Diego Simeone fragt sich, ob Atlético die Mühe noch wert ist – und bleibt

Diego Simeone

Photo: Barcex / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	28. April 1970 Buenos Aires
Beruf	Fußballtrainer
Titel	La Liga ×2 · Copa del Rey 1995-96 · Europa League · Copa América
Individuelle Auszeichnungen	Hervorragender Bürger von Buenos Aires

In der Nacht, in der Antoine Griezmann im Metropolitano Abschied nahm, räumte Diego Simeone etwas ein, das Trainer, die ihren Job so lange innehaben, nur selten vor einem Mikrofon sagen. Manchmal frage er sich, ob es sich lohne weiterzumachen, sagte er – und jedes Mal komme er zu dem Schluss, dass es das tue. Mit diesem Eingeständnis ging eine Saison zu Ende, in der Atlético Madrid das Finale eines Pokalwettbewerbs und das Halbfinale der Champions League erreicht hatte, am Ende aber mit leeren Händen dastand. Im Herbst stand Simeone wieder an der Seitenlinie, mit einer neu zusammengestellten Mannschaft und einem neuen Mehrheitseigner, und forderte seine Spieler weiterhin auf, so lange zu laufen, bis es wehtut.

Simeone machte aus einer Mannschaft, die im Schatten von Real Madrid und Barcelona lebte, ein Team, das beiden den spanischen Meistertitel gleich zweimal wegschnappte – mit einem Spielstil, der auf Kompaktheit, Standardsituationen und gemeinsamer Leidensfähigkeit beruhte. Noch offen ist, ob dieser Stil den finanziellen Rückstand überdauern kann, auf den Simeone inzwischen selbst verweist, wenn Atlético aus dem Europapokal ausscheidet.

Als er 14 Jahre alt war, begann sein Jugendtrainer Victorio Spinetto, ihn Cholo zu nennen: Die Energie des Jungen erinnerte ihn an Carmelo Simeone, einen ehemaligen Spieler von Boca Juniors und argentinischen Nationalspieler, mit dem er nicht verwandt war. Simeone wuchs in Buenos Aires auf, wo er am 28. April 1970 geboren wurde, und gab 1987 sein Debüt in der ersten Mannschaft von Vélez Sarsfield.

Seine eigene Art zu grätschen beschrieb er als Spiel mit einem Messer zwischen den Zähnen. 1990 holte Pisa ihn nach Italien; in seiner ersten Saison stieg der Klub ab. Zwei Jahre später nahm Sevilla ihn mit nach Spanien. Von 1994 an führte er Atlético als Kapitän zum Double aus Meisterschaft und Pokal in der Saison 1995/96. Danach folgte Inter, mit dem UEFA-Cup-Sieg 1998 in einer Mannschaft um Ronaldo, und anschließend Lazio. Sven-Göran Erikssons Team gewann 2000 die Serie A und die Coppa Italia. Nach einer zweiten Station bei Atlético beendete Simeone 2006 bei Racing Club seine Karriere.

<pFür Argentinien wurde er als erster Spieler zum 100-fachen Nationalspieler und kam am Ende auf 106 Einsätze. 1991 und 1993 gewann er die Copa América. Bei der Weltmeisterschaft 1998 führte er die Mannschaft als Kapitän aufs Feld; im Achtelfinale gegen England ereignete sich die Szene, an die sich die meisten Außenstehenden erinnern. David Beckham lag nach einem Zweikampf mit Simeone am Boden, trat nach ihm und wurde daraufhin vom Platz gestellt. Simeone sagte später, er habe den Kontakt übertrieben dargestellt, um Beckhams Platzverweis zu provozieren.

Wenige Wochen nach seinem Karriereende begann Simeone bei Racing als Trainer. Noch im selben Jahr gewann er mit Estudiantes den ersten Meistertitel des Klubs seit 23 Jahren: Im entscheidenden Spiel gegen Boca Juniors war sein Team die meiste Zeit mit zehn Mann auf dem Platz. River Plate führte er 2008 zum Clausura-Titel; wenige Monate später, nachdem der Kader ausgedünnt worden war, stand River am Tabellenende und Simeone trat zurück. 2011 hielt er Catania in der Serie A. Mit seiner kleinen sizilianischen Mannschaft setzte er auf eine engmaschige, auf Konter ausgerichtete Formation, die zu seinem Markenzeichen werden sollte.

Atlético verpflichtete ihn zwei Tage vor Weihnachten 2011. Bis Mai hatte der Klub die Europa League gewonnen. Ein Jahr später besiegte er Real Madrid im Finale der Copa del Rey im Bernabéu – der erste Derbysieg gegen den Stadtrivalen seit 14 Jahren. 2013/14 gewann Atlético La Liga mit 90 Punkten. Am letzten Spieltag machte die Mannschaft den Titel im Camp Nou mit einem Kopfballtor von Diego Godín perfekt. Damit wurde Simeone nach Luis Aragonés erst zum zweiten Mann, der mit dem Klub sowohl als Spieler als auch als Trainer die Meisterschaft gewann.

Bei den beiden Champions-League-Finals wird aus seiner Erfolgsbilanz eine Streitfrage. 2014 führte Atlético in Lissabon bis zur 93. Minute gegen Real Madrid, kassierte dann den Ausgleich und verlor nach Verlängerung mit 1:4. Später räumte Simeone ein, dass es ein Fehler gewesen sei, den angeschlagenen Diego Costa von Beginn an aufzustellen. Zwei Jahre später verlor Atlético in Mailand gegen denselben Gegner im Elfmeterschießen.

Der gängige Vorwurf an Simeones Fußball lautet, dass er abwartet. Eine Mannschaft, die darauf ausgelegt ist, Druck auszuhalten, kann wirken, als habe sie sich mit einer Obergrenze abgefunden – so lesen seine Kritiker auch diese beiden Finalniederlagen. Auch sein Temperament an der Seitenlinie hat ihn etwas gekostet: Das Europa-League-Finale 2018 gegen Marseille verfolgte er von der Tribüne aus, nachdem er im Halbfinale bei Arsenal des Feldes verwiesen worden war. Doch der Trainer, den man auf eine einzige Idee festgelegt glaubt, hat seinen Ansatz immer wieder verändert. Als sich im Herbst 2020 die Verletzungen häuften, stellte er bei Atlético erstmals auf eine Dreierkette um. In jener Saison hatte Atlético zum ersten Mal seit dem Titelgewinn 2014 im Schnitt überwiegend den Ball und wurde erneut Meister.

Ein Tor von Luis Suárez gegen Valladolid sicherte Atlético am letzten Spieltag der Saison 2020/21 den Titel – Monate nachdem Simeone Aragonés als Trainer mit den meisten Siegen in der Geschichte des Klubs überholt hatte. Er ist der dienstälteste Trainer in La Liga und nach Alex Ferguson und Arsène Wenger erst der dritte Trainer, der mit einem einzigen Klub auf 100 Champions-League-Spiele kommt. Die 2022 veröffentlichte Prime-Video-Dokuserie Simeone. Vivir partido a partido baute ihre Geschichte rund um den Meistertitel von 2021 auf.

In der vergangenen Saison warf Atlético Barcelona aus der Copa del Rey und der Champions League, verlor dann im April 2026 in Sevilla das Pokalfinale im Elfmeterschießen gegen Real Sociedad und schied im Mai im Halbfinale der Champions League mit einem Gesamtergebnis von 1:2 gegen Arsenal aus. „Dazu gibt es nichts zu sagen, wir sind ausgeschieden“, sagte Simeone in London und würdigte anschließend die finanziellen Mittel, die Arsenal den Wettbewerb auf diesem Niveau ermöglichten. Drei Tage zuvor hatte er sein 1.000. Spiel als Trainer bestritten. Apollo Sports Capital war inzwischen zum Mehrheitseigner von Atlético geworden, und Griezmann wechselte im Sommer zu Orlando City.

Die Neuausrichtung, die Simeone als Aufbauphase bezeichnet, brachte Morten Hjulmand, Cristian Romero und Lee Kang-in nach Madrid sowie Jonathan David, der von Juventus ausgeliehen wurde. Auf eine 0:3-Niederlage bei Athletic Bilbao und ein 1:2 an der Anfield Road ließ Atlético einen 4:0-Sieg gegen Osasuna folgen und besiegte am 20. September Real Madrid mit 2:1 im inzwischen umbenannten Riyadh Air Metropolitano. Danach sagte er zu José Mourinho, der sich über die Schiedsrichter beschwert hatte, Trainer dürften die Grenze des Respekts nicht überschreiten, „selbst wenn man Mourinho, Simeone, Flick oder Pellegrini heißt“. Anfang Oktober stand Atlético in La Liga auf Platz zwei.

Fußball liegt in der Familie. Giovanni und Giuliano Simeone, zwei seiner drei Söhne mit seiner ersten Frau Carolina Baldini, spielen als Profis für Torino und Atlético; der mittlere Sohn Gianluca beendete 2025 seine Karriere und arbeitet inzwischen als Spielerberater. Simeone heiratete Carla Pereyra 2019 im privaten Rahmen; sie haben zwei Töchter.

Sein Vertrag läuft bis Juni 2027. Ob er erneut unterschreibt, wird weniger über Simeones eigene Motivation aussagen als darüber, ob ein Klub, der inzwischen von einem amerikanischen Investmentfonds kontrolliert wird, weiterhin so gewinnen will wie seine Mannschaften seit jeher: indem man den Gegner mehr leiden lässt als sich selbst.

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