Stardew Valley trifft Dragon Quest Builders: Moonfrost tauscht den Erbhof gegen Ruinen

Seit einem Jahrzehnt beginnt die gemütliche Lebenssimulation mit derselben Szene: ein Brief, ein geerbtes Grundstück, ein Feld voller Unkraut, das darauf wartet, ein Hof zu werden. Stardew Valley hat dieses Erbe zum Gründungsmythos des Genres gemacht, und die meisten seiner Nachfahren haben die Besitzurkunde in der Schublade behalten. Moonfrost vom Londoner Indie-Studio Oxalis Games zerreißt sie. Hier wartet kein Hof. Stattdessen gibt es ein von Meteorstürmen dem Erdboden gleichgemachtes Dorf, einen zweiten Mond, der darüber hängt, und eine Gemeinschaft, die Haus für Haus, Laden für Laden und Nachbar für Nachbar wieder zusammengefügt werden muss.

Das Studio selbst verspricht die Wärme von Stardew Valley mit der Tiefe von Dragon Quest Builders, und der Vergleich ist präziser als die meisten Marketingformeln. Der Ableger von Square Enix hat Spielern beigebracht, dass Bauen eine Form des Erzählens sein kann: Man errichtete eine Stadt, und die Stadt antwortete mit Menschen. Moonfrost übernimmt diese Logik. Man spielt einen Frostjäger (Frost Hunter), der lernt, die seltsame Kraft zu bändigen, nach der das Spiel benannt ist, und herabgestürzte Meteore in Material verwandelt, aus dem wiederum Mauern, Werkstätten und Ladenfronten entstehen. Die Katastrophe, die das Dorf zerstört hat, wird zum Baustoff seines Wiederaufbaus.

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Genau diese Designentscheidung verdient Aufmerksamkeit. In den meisten Farming-Simulationen ist die Welt fertig, und man selbst ist der Neuankömmling, der lernt, sich einzufügen. Hier ist die Welt unfertig, und die Beziehungen wachsen aus dem Wiederaufbau heraus. Oxalis legt das Herz des Spiels darauf, jedem Bewohner beim Wiederaufbau von Zuhause und Geschäft zu helfen; jede Figur hat eigene Charakterzüge und einen Handlungsbogen, der sich nach den Entscheidungen der Spieler richtet. Romanzen sind möglich, wie es das Genre inzwischen erwartet, doch die Ankündigung legt das Gewicht auf Fürsorge: eine Gemeinschaft von innen heraus zu heilen, statt Zuneigungspunkte zu sammeln.

Um dieses Rückgrat legt sich der vollständige Cozy-Kreislauf aus Ernten, Sammeln, Angeln, Kochen, Handwerken und Viehzucht, dazu verborgene Tempelbereiche zum Erkunden, Quests, die neue Werkzeuge freischalten, sowie Handel und Aufträge der Dorfbewohner, die die nächste Bauphase finanzieren. Wetter, ein Tag-Nacht-Zyklus und Schlaf geben den Rhythmus vor, und das Studio verspricht eine tiefere Inventar- und Ressourcenverwaltung, als das Genre sie sonst bietet. Das alles ist in dichter isometrischer Pixelgrafik gezeichnet, die auf Laternenlicht und violette Nachthimmel setzt.

Moonfrost startet am 12. Oktober um 18 Uhr britischer Zeit im Early Access auf Steam für PC, zum Preis von 14,99 US-Dollar, 12,99 Pfund beziehungsweise 14,99 Euro. Laut der Steam-Seite umfasst diese erste Fassung ungefähr die erste Hälfte der Hauptgeschichte, 11 Dorfbewohner, mit denen man sich bis zu einer begrenzten Freundschaftsstufe anfreunden kann, sowie den ersten Abschnitt des Tempels. Oxalis will die Handlung in weniger als sechs Monaten fertigstellen; die Vollversion soll alle Freundschaftsereignisse und alle Romanzen freischalten. Zugleich warnt das Studio, dass der Preis mit wachsendem Umfang voraussichtlich steigen wird.

Der Early Access wird zeigen, ob der Wiederaufbau seine Bedeutung behält, wenn das Dorf wieder steht. Der Hof in Stardew endet nie wirklich; eine wiederaufgebaute Stadt irgendwann schon. Wie Moonfrost mit dem Morgen nach dem letzten Dach umgeht, könnte darüber entscheiden, ob es nur ein weiterer Erbe von Stardew Valley ist oder etwas mit eigener Gestalt.

Schlagwörter: Early-Access-Spiele, Lebenssimulationen, Dragon Quest Builders, Moonfrost, Oxalis Games, Stardew Valley

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