WM 2026, Sechzehntelfinale: Deutschland und die Niederlande vom Punkt raus, Brasilien zittert sich an Japan vorbei

Das Sechzehntelfinale ist dazu gemacht, herauszufinden, wer die Nerven behält, wenn der Fußball aufhört zu fließen – und an einem einzigen Nachmittag nahm es zwei europäische Schwergewichte und zerbrach sie genau dort, wo jeder Spieler am einsamsten ist: am Elfmeterpunkt. Deutschland ist draußen. Die Niederlande sind draußen. Beide gingen vom Platz, nachdem sie getroffen, gekämpft und fast genug getan hatten – und beide sahen zu, wie eine kleinere, hungrigere Mannschaft über dem Ball stand und den Job zu Ende brachte, den sie selbst nicht erledigen konnten.

Paraguay tat es Deutschland an. Marokko tat es den Niederlanden an. Und während die Großen fielen, erinnerte Brasilien alle daran, dass das Überleben in einem WM-K.o.-Spiel eine eigene Charakterprobe ist – mit dem letzten sauberen Schuss des Abends quälte sich die Seleção an Japan vorbei.

Paraguay wirft Deutschland raus, und ein Torwart schreibt die Geschichte

Deutschland hat sich frühe Abschiede zur Gewohnheit gemacht, und dies war die grausamste Variante bisher. Paraguay führte vor der Pause durch Julio Enciso, ein Tor mit der Ruhe einer Mannschaft, die nichts zu verlieren und alles zu beweisen hat. Deutschland antwortete, wie es gute Teams tun – Florian Wirtz flankte, Kai Havertz stieg zum Kopfball hoch, und es stand 1:1. Lange Phasen danach wirkte Deutschland gefährlicher. Den zweiten Treffer fand es nicht.

Also ging es an den Ort, an dem Namen nichts mehr zählen. Orlando Gill, der Torwart Paraguays, parierte zwei Elfmeter, die ihn den Rest seiner Karriere begleiten werden, und José Canale verwandelte den ersten Schuss im Sudden Death zum 4:3. Das Elfmeterschießen wird oft Lotterie genannt; das ist es nicht. Es ist ein Test, wer die Hände ruhig hält, wenn das Stadion brüllt – und Paraguay bestand ihn. Deutschland, wieder einmal, nicht. Für eine der großen Institutionen der WM ist ein Aus im Sechzehntelfinale kein Ausrutscher mehr – es wird zum Muster.

Marokko tut es erneut – Bounou die Mauer, Diop die Rettung

Die Niederlande hatten dieselbe Führung, dieselbe Kontrolle und dasselbe Ende. Cody Gakpo brachte die Elftal in der 72. Minute in Front, und eine Weile sah es nach einem routinierten europäischen Weiterkommen aus. Dann tat Marokko, was Marokko auf dieser Bühne gelernt hat: einfach nicht zu gehen. Issa Diop erzwang den Ausgleich tief in der Nachspielzeit – die 91. Minute, der letzte Atemzug der regulären Zeit –, und die längst entschiedene Partie lebte plötzlich wieder.

Von da an gehörte sie Yassine Bounou. Der marokkanische Torwart hat sich seinen Turnierruf an genau solchen Momenten erarbeitet, und das Elfmeterschießen war seine Bühne; Ismael Saibari verwandelte den entscheidenden Schuss, doch es war Bounou, der die Rechnung erst möglich machte – Marokko setzte sich mit 3:2 durch. Ihr Lauf ins Halbfinale vor vier Jahren wurde als Wunder behandelt. Die Art, wie sie es heute angehen – ruhig, organisiert, nicht totzukriegen –, sieht weit weniger nach Glück und weit mehr nach Methode aus. Die Niederlande lösten das bei all ihrem Talent nie.

Brasilien überlebt Japan, als es leicht gewesen wäre, es nicht zu tun

Brasiliens Abend sollte der bequeme sein. Er war es nicht. Japan, furchtlos und scharf, traf zuerst durch Kaishu Sano, und lange sah der Favorit genau aus wie eine Mannschaft, die das Spiel im Kopf schon vor dem Anpfiff gewonnen hatte. Eine Stunde lang war Brasilien zweitbester, und eine dritte Überraschung europäischen Zuschnitts lag zum Greifen nah.

Was sie rettete, waren Erfahrung und Verweigerung. Casemiro, der älteste Wettkampfinstinkt im Team, glich nach der Pause aus, und Gabriel Martinelli fand den Siegtreffer in der Nachspielzeit – jene späte, entscheidende Aktion, die Mannschaften, die weiterkommen, von jenen trennt, die nach Hause fahren und sich wundern. Brasilien ist weiter, aber gewarnt. Japan war lange genug die bessere Elf, um klarzumachen: Dieses Brasilien lässt sich aus der Ruhe bringen.

Was der Tag verändert

Das Tableau ist durch Abwesenheit neu geformt. Zwei der Vorturnierfavoriten – Deutschland und die Niederlande – sind vor dem Achtelfinale draußen, und jene Hälfte des Feldes, die schwer von europäischer Tradition sein sollte, ist aufgebrochen. Paraguay und Marokko reisen nicht als Lückenfüller an; sie reisen als Teams an, die längst bewiesen haben, dass sie den Abend gewinnen können, der nicht für sie läuft – die wertvollste Eigenschaft, die eine K.o.-Mannschaft besitzen kann. Brasilien geht als Favorit weiter, der nun weiß, dass er sterblich ist.

Wenn die ersten Runden dieser WM den Teams gehörten, die verlieren sollten, dann legte das Sechzehntelfinale noch eins drauf. Der Fußball war eng. Die Nerven waren es nicht. An einem Tag wie diesem war genau das der ganze Unterschied zwischen Bleiben und Heimfahren.

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