Jonathan David trifft im Derby: Atlético weckt den Stürmer, den Juventus abschrieb

Der Ball kam flach und unangenehm, so einer, über den ein Stürmer eine halbe Sekunde entscheiden muss, und Jonathan David entschied nicht so sehr, als dass er sich erinnerte. Er hatte den Lauf schon begonnen, bevor die Flanke den Fuß verließ, sich von der Schulter des letzten Verteidigers in die eine Lücke gelöst, die niemand beobachtete, und als er ihn erreichte, nahm er ihn direkt und flach am Torwart vorbei. Das Metropolitano erledigte den Rest. Es ist eine kleine, kalte Kunst, das Timing dieses Laufs, und es ist das Eine an David, das ein schlechtes Jahr nie erreichen konnte.

Denn das ist das Seltsame daran, ihn jetzt zu beobachten. Zwölf Monate lang war er eine Warnung gewesen, der Glücksspiel-Transfer ohne Ablöse, der bei einem Riesen ankam und aufhörte zu treffen, der Kanadier, der sich in Italien beweisen sollte und stattdessen darin verschwand. Dann holte ihn Atlético per Leihe, fast als Nebengedanke zum Fensterschluss, und er hat in jedem Ligaspiel getroffen, das er für sie begonnen hat. Das jüngste davon schlug Real Madrid.

David ist ein Vollstrecker, und Vollstrecker sind anders gebaut als der Rest der Mannschaft. Ihr Geschäft ist nicht Anstrengung oder Kunst, sondern Vergessen. Ein Neuner, der den letzten Fehlschuss in die nächste Chance trägt, ist erledigt, und jeder im Spiel weiß das, weshalb die Guten eine Art von Leere im Strafraum kultivieren, eine Weigerung, Buch über die eigenen Fehler zu führen. Was Turin an David testete, war, ob diese Leere gerissen war. Was Madrid herausfindet, ist, dass sie es nicht war.

Das Jahr, das ihn definieren sollte

Der Wechsel zu Juventus hatte die Form eines offensichtlichen Aufstiegs. Er hatte fünf Spielzeiten bei Lille verbracht und sich zu einem der zuverlässigsten Stürmer Frankreichs entwickelt, ein Spieler, der vierundzwanzig Tore in einer einzigen Ligasaison erzielte und besser als ein Tor pro zwei Spielen über seine Zeit dort, und als sein Vertrag auslief, wollte ihn halb Europa für nichts. Juventus gewann das Rennen. Es sah aus wie die Belohnung für all diese stille Akkumulation.

Es ging schief, wie diese Wechsel es oft tun, nicht durch eine einzige Katastrophe, sondern durch ein langsames Aushungern dessen, worin er gut war. Er beendete die Saison mit sechs Toren. Er wurde in der Offensive herumgeschoben, gebeten, zu kombinieren, zu pressen und zu halten, bekam weniger der flachen, schnellen Bälle in den Strafraum, die sein ganzes Auskommen in der Ligue 1 gewesen waren. Das Selbstvertrauen eines Stürmers ist eine fragile, selbstreferenzielle Sache: Du triffst, weil du glaubst, dass du triffst, und du glaubst, weil du getroffen hast. Nimm die Tore lange genug weg, und der Glaube beginnt, mit sich selbst zu streiten. Am Ende sah er aus wie ein Mann, der im Kopf rechnete, bevor er schoss.

Das Urteil bildete sich schnell, so wie Urteile über Spieler, die nichts kosten und wenig liefern. Er sei ein Ligue-1-Gegnerschreck. Er könne es an der Spitze nicht schaffen. Je größer die Bühne, desto kleiner spielte er. Es lohnt sich, sich zu erinnern, wie total dieses Urteil war, denn es macht das, was seitdem passiert ist, schwerer wegzuwischen.

Was Lille immer wusste

Der Sommer verkomplizierte die Geschichte, bevor Atlético es tat. Bei der Weltmeisterschaft, im Kanada-Trikot mit der Last der Kapitänsbinde, erzielte David einen Hattrick bei einem 6:0-Kantersieg gegen Katar und schleifte sein Land zum ersten WM-Sieg seiner Geschichte. Er ist Kanadas Rekordtorschütze, und es ist nicht knapp. Was auch immer in Turin verloren gegangen war, es war offensichtlich nicht ihm auf den internationalen Rasen gefolgt, wo die Zulieferung direkter und die Anweisung einfacher war: in den Strafraum kommen und abschließen.

Das ist das verräterische Zeichen, und Lille verstand es vor Jahren. David ist kein hängender Stürmer oder Vorlagengeber oder zuerst Presser. Er ist ein Strafraum-Raubtier, dessen Gabe das Ankommen ist, und ein Team, das das Beste aus ihm will, muss darauf gebaut sein, dieses Ankommen zu füttern, statt es zu verwässern. Bitte ihn, ein System zu sein, und er schrumpft. Bitte ihn, ein Stürmer zu sein, und er ist, immer noch mit sechsundzwanzig, einer der schärferen in Europa. Die Juventus-Saison hat das nicht widerlegt. Sie stellte ihm nur ein Jahr lang die falsche Frage.

Ein Klub, der die richtige stellt

Atlético stellt die richtige Frage, was der am wenigsten romantische und wichtigste Grund ist, warum diese Leihe funktioniert. Diego Simeones Teams sind nicht großzügig mit Chancen, aber die, die sie kreieren, sind die, von denen David lebt: der Ball, der über den vollen Sechzehner gerollt wird, die flache Flanke von der Grundlinie, der Abstauber, der dem zufällt, der zuerst reagiert. Er hat sie angenommen wie ein Mann, der nie daran zweifelte, dass er es tun würde. Ein Tor von der Bank beim Debüt. Ein Tor und eine Vorlage in seinem ersten Startelfeinsatz. Dann das Derby.

Das Derby ist das, was ihm folgen wird, und das sollte es auch. Real Madrid ging früh in der zweiten Halbzeit in Unterzahl, als Dean Huijsen Giuliano Simeone im Strafraum zu Fall brachte, Alejandro Grimaldo verwandelte den Elfmeter, und das Spiel kippte in ein nervöses, enges Finish, das Atlético zu managen weiß. David entschied es trotzdem. Er las den Moment, bevor er kam, setzte sich gegen seinen Bewacher durch und vollendete mit der Ruhe von jemandem, für den die letzten zwölf Monate nie passiert waren. Es brachte Atlético in der Tabelle an Real Madrid vorbei und ließ José Mourinho, in seinem ersten Aufeinandertreffen mit Simeone seit mehr als einem Jahrzehnt, auf ein Ergebnis starren, das seine Mannschaft geformt und dann aus der Hand gegeben hatte.

Es gibt eine Zahl, die einrahmt, wie gut es gelaufen ist, und sie reicht weiter zurück als die meisten Karrieren. Vor David hatten nur drei Männer in ihren ersten drei Ligaspielen für Atlético Madrid getroffen: einer in den Fünfzigern, einer in den Siebzigern, einer in den Neunzigern. Er hat sich einer Liste angeschlossen, die der Klub über sechzig Jahre brauchte, um sie zu schreiben, in drei Wochen, auf Leihbasis, als der Spieler, von dem niemand ganz sicher war, ob er es noch kann.

Das, was ein schlechtes Jahr nicht nehmen kann

Nichts davon beweist, dass die Juventus-Saison ein Zufall war, und es wäre eine Lüge, es so zu verkaufen. Drei Spiele sind drei Spiele. La Liga im Herbst ist nicht derselbe Test wie ein europäisches K.o.-Spiel im Frühling, und die Kaufoption in seiner Leihe bedeutet, dass das eigentliche Urteil Monate entfernt ist, in den Spielen, in denen die Chancen versiegen und ein Stürmer aus nichts etwas machen muss. David hat diese Frage noch nicht beantwortet. Er hat nur die kleinere, menschlichere beantwortet, die tatsächlich über ihn gestellt wurde: ob der Zweifel nach innen gedrungen war.

War er nicht. Du siehst es in der Art, wie er ohne Zögern spielt, in den Läufen, die er eine halbe Sekunde zu früh beginnt, im Fehlen der Rechnerei, die ihn in Italien heimsuchte. Die ganze Karriere eines Stürmers ist eine Verhandlung mit dem Scheitern, und die, die überleben, sind nicht die, die am wenigsten vergeben, sondern die, die am schnellsten vergessen. Ein Jahr lang fragte sich das Spiel, ob Jonathan David die Fähigkeit zu vergessen verloren hatte. Er verbrachte drei Wochen in Madrid und antwortete, dass er sie nicht hatte, und er unterschrieb die Antwort gegen den größten Klub der Stadt.

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