Roten Karte und eines von der Roten Karte bis zum Ende.“ Er hatte recht, und seine Kritik an der ersten Verwarnung war berechtigt. Doch auch das zweite Spiel musste erst noch jemand gewinnen – und der Erste, dem das gelang, war ausgerechnet der Mann, der gerade eine Chance vergeben hatte.

„Konzentrier dich auf das, was du beeinflussen kannst“

Haalands Worte nach dem Spiel klangen nicht wie die eines Mannes, der gerade ein Zeichen gesetzt hatte. Sie kamen von jemandem, der seine Aufmerksamkeit ganz bewusst auf das Wesentliche verengt hatte. „In solchen Momenten geht es darum“, sagte er zu Sky Sports. „Mental stark zu bleiben und zusammenzuhalten.“ Trotz zeigte er nicht. „Es war hart und schwierig, aber wir haben unglaublichen Charakter gezeigt. Ich bin sehr stolz auf alle.“

Auf die Frage, ob sich die Pfiffe anders angefühlt hätten, ging er nicht ein. „Nicht wirklich, hierherzukommen ist immer schwierig“, sagte er und ordnete den Nachmittag in eine längere Rivalität ein: „In der Ära von Pep und Klopp war es für beide Mannschaften sehr schwierig.“ Selbst seine herzlichsten Worte galten nicht ihm selbst, sondern den mitgereisten Fans: „Für jeden einzelnen Fan ist das ein schöner Moment, der uns noch lange in Erinnerung bleiben wird.“

Genau das brachte der Nachmittag zum Vorschein. Kein Großtuerei und kein Groll, sondern eine bewusste Verengung des Blickfelds: die nächste Chance, der nächste Lauf, die nächste Sache, die ein Stürmer tatsächlich kontrollieren kann. Beim Lupfer trug Haaland noch das ganze Stadion auf den Schultern. Beim Treffer hatte er diese Last abgelegt.

Enzo Maresca, in seiner ersten Saison als Trainer, schlug in dieselbe Kerbe. „Wir müssen lernen, mit dem Lärm umzugehen, denn bei allen Auswärtsspielen wird er uns begleiten“, sagte er. „Unser Lärm besteht darin, Spiele wie heute zu gewinnen.“ Auch Anderson gab auf die Frage nach der Stimmung auf den Rängen dieselbe Antwort: „Ich finde, wir haben es sehr gut geschafft, das Publikum zum Schweigen zu bringen.“

Welche Fragen ein Sieg in Anfield nicht beantwortet

Für die Tabelle bedeutet das Ergebnis einiges. City hat alle sechs Ligaspiele gewonnen, steht mit 18 Punkten an der Spitze und liegt drei Punkte vor Arsenal sowie neun vor Liverpool, das unter Iraola erstmals verloren hat. In einer gewöhnlichen Saison wäre ein solcher Start bereits ein wichtiger Faktor im Titelrennen.

Dies ist keine gewöhnliche Saison, und die ehrliche Einordnung des Nachmittags hat ihre Grenzen. Ein Sieg in Anfield beantwortet Liverpool. Die Kommission beantwortet er nicht. Maresca selbst zog diese Grenze, als er auf den Fall angesprochen wurde: „Hoffentlich kann ich über diese Situation sprechen, wenn wir die Berufung gewinnen.“ Bis dahin dürfte es in jedem englischen Auswärtsstadion so klingen wie in Anfield, und die Spieler werden weiter für Entscheidungen geradestehen müssen, die getroffen wurden, bevor viele von ihnen überhaupt zum Klub kamen.

Was sie kontrollieren können, ist überschaubar – und Haaland zeigte genau, wie überschaubar. Eine Chance vergab er, weil er den Moment leicht aussehen lassen wollte. Die nächste nutzte er, indem er sie zu nichts anderem machte als zum nächsten Ball, den er hart und flach aufs Tor schoss. Wenn City diese Saison bis zum Ende tragen will, wird es auf Abschlüsse wie diesen ankommen.

Schlagwörter: premier league, Manchester City, Erling Haaland, liverpool, Enzo Maresca, Andoni Iraola, Ryan Gravenberch

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