Rafael Márquez: Barças Abwehrchef von einst wartet als Mexikos Trainer noch auf den ersten Sieg

Rafael Márquez

Photo: Светлана Бекетова / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	13. Februar 1979 Zamora de Hidalgo, Mexico
Beruf	Fußballtrainer (Nationaltrainer Mexikos)
Individuelle Auszeichnungen	UEFA Champions League · La Liga · Division 1 · FIFA-Conföderationenpokal · CONCACAF Gold Cup · Liga MX · CONCACAF Spieler des Jahres

Nach vier Spielen in einem Amt, auf das er sich jahrelang vorbereitet hat, wartet Rafael Márquez noch immer auf seinen ersten Sieg. Mexiko spielte gegen Kolumbien und Peru jeweils unentschieden, wurde in Arizona von den Vereinigten Staaten regelrecht auseinandergenommen und verlor in Los Angeles gegen Chile. Der Mann, der zwei Jahrzehnte lang auf jedem Platz zu den besonnensten Spielern gehörte, sah sich nun gezwungen, Reportern zu erklären, dass ein Freundschaftsspiel nicht mit einer Weltmeisterschaft zu vergleichen sei. Für den ersten Mexikaner, der für Barcelona spielte, und den ersten Fußballer, der sein Land bei fünf Weltmeisterschaften als Kapitän aufs Feld führte, ist das ungewohntes Terrain. In seinen ersten Monaten auf Mexikos Trainerbank geht es vor allem um die Frage, ob sich jene Ruhe, die ihn zum besten Verteidiger seines Landes machte, auch von der Seitenlinie aus vermitteln lässt.

Der Fußball lag in der Familie, noch bevor er in der Nationalmannschaft eine Rolle spielte. Sein Vater, Rafael Márquez Esqueda, war Profifußballer. Sein Sohn wuchs in Zamora de Hidalgo im westmexikanischen Bundesstaat Michoacán auf – der Ursprung des Spitznamens, der ihn später durch Europa begleitete: der Kaiser von Michoacán. Selbst seine erste Berufung in die Nationalmannschaft ist mit einer Geschichte verbunden. Der Überlieferung nach wollte Bora Milutinović eigentlich César Márquez nominieren, seinen Mannschaftskameraden bei Atlas in Guadalajara, doch stattdessen erhielt Rafael den Anruf.

Atlas, dessen Nachwuchsakademie er durchlief, ermöglichte ihm im Oktober 1996 sein Ligadebüt – im Alter von 17 Jahren; laut Geburtsurkunde kam er am 13. Februar 1979 zur Welt. Im Februar 1997 folgte sein Debüt für Mexiko gegen Ecuador, und noch 21 Jahre später wurde er für die Nationalmannschaft nominiert. Atlas verlor das Finale der Verano 1999 im Elfmeterschießen gegen Toluca. Im selben Sommer, nach der Copa América, zahlte Monaco Berichten zufolge sechs Millionen Dollar für ihn. In seiner ersten Saison in Frankreich gewann der Klub die Meisterschaft, und Márquez wurde in die Mannschaft der Saison gewählt. Im selben Jahr holte er mit Mexiko den Confederations Cup. Nach vier Spielzeiten und mehr als hundert Partien im Fürstentum verpflichtete Barcelona ihn 2003 – als ersten Mexikaner in der Vereinsgeschichte.

Die sieben Jahre in Katalonien bilden den Kern seines Rufs. Verletzungen in seiner zweiten Saison rückten ihn von der Innenverteidigung ins defensive Mittelfeld, wo er mit derselben Ruhe im Passspiel agierte wie zuvor in der Abwehr. Das Champions-League-Finale 2006 gegen Arsenal in Paris spielte er über die volle Distanz und wurde zum ersten Mexikaner, der den Wettbewerb gewann. Unter Pep Guardiola war er neben Carles Puyol zunächst gesetzt, bis eine Knieverletzung im Halbfinale gegen Chelsea im April 2009 seine Saison beendete und ihn auch das Finale gegen Manchester United kostete, mit dem Barcelona das Triple perfekt machte. 2010 verließ er den Klub mit vier Meistertiteln, zwei Europapokalsiegen und 242 Einsätzen – damals mehr als jeder andere Nicht-Europäer in der Vereinsgeschichte.

Mit Mexiko war der Weg länger und steiniger. Javier Aguirre übertrug ihm bei der Weltmeisterschaft 2002 im Alter von 23 Jahren das Kapitänsamt. Dasselbe Turnier endete für Márquez mit einem Platzverweis: In den Schlussminuten der Achtelfinalniederlage gegen die Vereinigten Staaten hatte er Cobi Jones absichtlich mit dem Kopf gestoßen. 2006 traf er gegen Argentinien, ebenso im Eröffnungsspiel der Weltmeisterschaft 2010 gegen Südafrika und 2014 gegen Kroatien. 2018 nahm er an seiner fünften Weltmeisterschaft teil und schloss sich damit Antonio Carbajal, Lothar Matthäus und Gianluigi Buffon an. Im Spiel gegen Brasilien in Samara wurde er zum ersten Spieler, der bei fünf Weltmeisterschaften eine Mannschaft als Kapitän aufs Feld geführt hatte. Seine Bilanz: 147 Länderspiele sowie Gold-Cup-Titel 2003 und 2011.

Das Bild des eleganten Liberos lässt die weniger angenehmen Seiten außen vor. Sein Temperament war real – ebenso wie seine Zeit bei den New York Red Bulls von 2010 bis 2012, in der Fans und Presse seine Verletzungen, Sperren und scheinbare Gleichgültigkeit kritisierten. Später sagte Márquez gegenüber ESPN Deportes, der Wechsel sei eine schlechte Entscheidung und der größte Fehler seiner Karriere gewesen. Juventus habe er abgesagt, weil er falsch eingeschätzt habe, wie schnell seine Kräfte nachließen. Noch schwerer wog der August 2017: Das US-Finanzministerium setzte ihn auf seine Sanktionsliste nach dem Kingpin Act und warf ihm vor, als Strohmann für den Guadalajara-Drogenhändler Raúl Flores Hernández gehandelt zu haben. Márquez bestritt die Vorwürfe, meldete sich freiwillig bei der mexikanischen Generalstaatsanwaltschaft und erlebte, wie die Ermittlungen in Mexiko Anfang 2018 eingestellt wurden. Seine letzte Weltmeisterschaft bestritt er, während er noch auf der amerikanischen Liste stand; erst im September 2021 wurde er davon gestrichen. Vor Gericht wurde ihm aus dieser Akte nie etwas nachgewiesen, doch vier Jahre lang stand sie neben jedem Rekord, den er aufstellte.

Die letzten Jahre als Spieler führten ihn zurück in die Heimat. Als Kapitän führte er León zu zwei Liga-MX-Titeln in Folge, der Apertura 2013 und der Clausura 2014, und wurde damit zum ersten Mexikaner, der in drei Ländern Meisterschaften gewann. Für die Rückkehr nach Europa zu Hellas Verona akzeptierte er eine Gehaltskürzung. Seine Karriere beendete er 2018 bei Atlas. Eine Zeit lang war er anschließend Präsident des Klubs, bis Mai 2019. Dann fing er ganz unten wieder an: als Trainer der U15 von Alcalá nahe Madrid, bevor Barcelona ihm im Juli 2022 seine Reservemannschaft Barcelona Atlètic anvertraute. Seine erste Saison endete auf Platz vier und führte in die Aufstiegs-Play-offs, wo Real Madrid Castilla das Team mit 5:4 nach Hin- und Rückspiel besiegte. Im Juli 2024 verließ Márquez den Klub. Wenige Wochen später schloss er sich dem Trainerstab von Aguirre bei der mexikanischen Nationalmannschaft an – zum zweiten Mal hatte Aguirre ihm eine Tür geöffnet.

Der Wechsel vollzog sich rasch. Mexiko war Gastgeber der Weltmeisterschaft 2026, schied im Achtelfinale nach einer 2:3-Niederlage gegen England aus, und wenige Tage später ernannte der Verband Márquez zu Aguirres Nachfolger. Als erklärtes Ziel wurde die Weltmeisterschaft 2030 ausgegeben. Im September wurde Márquez offiziell vorgestellt. Mit Andrés Guardado, seinem Mannschaftskameraden bei vier Weltmeisterschaften, gehörte ein weiterer Mexikaner zum ansonsten um spanische Trainer wie Juan Manuel Lillo aufgebauten Stab. Seine erste Länderspielphase war als Bewährungsprobe gedacht. Nach der Niederlage gegen Chile sagte Márquez, der Mannschaft habe in beiden Strafräumen die Durchschlagskraft gefehlt, alle Spieler hätten Einsatzzeit bekommen und „wir haben gesehen, wer hierhergehört und wer nicht“. Außerdem sagte er, er hoffe, wieder auf César Montes zählen zu können, den er als eine Säule der Mannschaft bezeichnete.

Abseits des Fußballs ist Márquez mit dem Model Jaydy Michel verheiratet. Aus seiner früheren Ehe mit der Schauspielerin Adriana Lavat, die geschieden wurde, stammen seine beiden Kinder Santiago und Rafaela. 2017 half er bei der Gründung der Asociación Mexicana de Futbolistas, der Spielergewerkschaft.

Die Freundschaftsspiele sind vorbei. In der Länderspielphase im November trifft Mexiko im Viertelfinale der Concacaf Nations League auf Jamaika – zunächst auswärts in Kingston, anschließend im Estadio BBVA in Monterrey. Es sind die ersten Spiele unter Márquez, in denen es um etwas geht.

Schlagwörter: Sport, athletes, FC Barcelona, Fußballtrainer, 2026 FIFA World Cup, pep guardiola, Rafael Márquez, Mexico national football team