Simone Biles, die Turnerin, deren mutigster Moment ein Rückzug war

Simone Biles

Photo: Ocoudis / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	14. März 1997 Columbus
Beruf	Kunstturnerin
Auszeichnungen	Presidential Medal of Freedom · Associated Press Sportler des Jahres · Time 100

Während des größten Teils ihrer Karriere ließ sich Simone Biles’ Problem in Zahlen fassen. Sie versuchte immer wieder Elemente, für die es im Wertungskatalog noch keine Bewertung gab – und die Kampfrichter mussten entscheiden, was eine Übung wert war, die sonst niemand beherrschte. Fünf Elemente im Code de Pointage tragen inzwischen ihren Namen: zwei am Sprung, eines am Schwebebalken und zwei am Boden. Doch der Moment, der die Art veränderte, wie die Welt über sie spricht, war keine Übung. Es war ein Sprung in Tokio, bei dem in der Luft etwas schiefging. Danach verließ sie das Podium, sprach mit ihren Trainern und zog sich aus dem olympischen Mannschaftsfinale zurück.

Manche Kommentatoren nannten es Aufgeben. Tatsächlich wurde es zum Wendepunkt ihrer Karriere. Drei Jahre später kehrte sie zu den Olympischen Spielen zurück und kam mit drei weiteren Goldmedaillen nach Hause – damit ist sie die erfolgreichste Turnerin, die der Sport je hervorgebracht hat. Nun, zwei Sommer vor den Spielen in Los Angeles, wägt sie dieselbe Entscheidung ganz allmählich ab: noch einmal zurückzukehren oder sich einzugestehen, dass das stärkere Ende vielleicht längst hinter ihr liegt.

Biles wurde am 14. März 1997 in Columbus, Ohio, geboren. Ihre leibliche Mutter Shanon konnte sich nicht um ihre Kinder kümmern. 2003 wurden Simone und ihre jüngere Schwester Adria von ihrem Großvater mütterlicherseits, Ron Biles, und dessen Frau Nellie adoptiert. Das Paar zog die beiden in Spring auf, einem Vorort nördlich von Houston. Simone hat die beiden stets Mom und Dad genannt. Über Nellie, die in Belize geboren wurde, besitzt sie außerdem die belizische Staatsbürgerschaft.

Mit acht Jahren begann sie bei Aimee Boorman zu trainieren. Boorman blieb bis zu den Spielen in Rio an ihrer Seite. Biles machte rasch Fortschritte. 2013 gewann sie in ihrem ersten Jahr bei den Seniorinnen den Mehrkampftitel bei den Weltmeisterschaften in Antwerpen. 2014 und 2015 holte sie ihn erneut. In jenem Jahr wurde sie Profi und verzichtete auf einen Platz im Turnteam der UCLA. Später richtete ihre Familie in Spring eine eigene Trainingsstätte ein: das World Champions Centre, in dem sie bis heute trainiert.

Was sie von der Konkurrenz abhob, war die Höhe ihrer Sprünge. Am Boden ergänzte sie eine Doppelschraube in den gestreckten Doppelsalto und später einen Doppelsalto gehockt mit dreifacher Schraube – ein Element, das zuvor keine Frau bei einem Wettkampf gezeigt hatte. Am Schwebebalken kam ein Doppelsalto gehockt mit Doppelschraube als Abgang hinzu. Und am Sprung schließlich der Yurchenko-Doppelsalto gebückt: ein so selten gezeigtes Element, dass ihre Konkurrentinnen ihn meist als ihre ganz eigene Übung betrachten. Jedes dieser Elemente wurde unter ihrem Nachnamen ins Regelwerk aufgenommen.

Bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio de Janeiro gewann sie Gold mit dem Team, im Mehrkampf, am Sprung und am Boden sowie Bronze am Schwebebalken. Der anschließende Ruhm kam schnell und laut. Sie veröffentlichte gemeinsam mit Michelle Burford ihre Memoiren Courage to Soar, die später als Fernsehfilm adaptiert wurden. 2017 belegte sie bei Dancing with the Stars den vierten Platz, bevor sie in die Turnhalle zurückkehrte.

Die öffentliche Erzählung über diese Zeit ließ etwas aus. Im Januar 2018 machte Biles öffentlich, dass sie zu den Hunderten Athletinnen und Athleten gehörte, die von Larry Nassar, dem früheren Mannschaftsarzt von USA Gymnastics, sexuell missbraucht worden waren. Sie erklärte, der Verband habe geholfen, den Missbrauch zu vertuschen. Während sie diesen Vorwurf erhob, trat sie weiterhin im Turnanzug der Nationalmannschaft an – eine Lage, in der sich nur wenige Sportlerinnen und Sportler wiedergefunden haben. Im September 2021 sagte sie vor dem Justizausschuss des US-Senats, sie gebe Nassar und „dem gesamten System“ die Schuld, das ihn gewähren ließ. Drei Jahre zuvor hatte sie mit anderen Betroffenen des Nassar-Missbrauchs den Arthur Ashe Courage Award erhalten.

Unterdessen brachte der Wettkampfsport immer neue Rekorde hervor. Bei den Weltmeisterschaften 2019 in Stuttgart übertraf sie die Medaillenbilanz von Vitaly Scherbo und wurde zur erfolgreichsten Turnerin in der Geschichte der Weltmeisterschaften. Dann verschob die Pandemie die Olympischen Spiele in Tokio um ein Jahr. Im Mannschaftsfinale im Juli 2021 verlor sie bei einer Schraube in der Luft das Gefühl dafür, wo sie sich befand – ein Zustand, den Turnerinnen und Turner „Twisties“ nennen. Für eine Athletin, deren Übungen kaum Fehlertoleranz lassen, ist das eine körperliche Gefahr, und Biles nahm sie ernst. Sie zog sich aus dem Mannschaftsfinale und aus vier Einzelfinals zurück, sah zu, wie die USA Mannschaftssilber gewannen, und kehrte eine Woche später zurück, um am Schwebebalken Bronze zu holen. Bei ihrem Abgang verzichtete sie ganz auf Schrauben.

Die naheliegende Deutung von Tokio lautet, dass sie ihre mentale Gesundheit schützte und damit richtiglag. Die schwierigere und interessantere Sichtweise: Sie brach mit einer Regel des Spitzensports, an die sie sich seit ihrer Kindheit gehalten hatte – die Athletin tritt an, die Erklärung folgt später. Die 2024 in zwei Teilen veröffentlichte Netflix-Dokuserie Simone Biles Rising dreht sich um diesen Bruch. Sie zeigt Therapie, Angst und die ganz praktische Frage, ob Biles ihrem Körper wieder vertrauen konnte. Die Serie dokumentiert, wie unsicher ihr Comeback war, und wirkt eher wie eine Fallakte als wie eine Siegesparade. Die Presidential Medal of Freedom, die sie 2022 erhielt, wurde ihr verliehen, während diese Frage noch offen war.

Die Antwort kam 2023. Im Frühjahr heiratete sie Jonathan Owens, einen Safety in der NFL, kehrte im Sommer in den Wettkampfsport zurück und ging im Oktober erneut nach Antwerpen – in die Stadt, in der sie ihren ersten Mehrkampftitel bei einer Weltmeisterschaft gewonnen hatte. Dort holte sie den Titel zum sechsten Mal. Der Yurchenko-Doppelsalto gebückt wurde ihr zweiter Sprung mit Namenszusatz. Ihre Bilanz bei Weltmeisterschaften steht nun bei 30 Medaillen, davon 23 in Gold.

Mit den Spielen in Paris 2024 war die Frage entschieden. Biles führte die USA zu Mannschaftsgold, gewann acht Jahre nach ihrem ersten Olympiasieg erneut den Mehrkampf und holte Gold am Sprung. Am Boden gewann sie Silber hinter der Brasilianerin Rebeca Andrade. Das Bild von der Siegerehrung, auf dem Biles und ihre Teamkollegin Jordan Chiles sich vor Andrade verbeugen, verbreitete sich weiter als die meisten ihrer Übungen. Ihre olympische Medaillenbilanz stieg auf elf, davon sieben goldene. Damit ist sie die erfolgreichste amerikanische Turnerin und liegt gleichauf mit Věra Čáslavská – bei den Frauen steht nur Larisa Latynina noch vor ihnen. Anschließend ging Biles mit der Gold Over America Tour auf Tournee. 2025 erhielt sie zum vierten Mal den Laureus World Sportswoman of the Year Award, ein Jahr nachdem Laureus sie zum Comeback des Jahres gekürt hatte.

Seitdem ist sie nicht mehr angetreten. Im Februar 2026 ernannte Laureus sie zur Botschafterin für sein Sport-for-Good-Engagement. Bei der Laureus-Verleihung im selben Frühjahr in Madrid schätzte sie ihre Chancen auf einen Start in Los Angeles auf „50 zu 50“. Körperlich, sagte sie, würden ihre Trainer Laurent und Cécile Landi sie wieder in Form bringen; entscheidend sei die mentale Seite. Bei den Olympischen Winterspielen Milano Cortina saß sie als Zuschauerin auf der Tribüne. Als der Eiskunstläufer Ilia Malinin Schwierigkeiten hatte, sagte sie, sie sei in den „Schutzmodus“ gewechselt, weil sie diesen Druck selbst erlebt habe. Im März zog sie mit Owens nach Indianapolis, nachdem dieser einen Einjahresvertrag bei den Indianapolis Colts unterschrieben hatte. Außerdem beteiligt sie sich an einer Kampagne zu entzündlichen Hauterkrankungen, nachdem bei ihr seborrhoische Dermatitis und Ekzeme diagnostiziert worden waren.

Die Frage nach Los Angeles ist keine bloße Gedankenspielerei. In einem Interview Ende September sagte sie, dem Reiz von Heimspielen könne sie nur schwer widerstehen: „Olympische Spiele zu Hause – wie könnte man da Nein sagen?“ Einige ihrer Teamkolleginnen aus Paris, darunter Suni Lee, Jordan Chiles und Jade Carey, richten ihren Blick bereits auf dieses Ziel. Dem stehen ihr Alter und ihre Familienplanung gegenüber. Bei der Eröffnungsfeier wäre sie 31, und sie und Owens wünschen sich irgendwann Kinder. Die Auswirkungen eines intensiven Trainings auf ihre reproduktive Gesundheit gehörten zu den „großen Dingen, die in meinem Alter auf dem Tisch liegen“, sagte sie. Ein kürzliches Training mit Adria, bei dem ihr ein Doppelsalto gestreckt leichter gelang als erwartet, hat ihr die Entscheidung zusätzlich erschwert.

Ungewöhnlich an der Entscheidung ist, dass niemand sonst sie ihr abnimmt. Die Rekorde stehen, die Übungen tragen ihren Namen, ihr Comeback wurde dokumentiert. Biles hat gesagt, sie müsse sich noch nicht entscheiden. Sollte sie zurückkehren, müsse es aus den richtigen Gründen geschehen und nicht aus Nostalgie. Für eine Athletin, deren prägendste Tat darin bestand, im richtigen Moment aufzuhören, wird die Entscheidung für Los Angeles derselbe Test unter umgekehrten Vorzeichen sein: Will sie unbedingt noch einmal bei einem Finale antreten – genug, um überhaupt wieder anzufangen?

Schlagwörter: Sport, athletes, Simone Biles, Jonathan Owens, Jordan Chiles, Kunstturnen

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