Serve Robotics öffnet seine 2.000 Lieferroboter für Läden und KI-Agenten

Serve Robotics hat seine Flotte aus Lieferrobotern für Gehwege für alle geöffnet, die ein paar Zeilen Code schreiben können. Über ein neues AV Delivery Developer Portal können lokale Geschäfte, unabhängige Entwickler oder KI-Assistenten eine Abholung anfordern, die Zustellung bestätigen und den Roboter verfolgen, bis das Paket angekommen ist – ganz ohne eine Essensliefer-App zu nutzen.

Besonders wichtig ist das für kleine Unternehmen, die bei jeder Bestellung einen Teil des Erlöses an Lieferplattformen abgeben. Eine Apotheke oder ein Blumenladen könnte die Roboterzustellung in den eigenen Bestellvorgang integrieren und so den Vermittler umgehen. Außerdem erhalten KI-Agenten damit etwas, das ihnen nur selten zur Verfügung steht: eine Möglichkeit, einen Gegenstand durch ein Wohnviertel zu bewegen.

Neu sind die Roboter selbst nicht. Serve, 2021 aus Uber-Tochter Postmates hervorgegangen, gibt an, mehr als 2.000 seiner wagenähnlichen Maschinen im Einsatz zu haben. Sie haben bereits Hunderttausende Lieferungen in mehr als 150 Vierteln in 20 US-Städten erledigt. Bislang ließ sich ein Roboter allerdings nur über eine Partnerplattform bestellen. Laut The Verge behalten diese Plattformen 15 bis 30 Prozent jeder Bestellung ein – vor allem, weil menschliche Kuriere teuer sind.

„Die Flotte zu nutzen, funktioniert wie die Arbeit mit jeder anderen API“, erklärte das Unternehmen. Eine App übermittelt Abhol- und Zielort und erhält daraufhin einen Preis sowie eine voraussichtliche Ankunftszeit. Serves Software kümmert sich um die Zuteilung, die Routenplanung, das Ausweichen vor Hindernissen und die Fernaufsicht, bei der Mitarbeitende jede Fahrt im Blick behalten. In einer Sandbox können Entwickler Roboter simulieren und schwierige Situationen durchspielen, bevor sich eine echte Maschine in Bewegung setzt. Serve schlägt unter anderem vor, Gegenstände zwischen Büros zu befördern, Ersatzteile zu Reparaturwerkstätten zu bringen oder Nachbarn den Austausch online verkaufter Waren zu ermöglichen.

„Man sollte kein Robotikunternehmen gründen müssen, um mit Robotern etwas Nützliches zu entwickeln“, sagte Ali Kashani, Mitgründer und CEO von Serve. Gegenüber The Verge erklärte er, API-Anfragen würden genauso behandelt wie große Unternehmensaufträge. Lieferungen nach Bedarf oder stundenweise gebuchte Roboter würden kleine Händler nur „einen Bruchteil“ einer Lieferung mit menschlichen Kurieren kosten. Den gesamten Vorstoß brachte er mit einer Frage auf den Punkt: „Warum kostet eine Lieferung aus China einen Dollar, aber eine aus Chinatown zehn Dollar?“

Die Offenheit hat Grenzen. Die Dokumentation kann jeder lesen und die Sandbox ausprobieren. Wer jedoch einen echten Roboter auf die Straße schicken will, braucht die Genehmigung von Serves Mitarbeitenden. Sie prüfen die Anfragen, um riskante Aufträge und illegale Fracht auszuschließen. Lieferungen sind nur in Serves bestehenden Einsatzgebieten und während der Betriebszeiten möglich; außerdem muss der Gegenstand in das Ladefach des Roboters passen. Eine Preisliste hat Serve bislang nicht veröffentlicht. Kashani zufolge hängt die Haftung für gestohlene oder beschädigte Waren davon ab, wie die jeweilige Partnerschaft bepreist und versichert ist. Mit einer Höchstgeschwindigkeit von rund 6 mph, also etwa 10 km/h, eignen sich die Roboter für kurze Strecken im Viertel. Kashani sagte, Serve habe nicht vor, die Roboter auf die Straße zu schicken.

Eine weitere Einschränkung ist die geografische Verfügbarkeit. Die Einsatzgebiete liegen ausschließlich in US-Städten, darunter Los Angeles, Miami und Dallas. Serve betreibt auch in Australien Roboter, hat aber nicht mitgeteilt, ob diese Maschinen zum Portal gehören. Für Europa, Asien oder Lateinamerika gibt es keinen Zeitplan.

Der Schritt folgt auf die Trennung von Serves bekanntestem Partner. Das Unternehmen erklärte im August, seine Vereinbarung mit Uber Eats nicht zu verlängern. Seitdem hat es Einsätze mit Grubhub und DoorDash hinzugefügt. Die Flotte für weitere Nutzer zu öffnen, hält die Roboter außerdem zwischen dem Mittags- und dem Abendansturm beschäftigt – also in den Stunden, in denen die Essensbestellungen nachlassen, sagte Kashani gegenüber The Verge. In der vergangenen Woche startete Serve ein separates Angebot namens Serve Physical AI Services, mit dem das Unternehmen seine Navigationstechnologie für Firmen öffnet, die andere Arten von Robotern entwickeln.

Das Portal und die dazugehörige Sandbox gingen am 11. November online. Entwickler, die über Simulationen hinausgehen möchten, können dort ihr Interesse anmelden. Wie lange die Genehmigungen dauern werden und wie viele externe Partner Serve zunächst aufnehmen will, hat das Unternehmen nicht mitgeteilt.

Vorerst wird der Roboter mit dem Blumenstrauß also weiterhin von einem Serve-Mitarbeiter freigegeben und von einer Fernaufsicht überwacht. Was sich ändert, ist, wer den Knopf drücken darf.

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