Liam Delap trifft doppelt gegen Manchester City, den Klub, der ihn ausbildete

Der Ball sprang im Mittelfeld frei, und Liam Delap stand bereits in der richtigen Richtung. Xaver Schlager hatte Elliot Anderson den Ball abgeluchst, und der Stürmer von Nottingham Forest nahm ihn in der eigenen Hälfte auf. Zwei Verteidiger von Manchester City standen noch vor ihm, und vor ihm lag jede Menge Platz. Delap ließ sich nicht aus dem Schritt bringen. Er stieß in die Lücke zwischen den beiden, drehte die Hüfte und zog mit rechts wuchtig ab – Gianluigi Donnarumma war geschlagen.

Ein Stürmer schießt so ein Tor erst, wenn er sich nicht länger fragt, ob er hierhergehört. Bei Chelsea begleitete diese Frage Delap auf jeden Platz. Im City Ground, gegen den Klub, in dessen Akademie er groß geworden war, gab er gleich zweimal die Antwort.

Das Tor, auf das Forest ein halbes Jahr gewartet hatte

Forest gewann am Samstag mit 3:1 – und das Ergebnis wird der Bedeutung dieses Sieges nicht gerecht. Bevor Jair Cunha Josko Gvardiol in der sechsten Minute den Ball abnahm und zum Tor durchlief, hatten die Fans von Forest fast sechs Monate lang und über achteinhalb Stunden Heimspiele in der Liga hinweg kein Tor ihrer Mannschaft gesehen. Oliver Glasners Team hatte aus den ersten neun Ligaspielen nur einen Sieg geholt. Forest begann den Tag auf einem Abstiegsplatz und beendete ihn außerhalb der Abstiegszone; Manchester United rutschte unter ihnen hinein.

City gewann unter Enzo Maresca seine ersten sieben Ligaspiele. Nun hat das Team dreimal in Folge verloren. Sky Sports rechnete vor, dass seit 122 Jahren keine Mannschaft aus der höchsten Spielklasse auf sieben Siege in Serie drei Niederlagen hintereinander folgen ließ. Maresca, der Pep Guardiola erst zu Beginn seiner ersten Saison als dessen Nachfolger abgelöst hatte, versteckte sich nicht hinter den Zahlen. „Heute haben wir bei der Intensität nicht mithalten können. Wir müssen verstehen, woran das lag“, sagte er.

Der Stürmer aus der Akademie, den City ziehen ließ

Delaps Geschichte mit City reicht weit über diesen Nachmittag hinaus. Als Teenager wechselte er aus der Akademie von Derby County in die von City. Bei seinem Debüt für die erste Mannschaft traf er unter Guardiola in der 18. Minute eines League-Cup-Spiels gegen Bournemouth – in derselben Minute wie am Samstag. Danach hieß es für ihn warten. Für City kam er in der Premier League zweimal zum Einsatz. Dann folgten Leihen zu Stoke, Preston und Hull und schließlich der Verkauf an Ipswich Town.

Bei Ipswich wirkte er wie ein ganz anderer Spieler. Für eine Mannschaft, die am Ende abstieg, erzielte er zwölf Tore und wurde bester Torschütze des Klubs. Er spielte mit Schultern und Brust voran – ein Mittelstürmer, dem die Zweikämpfe sichtlich Spaß machten. Im Sommer 2025 zog Chelsea seine Ausstiegsklausel, die Berichten zufolge bei rund 30 Millionen Pfund lag. Dort geriet der Motor ins Stocken.

Seine Bilanz an der Stamford Bridge: drei Tore in 47 Pflichtspielen. In der vergangenen Saison traf er in 28 Premier-League-Einsätzen nur einmal und beendete die Spielzeit mit einer Serie von 26 Partien ohne Tor. Glasner, der ihn Ende August für eine vereinsinterne Rekordablöse von bis zu 50 Millionen Pfund zu Forest holte, beschönigte die Lage in Match of the Day nicht. „Bei Ipswich hatte er eine großartige Saison, dann verlor er bei Chelsea viel Selbstvertrauen. Jetzt findet er immer besser in seinen Rhythmus“, sagte der Österreicher.

Was ein Preisschild mit den Füßen eines Stürmers macht

Bei einem Stürmer zeigt sich Selbstvertrauen zunächst körperlich, erst danach im Kopf. Am ersten Kontakt erkennt man, ob der Ball nach vorne oder zur Seite geht. Am Schuss sieht man, ob er früh kommt oder einen Kontakt zu spät. Ein Stürmer, der an sich zweifelt, nimmt den Ball noch einmal mit, sucht den sicheren Pass und wartet auf die perfekte Chance, die dann doch nie kommt. Am Samstag ließ Delap keine dieser Ausweichmöglichkeiten zu.

Glasner weiß genau, welches Gewicht eine Ablöse mit sich bringt. „Wenn man mit einem Preisschild auf dem Rücken kommt, glaubt jeder: ‚Wenn so viel bezahlt wurde, muss er alle Tore schießen‘“, sagte er. Vor diesem Spiel hatte Delap in acht Einsätzen für Forest einmal getroffen – beim Sieg im Villa Park, bis dahin der einzige Ligatriumph des Klubs in dieser Saison. Die Fans durften sich fragen, was sie da eigentlich verpflichtet hatten.

Delap weiß genau, woran man ihn misst. „Für einen Stürmer ist es das Wichtigste, Tore zu schießen – das Einzige, woran man gemessen wird“, sagte er der BBC. „Man kann gut spielen und trotzdem nicht treffen. Es ist wirklich schön, ein Tor zu schießen.“ Darin steckt weder Selbstmitleid noch Angeberei. Es klingt nach einem jungen Mann, der die Bedingungen seines Berufs angenommen hat.

Das zweite Tor sagte mehr als das erste

Das erste Tor war eine Frage der Kraft. Das zweite brauchte Nerven – und verriet mehr. Rayan Cherki hatte City zu Beginn der zweiten Halbzeit mit einem wuchtigen Halbvolley zurück ins Spiel gebracht. In den folgenden zwanzig Minuten drängten die Gäste Forest immer weiter an den eigenen Strafraum. Genau in solchen Phasen bricht eine Mannschaft ein, der das Vertrauen in sich selbst fehlt. Forest schlug stattdessen zurück. Morgan Gibbs-White schickte Delap im Konter, und der schloss mit links ab: Sein Schrägschuss ging vom Innenpfosten ins Tor.

Glasner sprintete die halbe Seitenlinie entlang, um sich der Jubeltraube anzuschließen. Auf die Frage, wie er sich dabei gefühlt habe, antwortete er mit zwei Worten: „Sehr schnell!“

Delap nannte den Matchplan „voll auf den Punkt“. „Wir wussten, dass wir gegen eine Mannschaft wie City leiden würden“, sagte er. „Uns war klar, dass wir kämpfen und laufen müssen. Wir sind mehr gelaufen als sie und haben die Zweikämpfe gewonnen.“ Maresca beschrieb die gleichen Tore aus Sicht der Verlierer. Das zweite und das dritte seien „copy and paste“ gewesen: ein verlorener Zweikampf im Mittelfeld, ein verlorener Zweikampf am Strafraumrand – und die Bestrafung im Umschaltspiel. Zwei Trainer, eine Diagnose.

Der Funke sprang schon vor dem Anpfiff über. Kapitän Ryan Yates stand zum ersten Mal in dieser Saison in der Startelf und sprach zuerst in der Kabine zur Mannschaft. „Ich habe als Spieler mehr als 500 Spiele bestritten. Als Trainer habe ich mehr als 500 Spiele geleitet. Noch nie habe ich eine so inspirierende Ansprache an die Mannschaft gehört“, sagte Glasner. Yates gab den Ton vor, Delap sorgte für den Abschluss.

Eine Schwalbe macht noch keinen Sommer – und zwei Wochen, um den Moment wirken zu lassen

Nun steht die Länderspielpause an: zwei Wochen, in denen bei Forest niemand dieses Gefühl schon wieder loslassen muss. Glasner blieb vorsichtig und griff auf eine Redensart aus seiner Heimat zurück. „In Österreich haben wir ein Sprichwort: Eine Schwalbe macht noch keinen Sommer“, sagte er. Delap sprach offener darüber, wie sehr die Kabine an den Mann glaubt, der ihn verpflichtet hat. „Wir glauben wirklich an ihn“, sagte er BBC Radio Nottingham. „Wir stehen alle hinter ihm.“

Drei Tore in neun Ligaspielen sind noch keine Bilanz, die eine Vereinsrekordablöse rechtfertigt. Was sich im City Ground verändert hat, lässt sich schwerer beziffern. Der Stürmer, der bei Chelsea kein Tor mehr zustande brachte, lief schnurstracks auf den Klub zu, der ihn großgezogen hatte – und wirkte kein einziges Mal, als müsste er erst um Erlaubnis fragen. City machte ihn zu dem Spieler, der er ist, Chelsea bezahlte für ihn, und erst Nottingham Forest hat dafür gesorgt, dass er selbst daran glaubt.

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