Brandon Thomas ging nicht gegen Adobe vor, weil sich Photoshop leicht kopieren lässt. Nach eigener Aussage nahm er sich das Unternehmen vor, weil er „einmal zu oft über das Dark Pattern ‚Kündigungsgebühr‘ gestolpert“ war. Die meisten Berichte über seine kostenlosen, mit KI entwickelten Adobe-Klone haben diesen Satz als bloße Randnotiz behandelt. Dabei sollte Adobe gerade diesen Teil der Geschichte besonders aufmerksam lesen.

Die Klone sind nicht die Bedrohung. Thomas, ein Rust-Entwickler, der inzwischen ausschließlich mit KI-Werkzeugen programmiert, bezeichnet sie als „sehr frühe Alpha-Version“. Auch die Behauptung, mit der die Geschichte ins Rollen kam – „Software ist vorbei“ –, hat er bereits einmal zurückgenommen. Verändert hat sich, wie billig es inzwischen geworden ist, einen plausiblen Adobe-Ersatz zu entwickeln – und wie viele Gründe Adobe seinen Nutzern gegeben hat, sich einen solchen zu wünschen.

Was Artcraft tatsächlich auf den Markt gebracht hat

Artcraft begann als Werkzeug zur Bearbeitung KI-generierter Bilder und Videos. An einem einzigen Wochenende machte Thomas daraus eine Suite aus sieben Open-Source-Apps, die Oberfläche und Werkzeuge von Photoshop, Illustrator, Premiere, Lightroom, After Effects, InDesign und Acrobat Pro nachbilden: PhotoCraft, VectorCraft, FilmCraft, LightCraft, EffectCraft, DesignCraft und PrintCraft. Die Apps sind in Rust geschrieben, stehen unter MIT- und Apache-Lizenz und sind auch als WebAssembly-Versionen verfügbar, die im Browser laufen. Thomas zufolge entwickelte er sie mit Claude Opus 5.5 von Anthropic. Er bezeichnet sie als „Clean-Room-Ersatz“: Das Verhalten wurde nachgebildet, der Quellcode nicht kopiert.

Am weitesten fortgeschritten ist PhotoCraft. Wie iFun.de berichtet, kann die App bereits PSD-Dateien von Photoshop öffnen und speichern und bietet Ebenen, Masken, Einstellungsebenen sowie mehr als 70 Filter. Die übrigen sechs Programme sind deutlich weniger weit. Auf Reddit versprach Thomas „100 Prozent Funktionsgleichheit innerhalb eines Monats“. Auf Hacker News wurde daraus, nachdem Kommentatoren die fehlenden Funktionen aufgelistet hatten: „Bis zur 99-prozentigen Funktionsgleichheit wird es noch dauern, aber ich bin sicher, dass wir in Monaten und nicht in Jahren rechnen.“

Dieser Rückzieher ist wichtig. Ein Studio, das nach Stunden abrechnet, stellt seine Produktionsabläufe nicht auf Alpha-Software um – und nichts in der bisherigen Berichterstattung deutet darauf hin, dass das jemand getan hätte. Für sich genommen ist Artcraft eine Demo.

Die Gebühr, die das Verkaufsargument lieferte

Das Problem für Adobe liegt darin, worauf die Demo den Blick lenkt. Im März stimmte Adobe einem Vergleich über 150 Millionen Dollar zu, um eine Klage des Justizministeriums beizulegen. Die Klage war nach einer Untersuchung der Federal Trade Commission eingereicht worden und betraf den Verkauf und die Kündigung von Creative-Cloud-Abonnements. Grundlage war der Restore Online Shoppers‘ Confidence Act. Die Regierung warf Adobe vor, die vorzeitige Kündigungsgebühr bei seinem Jahresabo mit monatlicher Zahlung nicht deutlich genug offengelegt zu haben. Zudem seien für die Kündigung unnötige Schritte und Verzögerungen erforderlich gewesen. Die Hälfte der Summe ist eine zivilrechtliche Geldstrafe, die andere Hälfte entfällt auf kostenlose Leistungen für anspruchsberechtigte Kunden. Der Vergleich wurde als vorgeschlagene Verfügung eingereicht und muss noch gerichtlich genehmigt werden.

Adobe weist ein Fehlverhalten zurück. „Auch wenn wir den Vorwürfen der Regierung widersprechen und jedes Fehlverhalten bestreiten, freuen wir uns, diese Angelegenheit beizulegen“, erklärte das Unternehmen. Digital Camera World errechnete, dass der Vergleich weniger als drei Tagen von Adobes Quartalsumsatz entsprach. Das Geld war nie der eigentliche Preis. Der eigentliche Preis ist, dass die „Kündigungsgebühr“ nun mit der Marke verbunden ist – und ein Entwickler daraus eine Zeile für den Produktstart gemacht hat.

Anleger haben dieselbe Sorge von der anderen Seite eingepreist. Bis Juni war die Adobe-Aktie im Jahresverlauf um 37 Prozent gefallen und lag nahe ihrem 52-Wochen-Tief. Der Markt rechnete das Unternehmen dem breiteren Ausverkauf bei Abonnementsoftware zu, der als „SaaSpocalypse“ bezeichnet wird, und bewertete zugleich die Konkurrenz durch generative KI. Shantanu Narayen, seit 18 Jahren Vorstandsvorsitzender, hat angekündigt, zurückzutreten und Vorsitzender des Verwaltungsrats zu bleiben. Artcraft verändert diese Zahlen nicht. Doch die Geschichte dahinter bekommt damit einen konkreten Beschwerdegrund – samt GitHub-Seite.

Mit der KI entwickelt, die Adobe selbst eingebunden hat

Die verwendeten Werkzeuge sorgen für eine zusätzliche, unangenehme Wendung. Im April gehörte Adobe zu den Partnern, die Anthropic beim Start von Claude for Creative Work unterstützten. Dabei wurde ein Connector vorgestellt, über den Claude mehr als 50 Werkzeuge in Photoshop, Illustrator, Premiere, Lightroom, InDesign und weiteren Apps bedienen kann. Dieser Connector setzt voraus, dass Claude über Adobes Software arbeitet. Thomas nutzte ein Modell desselben Unternehmens, um die Software selbst nachzubauen.

Das rechtliche Risiko liegt vor allem bei den Klonen, nicht bei Adobe. Wie Ars Technica anmerkt, wurde Reverse Engineering im Allgemeinen als rechtmäßig eingestuft. Eine allzu genaue Kopie der Benutzeroberfläche kann jedoch Ansprüche wegen Nachahmung der Produktaufmachung nach sich ziehen – diese schützen das Erscheinungsbild und die Anmutung eines Produkts. In den bisherigen Berichten findet sich bislang keine Stellungnahme von Adobe.

Die praktischen Bedingungen zeigen, wohin die Reise gehen soll. Die Apps sind kostenlos, verarbeiten Dateien lokal und erfordern kein Benutzerkonto. Laut iFun.de sind sie darauf ausgelegt, über die Kommandozeile, per JSON und über MCP gesteuert zu werden – jenes Protokoll, mit dem KI-Agenten Software bedienen. Thomas, der nach eigenen Angaben rund ein Jahrzehnt an großen Rust-Projekten gearbeitet und seit Februar ausschließlich mit KI programmiert hat, will die Arbeit über einen tokenbasierten Zugang zu den eigenen visuellen KI-Werkzeugen von Artcraft finanzieren, die in die Apps integriert sind.

Der Vergleich verpflichtet Adobe dazu, Kündigungen einfacher zu machen. Artcraft setzt darauf, dass Menschen, sobald sie leichter gehen können, einen Ort brauchen, an den sie wechseln können.

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