Liverpool holt in Newcastle ein Remis – und Iraola stellt sich bei Isaks feindseliger Rückkehr vor ihn

Andoni Iraolas erste Amtshandlung als Liverpool-Trainer war weder eine Auswechslung noch ein erkämpfter Punkt. Es war ein Schutzschild. Als er mit einem Unentschieden, das seine Mannschaft sich mühsam zurückerobern musste, aus dem St. James‘ Park trat, stellte sich der neue Trainer in seiner ersten Pressekonferenz breitbeinig vor Alexander Isak und nahm den Lärm eines feindseligen Tyneside auf, der den ganzen Nachmittag über auf den Stürmer gezielt hatte, der den Verein verlassen hatte.

Die naheliegende Erzählung ist Erleichterung – ein später Ausgleich, ein Auswärtspunkt auf dem Konto, ein überstandenes Debüt. Diese Lesart ist wahr und dünn. Sie überspringt den Grund, warum Iraolas Liverpool überhaupt hinterherlief, und sie behandelt das Ausbuhen von Isak als Spektakel, nicht als ein Problem, das ein Trainer zu lösen beschloss – auf dem Platz und am Mikrofon. Iraola löste beides, und die zweite Lösung war die aufschlussreichere.

Das Muster, das den Nachmittag entschied, war der Umschaltmoment. Iraola sagte es danach unverblümt – seine Mannschaft, gab er zu, „habe versucht, in der ersten Phase zu viel zu tun“ – und Newcastle bestrafte genau das. Beide Gegentore, die Liverpool kassierte, entstanden auf die gleiche Weise: ein Mittelfeld, das zu hoch stand, dahinter freier Raum und eine Heimmannschaft, die mit Tempo in diesen Raum einbrach. Anthony Elangas frühes Tor fiel nach einem direkten Konter; das zweite von Joe Willock folgte auf einen schnellen Angriff über denselben Korridor. Eine im Sommer neu formierte Abwehrkette wurde wiederholt gezwungen, in der Bewegung offenes Gras zu verteidigen, und zweimal konnte sie es nicht.

Was das Spiel kippte, war nicht die Anlage, sondern die Korrektur. Iraola stützte sich auf seine Bank, und die Bank veränderte das Spiel. „Diese Spieler von der Bank, die Spiele verändern können, werden für uns wichtig sein“, sagte er, nachdem er genau das miterlebt hatte. Victor Munoz, ein Neuzugang im Sommer, veränderte die Spielweise in der Schlussphase und holte das Foul heraus, das zum Ausgleich führte; Dominik Szoboszlai erledigte den Rest vom Elfmeterpunkt, einen Strafstoß, den sein Trainer als fast unhaltbar bezeichnete. Der Punkt kam also daher, dass Iraola sein eigenes Spiel las und zu einem anderen Hebel griff.

Dann war da Isak, und hier tat Iraola etwas, das eher Schutz als Analyse war. Die erste Rückkehr des Stürmers seit seinem Wechsel löste ohrenbetäubende Buhrufe und einen ordinären Sprechchor aus, der ihn als gierig brandmarkte, und das jedes Mal, wenn er den Ball berührte. Er vergab. Iraola verweigerte sich dem einfachen Urteil. Isak „habe ein wenig mit dieser Atmosphäre gerechnet“, sagte er; es sei „keine große Überraschung für ihn“ gewesen. Er habe „uns gute Ballpositionen verschafft“, ein, zwei Halbchancen im Strafraum gefunden, wenn auch nicht die klarsten, und „weiter gedrückt, gekämpft“ – „ein guter Schritt für Alex, für sein erstes Spiel“. Es war die Sprache eines Trainers, der lautstark entschied, dass sein teuerster Stürmer nicht allein mit einem Nachmittag fertigwerden müsse.

Der Rahmen ist deutlich. Isak war letztes Jahr für 125 Millionen Pfund von Newcastle nach Anfield gewechselt und hatte eine schwierige erste Saison mit Verletzungen und Formschwäche hinter sich, weshalb eine verhaltene Vorstellung ausgerechnet an diesem Ort Gewicht hatte. Das Spiel endete 2:2: Elanga in den ersten Minuten, Gakpo glich zu Beginn der zweiten Hälfte aus, Willock stellte die Führung wieder her, und Szoboszlais Elfmeter tief in der Nachspielzeit. Ein Punkt, am ersten Spieltag, aus dem schwersten Spiel, das der Spielplan zu bieten hatte.

Das Ergebnis sagt, Liverpool hat nicht verloren. Die Leistung sagt, Iraolas eigentliche Arbeit liegt im Raum vor seiner Abwehrkette, nicht vor den Kameras – und dass bis diese Umschaltmomente abgestellt sind, der nächste feindselige Ort keinen Strafstoß in der Nachspielzeit brauchen wird, um sie zu bestrafen.

Schlagwörter: premier league, liverpool, Newcastle United, Andoni Iraola, Alexander Isak

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