Google kaufte Spirit-Airlines-E-Mails für KI-Training — die Absender stimmten nie zu

Google wird im Rahmen einer Vereinbarung, die heute, am 19. August, einem Insolvenzgericht des Southern District of New York vorgelegt wird, 10 Millionen US-Dollar für 600 Millionen interne Nachrichten von Spirit Airlines zahlen. Das Paket umfasst 100 Millionen E-Mails, 500 Millionen Microsoft-Teams-Chats, 7,5 Milliarden Passagiertransaktionsdatensätze seit 2008, 7,2 Milliarden Datensätze zu den Preisen von Wettbewerbern sowie mehr als 175.000 Mitarbeiterdatensätze ab 1986. Die Daten sollen zum Training von KI-Modellen verwendet werden. Die 10.000 ehemaligen Beschäftigten von Spirit Airlines wurden nicht konsultiert.

Der Verkauf wurde durch die Liquidation von Spirit nach Chapter 7 im Januar 2025 bekannt. Meldet ein US-Unternehmen Liquidation an – im Unterschied zu den Schutzregelungen einer Reorganisation nach Chapter 11 –, gehen seine Vermögenswerte, einschließlich interner Kommunikationssysteme und der darin enthaltenen Daten, in die Insolvenzmasse über. Ein Treuhänder wird bestellt, um diese Vermögenswerte zugunsten der Gläubiger zu verwerten. Interne E-Mail-Archive, Teams-Kanäle und HR-Datenbanken gelten rechtlich ebenso als Vermögenswerte wie Flugzeuge und Gate-Mietverträge. Beschäftigte, die diese Daten erzeugt haben, haben kein Recht, ihrem Verkauf zu widersprechen.

Googles einziger Konkurrent war Mercor.io, ein auf KI fokussiertes Personalvermittlungsunternehmen, das 7,5 Millionen US-Dollar bot. Google überbot Mercor um 2,5 Millionen US-Dollar. Dass ein KI-Recruiting-Unternehmen der einzige konkurrierende Bieter war, deutet darauf hin, dass interne Kommunikation insolventer Unternehmen bereits als anerkannte Anlageklasse für das Training von KI gilt – und dass die Spirit-Auktion nicht die letzte ihrer Art bleiben wird.

Google hat zugesagt, sämtliche personenbezogenen Informationen aus dem Datensatz von einem Dritten „streng bereinigen“ zu lassen, bevor Google ihn erhält. Kreditkartendaten von Kunden und Profile aus Treueprogrammen sind ausdrücklich vom Verkauf ausgenommen. Nach dieser Bereinigung bleiben nach Googles Angaben gegenüber dem Gericht anonymisierte Kommunikations- und Betriebsdaten übrig, die Struktur und Vokabular der Unternehmenssprache bewahren, ohne einzelne Absender zu identifizieren. Ob dieser Standard den berechtigten Erwartungen irgendeines Beschäftigten an den Schutz seiner Privatsphäre entspricht, ist eine Frage, die das Gericht nicht beantworten soll.

Der Preis verdeutlicht ein Missverhältnis, auf das Datenschützer hingewiesen haben, seit generative KI den Markt für Unternehmensdaten erobert hat. Ein Jahrzehnt interner Kommunikation eines Unternehmens mit mehr als 10.000 Beschäftigten – Besprechungen, Strategiedokumente, Personalakten, Vertragsverhandlungen – wurde für weniger verkauft als die Kosten eines bescheidenen Büros in Manhattan. Für die Insolvenzmasse sind 10 Millionen US-Dollar Geld, das für die Gläubiger zurückgewonnen wird. Für Google ist es eine bemerkenswert günstige Quelle realer Daten zur Unternehmenssprache, deren synthetische Erzeugung wesentlich mehr kosten würde.

Genehmigt das SDNY-Gericht den Verkauf heute, beginnt der Übertragungsprozess umgehend. Ehemalige Spirit-Beschäftigte verfügen über keinen rechtlichen Mechanismus, um nach Abschluss des Verkaufs die Löschung ihrer Datensätze aus Googles Trainingspipeline zu verlangen. Das US-Insolvenzrecht gewährt Beschäftigten keine Betroffenenrechte an Unternehmenskommunikation, die sie auf Systemen im Eigentum ihres Arbeitgebers erstellt haben. Die europäische Datenschutz-Grundverordnung hätte diese Transaktion bei einer europäischen Fluggesellschaft erheblich kompliziert; die US-Gerichtsbarkeit von Spirit machte sie unkompliziert.

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