Álvaro Arbeloa: Fulham-Trainer, der nach fünf Monaten Real Madrid in London neu anfängt

Álvaro Arbeloa

Photo: Timmy96 / CC0, via Wikimedia Commons

Geboren	17. Januar 1983 Salamanca, Spain
Beruf	Fußballtrainer und ehemaliger Fußballspieler
Titel	FIFA World Cup 2010 · UEFA European Championship ×2 · UEFA Champions League ×2 · La Liga 2011 · Copa del Rey ×2 · FIFA Club World Cup 2014 · Supercopa de España 2012 · Club World Cup 2014 · UEFA Super Cup 2014 · World Cup · European Championships ×2
Individuelle Auszeichnungen	Goldmedaille des Königlichen Verdienstordens für Sport

Am Ende seiner einzigen Amtszeit bei Real Madrid wurde Álvaro Arbeloa eine einfache Frage gestellt: Würde er als Teil des Trainerstabs im Verein bleiben, wenn der Mann käme, der ihn ablösen sollte? Der neue Trainer war José Mourinho – jener Coach, dessen Sache Arbeloa in der am stärksten gespaltenen Kabine von Real Madrid seit einer Generation verteidigt hatte. Die Antwort fiel ohne Umschweife aus: „Es kommt überhaupt nicht infrage, dass ich mit ihm zusammenarbeite.“ Für einen Fußballer, dessen öffentliches Image auf seiner Loyalität zu Mourinho beruhte, beendete dieser Satz eine Geschichte und leitete eine schwierigere ein, die nun bei Fulham geschrieben wird: Gibt es unter dem Etikett auch einen eigenständigen Trainer?

Dieses Etikett hatte er sich redlich verdient. Arbeloa war nie der talentierteste Verteidiger in einer seiner Mannschaften. Er war der Spieler, dem Trainer eine genau umrissene Aufgabe anvertrauten: der rechtsfüßige Außenverteidiger, der auf der linken Seite aufgestellt wurde, um einen jungen Lionel Messi daran zu hindern, nach innen zu ziehen, oder der Einwechselspieler, dem man in einem Champions-League-Finale die Schlussminuten anvertraute. Diese Zuverlässigkeit brachte ihn mit Spanien zu einer Weltmeisterschaft und zwei Europameisterschaften. Auf dieselbe Qualität setzten die Eigentümer von Fulham, als sie ihn zum Cheftrainer machten.

Die Arbeit seines Vaters erklärt, warum ein Spieler, der so eng mit Madrid verbunden war, am 17. Januar 1983 in Salamanca zur Welt kam. Als er vier Jahre alt war, zog die Familie nach Zaragoza. Dort lernte er am Colegio del Salvador und in der Jugend von Real Zaragoza das Fußballspielen, bevor Real Madrid ihn mit 18 Jahren für seine Jugendabteilung verpflichtete. Drei volle Spielzeiten verbrachte er bei Castilla, der Reservemannschaft, und half ihr 2004/05 beim Wiederaufstieg in die Segunda División. Sein Debüt in La Liga gab er im Oktober 2004 als Einwechselspieler beim 1:1 bei Real Betis. In einem Kader der ersten Mannschaft mit acht Verteidigern wechselte er im Sommer 2006 zu Deportivo de La Coruña.

Eine halbe Saison in Galicien reichte Rafael Benítez. Liverpool verpflichtete Arbeloa im Januar 2007, und nur wenige Wochen später stand er in der Champions League im Camp Nou in der Startelf. Beim 2:1-Sieg gegen Barcelona spielte er auf der linken Seite, um Messi in Schach zu halten. In den Schlussminuten des Finales jener Saison in Athen kam er ins Spiel; Liverpool verlor mit 1:2 gegen AC Milan. In drei Premier-League-Spielzeiten absolvierte er 98 Pflichtspiele für den Klub und wurde zu einer festen Größe in der Mannschaft, die 2007/08 den vierten Platz belegte.

Im Juli 2009 holte Real Madrid ihn für fünf Millionen Pfund zurück. Seine Rückkehr dauerte sieben Spielzeiten und brachte den Großteil seiner Titel ein: La Liga 2011/12, die Copa del Rey 2010/11 und 2013/14, die Supercopa de España 2012, die Champions League 2013/14 und 2015/16 sowie 2014 die Klub-Weltmeisterschaft und den UEFA Super Cup. Unter Mourinho wurde Arbeloa zum Stamm-Rechtsverteidiger, nachdem Sergio Ramos ins Abwehrzentrum gewechselt war. Für Spanien kam er zwischen 2008 und 2013 auf 56 Länderspiele. Bei der EM 2008 und der Weltmeisterschaft 2010 in Südafrika gehörte er zum Kader; dort beschränkte sich sein Einsatz auf 14 Minuten gegen Honduras. Bei der EM 2012 stand er dagegen in jedem Spiel einer Endrunde in der Startelf, in der Spanien nur ein Gegentor kassierte und eine Serie von drei großen Titeln in Folge vollendete.

Die Jahre unter Mourinho machten aus ihm mehr als einen Außenverteidiger – und aus ihm eine umstrittenere Figur. Während des Zerwürfnisses zwischen dem Trainer und dem Lager um Kapitän Iker Casillas in der Saison 2012/13 galt Arbeloa weithin als einer der lautstärksten Unterstützer Mourinhos innerhalb der Mannschaft. Die Spannungen mit Casillas verlagerten sich 2014 später auch in die sozialen Medien. Für einen Teil des Bernabéu-Publikums war er kein Verteidiger mehr, sondern das Gesicht einer Fraktion. Seine letzten Spielzeiten verbrachte er am Rand des Geschehens: In der Champions-League-Saison 2015/16, die mit dem Titelgewinn endete, kam er in allen Wettbewerben nur neunmal zum Einsatz. Ein Jahr bei West Ham United brachte lediglich vier Pflichtspiele, ehe er im Juni 2017 mit 34 Jahren seine Karriere beendete. Als er neun Jahre später auf der Trainerbank der ersten Mannschaft saß, galt seine Beförderung als Übergangslösung. Schon wenige Tage später hieß es in Berichten, der Klub sondiere bereits den Markt nach einem Nachfolger: eher ein Vertrauter aus dem Inneren des Vereins als ein etablierter Trainer.

Der Weg zur Ernennung war länger, als es die Kritik vermuten ließ. Im September 2020 kehrte Arbeloa zu Real Madrid zurück, um die U14 zu trainieren. Im Sommer 2022 übernahm er Juvenil A, die höchste Jugendmannschaft des Vereins. 2022/23 gewann das Team das Triple aus seiner Gruppe in der División de Honor, dem Jugendpokal Copa del Rey und der Copa de Campeones. Im Mai 2025 übernahm er von Raúl das Traineramt bei Castilla.

Die Beförderung erfolgte am 12. Januar 2026, als Xabi Alonso, sein ehemaliger Teamkollege bei Liverpool und Real Madrid, den Verein nach der Niederlage gegen Barcelona im Finale der Supercopa verließ. Der Auftakt verlief holprig: In seinem ersten Spiel verlor er im Copa del Rey mit 2:3 beim Zweitligisten Albacete. Von 28 Spielen gewann er 18. Die Saison endete dennoch ohne Titel: Real schied im Viertelfinale der Champions League gegen Bayern München aus und wurde in La Liga hinter Barcelona Zweiter. Im Mai bestätigte Arbeloa seinen Abschied, am 9. Juni machte der Verein ihn offiziell. Im August wurde Mourinho als Trainer vorgestellt.

Fulham handelte schnell. Im Juli 2026 verpflichtete der Klub Arbeloa mit einem Dreijahresvertrag als Nachfolger von Marco Silva, der zu Benfica gewechselt war. Fulham-Vorsitzender Shahid Khan sagte, Arbeloa habe bei ihren Treffen im Juni „einen außergewöhnlichen Eindruck hinterlassen“. Arbeloa wiederum sprach von der Ehre, sich „dem ältesten Klub Londons“ anzuschließen. Bei seinem Premier-League-Debüt am 24. August traf er auf Alonsos Chelsea; im Craven Cottage endete die Partie mit einer 2:3-Niederlage. Die ersten Wochen waren schwierig und bisweilen hitzig: Im Oktober verhängte die Football Association eine Geldstrafe von 25.000 Pfund gegen ihn und sprach eine Verwarnung aus. Anlass waren Äußerungen nach dem Spiel gegen Manchester United am 20. September, die eine Voreingenommenheit nahelegten oder die Integrität eines Spieloffiziellen infrage stellten. Arbeloa räumte den Vorwurf ein.

Inzwischen haben sich die Ergebnisse allmählich verbessert. Auf einen Sieg gegen Hull City folgte am 24. Oktober ein 1:0-Auswärtserfolg bei Coventry City. Oscar Bobb erzielte zehn Minuten vor Schluss den entscheidenden Treffer und verhalf Fulham damit zum Sprung aus der Abstiegszone auf Platz zwölf. Danach schied das Team im League Cup gegen Crystal Palace aus, und der routinemäßige Alltag der Kaderführung ging weiter – einschließlich öffentlicher Appelle an Emile Smith Rowe, Geduld zu haben. Arbeloas Vertrag läuft bis zum Sommer 2029. Was er in dieser Zeit daraus macht, wird entscheiden, ob sein Satz über Mourinho in einigen Jahren als Akt der Unabhängigkeit gilt oder als der Beginn einer Karriere im Schatten eines anderen.

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