Xabi Alonso, der Trainer, der Leverkusen unschlagbar machte und nun Chelsea überzeugen muss

Xabi Alonso

Photo: DONOSTIA KULTURA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	25. November 1981 Tolosa
Beruf	Fußballtrainer
Titel	Champions League · DFB-Pokal 2024
Individuelle Auszeichnungen	Goldmedaille des Königlichen Verdienstordens für Sport · Lan Onari

Xabi Alonso musste sich im Fußball sein ganzes Leben lang anhören, was er angeblich nicht kann. Als Mittelfeldspieler könne er nicht laufen, sagten jene, die Leistung in Kilometern messen. Als junger Trainer könne er außerhalb eines kleinen, geduldigen Vereins nichts gewinnen, meinten jene, die beobachteten, wie seine Zeit bei Real Madrid nach etwas mehr als sieben Monaten aus dem Ruder lief. Jedes Mal kam die Antwort aus derselben Quelle: Er las das Spiel einen Sekundenbruchteil früher als alle anderen – und hatte den Eigensinn, eine Mannschaft um diesen Vorsprung herum aufzubauen.

Bei Chelsea ist die Aufgabe schwieriger zu beschreiben. Alonso kam zu einem Verein, der enorme Summen ausgegeben hatte, ohne eine gefestigte Mannschaft zusammenzustellen, und seine Trainer schneller verschlissen hatte als jeder andere Premier-League-Konkurrent. Seine ersten Wochen im Westen Londons brachten einen mitreißenden Sieg, eine Derbyniederlage, ein Unentschieden und eine deutliche Pleite. In jedem Ligaspiel kassierte seine Mannschaft mindestens zwei Gegentore. Der Mann, der einst eine Mannschaft formte, die schlichtweg nicht verlor, muss nun herausfinden, wie er einer anderen beibringt, ihre Ordnung nicht zu verlieren.

Xabier Alonso Olano wurde in Tolosa geboren, einer Stadt in der baskischen Provinz Gipuzkoa, und wuchs in einer Fußballerfamilie auf. Sein Vater Periko Alonso war Mittelfeldspieler, gewann mit Real Sociedad Meistertitel und spielte später für Barcelona. Die baskische Fußballkultur, die Xabi verinnerlichte, war gemeinschaftlich und pragmatisch, eher einer Genossenschaft als dem Starkult in Madrid oder Barcelona verpflichtet. Sie lehrte ihn, eine Mannschaft zuerst als Gefüge und erst danach als Ansammlung von Talenten zu betrachten.

Alonso durchlief die Jugendakademie von Real Sociedad, sammelte eine prägende Leihe bei Eibar und kehrte anschließend nach San Sebastián zurück. Dort wurde er zum Taktgeber einer Mannschaft, die Real Madrid alles abverlangte und La Liga 2002/03 als Zweiter beendete. Er spielte in einem anderen Tempo als seine Mitspieler: ruhig am Ball, schnell im Kopf und stets auf der Suche nach dem langen Diagonalpass, der aus einer Abwehrposition einen Angriff machte.

2004 verpflichtete ihn Liverpool für 10,7 Millionen Pfund, und Rafael Benítez baute das Passspiel der Mannschaft um ihn herum auf. Innerhalb eines Jahres war Alonso Teil einer der außergewöhnlichsten Nächte der europäischen Fußballgeschichte. Im Champions-League-Finale in Istanbul lag Liverpool zur Halbzeit 0:3 gegen den AC Milan zurück. Nach dem Seitenwechsel erzielte die Mannschaft innerhalb kurzer Zeit zwei Tore. Als Liverpool einen Elfmeter zugesprochen bekam, trat Alonso an, scheiterte an Dida und versenkte dann den Abpraller zum 3:3. Liverpool gewann das Elfmeterschießen. Ein Jahr später holte Alonso auch den FA Cup; das Finale beendete er mit einer Knöchelverletzung.

2009 verpflichtete ihn Real Madrid. In fünf Spielzeiten wurde Alonso zum Metronom einer auf Tempo ausgelegten Mannschaft. Neben Sami Khedira agierte er vor der Abwehr, während Cristiano Ronaldo und Karim Benzema die Räume attackierten, die seine Pässe öffneten. 2011 gewann er die Copa del Rey, 2011/12 folgte der Meistertitel in La Liga – in jener Saison holte Madrid 100 Punkte. 2014 gewann der Verein endlich seinen zehnten Europapokal, doch Alonso verpasste das Finale in Lissabon: Wegen einer Gelben Karte für ein Tackling gegen Bastian Schweinsteiger im Halbfinale gegen Bayern war er gesperrt.

Im selben Sommer wechselte er zum FC Bayern München, wo Pep Guardiola Teile seines Mittelfelds auf Alonsos Passreichweite ausrichtete. In drei Spielzeiten gewann Alonso drei deutsche Meisterschaften, bevor er 2017 seine Karriere beendete. Die Jahre unter Guardiola waren nicht nur wegen der Titel wichtig für das, was danach kam: Alonso beobachtete, wie ein Trainer eine Woche, einen Kader und eine Spielidee organisiert.

Für Spanien absolvierte Alonso 114 Länderspiele und gehörte zu jener Mannschaft, die 2008 Europameister, 2010 in Südafrika Weltmeister und 2012 erneut Europameister wurde. Bei der EM 2012 bestritt er sein 100. Länderspiel und erzielte beim 2:0-Viertelfinalsieg gegen Frankreich beide Tore. Die Kritik, die ihn während dieser Zeit begleitete – ihm fehle es an Beweglichkeit –, sagte mehr darüber aus, wie seine Position beurteilt wurde, als über seine tatsächliche Leistung. Er spielte den Ball so, dass er sich selbst nicht bewegen musste; in den damaligen Statistiken gab es dafür keine Spalte.

Seine Trainerlaufbahn begann im kleinen Rahmen. 2018 übernahm er die U14 von Real Madrid, ehe er 2019 in seine Heimat zurückkehrte und Real Sociedad B trainierte. Im Mai 2021 bezwang seine Reservemannschaft Algeciras in einer Aufstiegsrelegation und schaffte den Sprung in die Segunda División – eine seltene Leistung für eine B-Mannschaft in Spanien. Im Oktober 2022 verpflichtete Bayer Leverkusen Alonso, als der Klub nach acht Spieltagen auf dem vorletzten Tabellenplatz der Bundesliga stand. Er führte die Mannschaft auf Rang sechs und ins Halbfinale der Europa League, wo sie José Mourinhos Roma nach Hin- und Rückspiel mit einem Tor Unterschied unterlag.

Die folgende Saison wurde zum Maßstab für den Fußball. Leverkusen gewann erstmals in der Vereinsgeschichte die Bundesliga, beendete die Serie von elf Meistertiteln des FC Bayern München in Folge und blieb dabei in der Liga ungeschlagen: 28 Siege, sechs Unentschieden, 90 Punkte. Mit einem 5:0 gegen Werder Bremen machte Leverkusen im April den Titel perfekt. Anschließend gewann die Mannschaft auch den DFB-Pokal und holte damit das nationale Double. Alonso ließ seine Teams auf Ballbesitz setzen, ergänzt durch plötzliche vertikale Vorstöße. Das Spiel beruhte auf Schienenspielern, einer flexiblen Dreierkette und Mittelfeldspielern, die auch unter Druck nach vorn spielen konnten. Zudem entwickelte die Mannschaft die Angewohnheit, spät zu treffen und Unentschieden noch in Siege zu verwandeln. Die Serie ohne Niederlage wuchs wettbewerbsübergreifend auf 51 Spiele an, ehe sie mit einer 0:3-Niederlage gegen Atalanta im Europa-League-Finale in Dublin endete. Im selben Sommer gewann Leverkusen auch den deutschen Supercup, wurde in der darauffolgenden Saison hinter Bayern Zweiter, und im Mai 2025 kündigte Alonso seinen Abschied an.

Der nächste Schritt war der, den alle vorausgesagt hatten. Real Madrid ernannte Alonso im Mai 2025 zum Nachfolger von Carlo Ancelotti. Im Juni nahm er seine Arbeit auf, rechtzeitig zur Klub-Weltmeisterschaft in den USA. Madrid spielte dort gegen Al-Hilal unentschieden, besiegte Pachuca und erreichte das Halbfinale, in dem Paris Saint-Germain mit 4:0 gewann. Die Saison 2025/26 begann stark: In den ersten 14 Spielen holte Madrid 13 Siege und gewann den Clásico im Bernabéu mit 2:1 gegen Barcelona. Derselbe Clásico lieferte auch das Bild, das Alonsos Amtszeit prägen sollte: Vinícius Júnior wurde in der zweiten Halbzeit ausgewechselt und verließ unter offenem Protest den Platz.

Im Winter wendeten sich die Ergebnisse zum Schlechteren. Dazu gehörten eine 2:5-Niederlage im Derby gegen Atlético Madrid und eine Heimniederlage gegen Celta Vigo. Im Januar 2026 verlor Madrid in Saudi-Arabien das Finale der Supercopa mit 2:3 gegen Barcelona. Am folgenden Tag gab der Verein bekannt, dass Alonso und Real Madrid ihre Zusammenarbeit einvernehmlich beenden würden – 233 Tage nach seiner Ernennung. Medienberichte aus Spanien und England schilderten Spannungen mit erfahrenen Spielern, darunter Vinícius und Federico Valverde. Álvaro Arbeloa, Alonsos früherer Mitspieler bei Liverpool und Real Madrid, übernahm. Die Lehre, die die meisten Beobachter daraus zogen: Eine Methode, die einen nach einem klaren Plan dürstenden Verein verwandelt hatte, stieß bei einem Klub auf Schwierigkeiten, der überzeugt war, längst einen zu haben.

Lange blieb Alonso nicht ohne Arbeit. Auch Chelsea hatte eine turbulente Saison hinter sich. Enzo Maresca ging im Januar, sein Nachfolger Liam Rosenior wurde im April nach fünf Ligapleiten in Folge entlassen. Die Mannschaft beendete die Saison auf Platz neun und verlor anschließend das FA-Cup-Finale gegen Manchester City. Am 17. Mai 2026 ernannte Chelsea Alonso mit einem Vierjahresvertrag ab Juli zum Trainer – es war die fünfte feste Trainerverpflichtung unter den derzeitigen Eigentümern des Klubs. „Im Kader steckt großes Talent, und dieser Fußballverein hat enormes Potenzial“, sagte Alonso bei seinem Amtsantritt. „Jetzt geht es darum, hart zu arbeiten, die richtige Kultur aufzubauen und Titel zu gewinnen.“

Der Auftakt bot beste Unterhaltung. In seinem ersten Spiel am 24. August im Craven Cottage traf João Pedro nach 31 Sekunden – das schnellste Tor an einem Auftaktwochenende in der Geschichte der Premier League. Morgan Rogers, der im Sommer von Aston Villa gekommen war, traf bei seinem Debüt zum 3:2-Sieg gegen Fulham, das von Arbeloa trainiert wurde. Am 6. September ging Chelsea bei Arsenal durch Rogers früh in Führung, verlor aber mit 1:2. Es war Alonsos erste Niederlage als Trainer. Auf ein 2:2 gegen Hull folgte am 18. September im Westlondoner Derby eine 0:3-Niederlage gegen Brentford, bei der sämtliche Schwächen in der Defensive auf einmal zutage traten.

Alonsos Reaktion fiel deutlich aus. „Im Moment sind wir nicht konstant genug, um über die gesamte Spielzeit mithalten zu können“, sagte er. „Es geht um alles. Es geht um die Mentalität.“ Nach dem Unentschieden gegen Hull hatte er erklärt, er hoffe, dass seine Mannschaft öfter langweilige Spiele abliefern könne – ein ungewöhnlicher Wunsch von einem Trainer, dessen Teams für ihre Kontrolle bekannt sind.

Genau darin liegt die eigentliche Aufgabe, die vor ihm steht. In Leverkusen übernahm Alonso einen Kader, der einen Plan brauchte, und Spieler, die bereit waren, daran zu glauben. In Madrid traf er auf Spieler, die bereits alles gewonnen hatten und wenig Anlass für Veränderungen sahen. Chelsea liegt irgendwo dazwischen: ein junger, teurer Kader ohne gefestigte Identität und eine Klubführung, die die Trainer häufiger gewechselt hat als ihre Strategie. Alonso bringt genau das mit, was ihn als Spieler auszeichnete: die Fähigkeit, Räume so zu organisieren, dass der Ball die Laufarbeit übernimmt. Was er jetzt braucht, ist Zeit – eine Ressource, die Chelsea nur selten jemandem zugestanden hat.

Die dreiwöchige Länderspielpause nach der Niederlage gegen Brentford gab ihm erstmals die echte Gelegenheit, abseits des Spielplans mit der Mannschaft zu arbeiten. Die kommenden Monate werden zeigen, ob der Architekt einer ungeschlagenen Saison an einem schwierigeren Ort ein zweites Gefüge aufbauen kann – und ob ein Verein, der so oft den Trainer gewechselt hat, einem von ihnen die Möglichkeit gibt, seine Arbeit zu Ende zu bringen.

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