Leah Williamson: Englands Kapitänin zwischen zwei EM-Titeln und der Reha

Leah Williamson

Photo: Ryanasman1 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	29. März 1997 Milton Keynes, England
Beruf	Fußballspielerin (Innenverteidigerin bei Arsenal, Kapitänin Englands)
Individuelle Auszeichnungen	UEFA Frauen-Europameisterschaft · UEFA Women's Champions League · FIFA Frauen-Championscup · FA Women's Super League · Frauen-Finalissima · UEFA Frauen-Europameisterschaft Team des Turniers · FIFA FIFPRO Women's World 11 · CBE

Die meisten kennen Leah Williamson aus zwei Bildern: als englische Kapitänin, die eine Europatrophäe über den Kopf stemmt – und später noch einmal. Die andere Hälfte ihrer jüngeren Karriere ist auf keinen Fotos festgehalten, denn sie spielte sich in Fitnessstudios und Behandlungsräumen im Norden Londons ab. Dort verbrachte Williamson einen großen Teil der vergangenen Spielzeiten damit, einen Körperteil nach dem anderen wieder aufzubauen. Ihre Karriere hängt inzwischen an einer unbequemen Frage für eine Kapitänin, deren Autorität daher rührt, dass sie auf dem Platz steht: Wie viel davon bleibt erhalten, wenn sie lange Zeit von der Seitenlinie aus zuschauen muss?

Sarina Wiegman hat an ihrer Antwort nie gezweifelt – ebenso wenig wie Arsenal, der einzige Profiklub, für den Williamson je gespielt hat. Ein Grund dafür ist ihre Art zu verteidigen. Als Innenverteidigerin bringt sie die Gewohnheiten einer Mittelfeldspielerin mit: Sie rückt in den Raum vor, bevor der Pass ankommt, und erobert den Ball zurück, ohne überhaupt jemanden tackeln zu müssen. Bei ihrem ersten großen Turnier als englische Kapitänin gewann keine Spielerin des Wettbewerbs häufiger den Ball zurück.

Williamson wuchs in Newport Pagnell am nördlichen Rand von Milton Keynes auf, der Stadt, in der sie am 29. März 1997 geboren wurde. In ihrer Familie war die Fußballliebe gleichmäßig verteilt: Ihr Vater und ihr Bruder hielten zu Tottenham Hotspur, ihre Mutter und Großmutter zu Arsenal. Ihre Mutter hatte als Mädchen selbst gespielt und sich die Haare kurz schneiden lassen, damit sie als Junge durchging und mitspielen durfte. Bei ihrem ersten Jugendverein, Scots Youth FC, war Williamson das einzige Mädchen. Mit neun Jahren folgte sie einem Trainer zu Arsenal. Ein Jahr später lief sie als englisches Einlaufkind an der Seite von Kapitänin Kelly Smith auf, die ihr ein Foto signierte und ihr sagte, sie solle groß träumen. Mit fünfzehn war Williamson kurz davor, mit dem Fußball aufzuhören: Sie war nicht überzeugt, dass eine Frau damit ihren Lebensunterhalt verdienen könne.

Am Tag nach ihrem 17. Geburtstag gab sie 2014 als späte Einwechselspielerin in einem Champions-League-Viertelfinale ihr Debüt für die erste Mannschaft von Arsenal. Im Juni desselben Jahres gewann sie eine Medaille für den FA-Cup-Sieg. Ein Jahr später wurde sie zur PFA Young Player of the Year gewählt. Eine Geschichte aus dieser Zeit wird bis heute erzählt – und sie dreht sich um einen einzigen Schuss. In einem U19-EM-Qualifikationsspiel gegen Norwegen im April 2015 erkannte die Schiedsrichterin Williamsons verwandelten Elfmeter wegen zu frühen Hineinlaufens ab. Statt den Strafstoß wiederholen zu lassen, gab sie Norwegen einen Freistoß. Die UEFA räumte den Fehler ein und ordnete beispiellos an, wenige Tage später die letzten Sekunden der Partie wiederholen zu lassen. Williamson trat erneut an, traf und brachte England damit ins Finale.

Jahrelang galt sie als Mittelfeldspielerin, die vielleicht einmal Verteidigerin werden könnte. Joe Montemurro entschied die Frage, nachdem er im Dezember 2017 bei Arsenal übernommen hatte: Er stellte sie in die Innenverteidigung, damit sie den Spielaufbau von hinten organisierte. Der Positionswechsel mündete 2018/19 in den Gewinn der Women’s Super League. In der englischen Nationalmannschaft kam ihre Karriere langsamer in Gang. Im Juni 2018 gab sie gegen Russland ihr Debüt und fuhr zur WM 2019. Dort setzte Phil Neville sie kaum ein und gab älteren Verteidigerinnen den Vorzug.

Im April 2022 ernannte Wiegman sie dauerhaft zur Kapitänin Englands. Williamson folgte auf Steph Houghton. Im Sommer führte sie England in Wembley zum EM-Titel 2022 – der ersten großen Trophäe in der Geschichte der englischen Frauenmannschaft. Während des gesamten Turniers trug sie eine Regenbogen-Kapitänsbinde. Am Tag nach dem Finale veröffentlichte die Mannschaft einen offenen Brief, in dem sie forderte, Mädchen an Schulen verlässlich Sportunterricht zu ermöglichen. Williamson hat gesagt, dass ihr der Begriff Aktivismus unangenehm sei, weil sie es, wie sie erklärte, schlicht für die Art halte, wie sich normale Menschen verhalten sollten.

Im April 2023, weniger als zwei Wochen nachdem sie England im Finalissima zum Sieg über Brasilien geführt hatte, riss sie sich während eines Ligaspiels gegen Manchester United das vordere Kreuzband im Knie. Sie verpasste die Weltmeisterschaft in Australien, bei der England ohne sie das Finale erreichte. Während ihrer Reha brachte sie sich selbst Klavierspielen bei und trat mit dem BBC Concert Orchestra auf. Im Januar 2024 kehrte sie für Arsenal auf den Platz zurück.

Die Geschichte danach wird meist als geradliniges Comeback erzählt – dabei war es keines. Zu Beginn der Saison 2024/25 wurde ihre Form in den sozialen Medien heftig kritisiert. Bis zum Ende der Spielzeit hatte sie mit Arsenal die Champions League gewonnen: Im Finale in Lissabon schlug das Team Barcelona mit 1:0. Im Juli 2025 führte Williamson England in Basel zu einem zweiten EM-Titel in Folge; Spanien wurde im Elfmeterschießen bezwungen. Damit war sie die erste englische Kapitänin, die zwei große Titel gewann. Das Finale hinterließ ihr allerdings auch eine Knieverletzung, die einige Wochen später operiert werden musste. Die darauffolgende Saison 2025/26 verbrachte sie größtenteils damit, wieder fit zu werden: Im Dezember kehrte sie zurück, im Februar zog sie sich wegen einer Oberschenkelverletzung aus dem englischen Kader zurück. Im Champions-League-Halbfinale gegen Lyon spielte sie noch nicht wieder bei voller Fitness, musste mitansehen, wie Arsenal mit einem Gesamtergebnis von 3:4 ausschied, und sagte im Juni wegen einer weiteren Oberschenkelverletzung erneut für die englische Nationalmannschaft ab. Ihre Nominierung für den Laureus Comeback of the Year Award für ihre Rückkehr nach dem Kreuzbandriss erfolgte mitten in dieser Saison – zu einer Zeit, in der sie wieder mehr Stunden in der Reha als auf dem Platz verbrachte.

Arsenals Antwort war ein neuer Vertrag im April 2026, der laut BBC eine Laufzeit von zwei Jahren hat. Bei den New Year Honours 2026 wurde Williamson zum CBE ernannt; drei Jahre zuvor war sie bereits zum OBE ernannt worden. Die neue Saison hat schon einen heiklen Moment hervorgebracht: Ende September 2026 hob sie beim Champions-League-Spiel gegen Paris FC nach einem Abstoß den Ball auf, weil sie glaubte, er sei noch nicht im Spiel. Die Schiedsrichterin gab Elfmeter, und aus Arsenals Zwei-Tore-Führung wurde ein 2:2.

In der englischen Nationalmannschaft hat sie inzwischen wieder das Kommando übernommen. Nachdem die Lionesses ihre Qualifikationsgruppe hinter Spanien auf dem zweiten Platz beendet hatten, mussten sie für die Weltmeisterschaft 2027 in Brasilien in die Play-offs. Im Oktober besiegten sie Griechenland auf Kreta mit 3:1 und in Leicester mit 5:0. Im King Power Stadium führte Williamson die Mannschaft als Kapitänin auf den Platz.

Abseits des Platzes hat sie öffentlich darüber gesprochen, mit Endometriose zu leben. Die Erkrankung hatte ihr früher Sorgen bereitet, während ihrer Periode zu spielen. Sie hofft, dadurch eine bessere Unterstützung für Spielerinnen mit derselben Erkrankung zu erreichen. Williamson ist mit dem US-amerikanischen Model und der ehemaligen Miss USA Elle Smith liiert und eng mit Keira Walsh befreundet, mit der sie sämtliche englischen Jugendnationalmannschaften durchlief. 2023 veröffentlichte sie gemeinsam mit der Journalistin Suzanne Wrack das Buch You Have the Power sowie mit ihrem Cousin Jordan Glover den Kinderroman The Wonder Team and the Forgotten Footballers.

Als Nächstes steht die zweite Runde der WM-Play-offs an, in der England auf den Sieger der Partie zwischen der Slowakei und der Ukraine trifft. Sollte England weiterkommen, erhält Williamson zum ersten Mal die Chance, eine Mannschaft bei einer Weltmeisterschaft als Kapitänin anzuführen – nachdem sie die letzte noch von zu Hause aus verfolgen musste.

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